Пенни Джордан - Поздняя свадьба

• Название: Поздняя свадьба
• Автор: Пенни Джордан
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005118-5

Ради счастья дочери Абби Ховард готова на все. Кроме одного: Абби категорически против того, чтобы Кати общалась с отцом, который сбежал накануне свадьбы, узнав, что невеста беременна. Через двадцать лет незадачливый папаша вновь объявляется в их городке и, похоже, только и мечтает, чтобы возвратиться в лоно не состоявшейся некогда семьи…

---

Улыбка сползла с лица Абби, когда она вспомнила слова Стюарта о Сэме. Во-первых, ей было неприятно, что дочь обсуждала семейные дела с малознакомым ей, по сути, человеком. И, во-вторых, Абби показалось, что Стюарт навязывает Кати позицию мужчины в данном вопросе… Мужчины всегда заодно, даже если они никогда не виделись.

Но что же случилось? Почему ей обидно слышать, как Кати повторяет слова Стюарта? Надо все время помнить, что дочь уже выросла и скоро выпорхнет из уютного гнездышка, которое Абби так заботливо устраивала все эти годы. Видимо, это свойственно всем влюбленным – больше всего доверять объекту своих чувств.

Абби вспомнила время, когда Кати пошла в первый класс и чуть ли не через слово повторяла: «А вот мистер Джонсон сказал…» Мистер Джонсон был ее учителем.

Впрочем, Абби тряхнула головой, ей грех жаловаться на Кати, их отношениям с дочерью можно только позавидовать. Было можно…

Абби со вздохом отправилась чистить верхнюю одежду.

Кати часто посмеивалась над этой ее привычкой чистить одежду даже тогда, когда надо только дойти до университета и обратно. Да, не забыть накинуть платок на голову. Абби знала, что, как бы она ни вырядилась, мужчины все равно будут обращать на нее восхищенные взоры. Она сама не понимала, в чем тут дело. Конечно, на работе она должна выглядеть безупречно.

Когда-то Сэм говорил, что Абби всю жизнь будет лакомым кусочком для любого мужчины. Тогда эти слова злили и раздражали ее. А вышло, что он прав, и ей, как любой женщине, было приятно, что она может дать фору любой молоденькой красотке. И только внутри себя Абби чувствовала какое-то неудобство, особенно после очередного дня рождения, когда понимаешь, что уже и сороковой юбилей позади, а жизни-то не было.

Абби пользовалась успехом у мужчин, но сама была совершенно равнодушна к их цветистым речам и комплиментам. Ей претила лесть в любой ее форме. А уж если учитывать, что с сильным полом ее не связывало ничего, кроме работы, то и относилась она к льстецам соответственно. Когда очередной неудачливый поклонник начинал бурно восторгаться тем, как Абби удается сохранять такую форму, она лишь недоуменно пожимала плечами. Как они не понимают, что женщин старят неудачи, но и их можно побороть, если не распускаться и следить за собой.

Абби надела черную юбку и кремовый топик. Так получилось, что после сорока у нее появилось гораздо больше поклонников, чем прежде, причем некоторые гораздо моложе ее. Но это не сильно ее интересовало. Взглянув на часы, Абби поняла, что нужно поторопиться, если она не хочет опоздать на назначенную встречу с Денисом.

Они вместе готовили доклад о том, каким должен быть новый отель, как он должен вписываться в архитектуру города и в то же время обладать своим собственным стилем.

Хотя они с Денисом были абсолютно разные люди, но, когда речь заходила о работе, оба становились словно одержимые.

Их встречи носили сугубо деловой характер, и Абби каждый раз недовольно отмахивалась, когда Френ многозначительно подчеркивала, что Дениса Абби интересует не только как рабочая лошадка и что он не прочь, чтобы их отношения развивались более разносторонне.

Абби обычно пропускала мимо ушей эти намеки, но однажды не выдержала и выудила у Френ признание, что та пообещала Денису повлиять на недоступную подругу.

– Даже не старайся, – последовал твердый ответ.

– Тебе пора перестать шарахаться от мужчин как от огня, – негодовала Френ.

– Я и не шарахаюсь. Просто не вижу необходимости развивать наши с Денисом отношения. Мне это неинтересно.

– Но нельзя же всю жизнь просидеть в затворницах только потому, что двадцать лет назад тебя постигла неудача. Придет время, когда… – мягко начала Френ.

– Когда что? – перебила ее Абби. – Когда мне понадобится сильное мужское плечо, чтобы выплакаться? Или когда я захочу с кем-нибудь переспать? – Она возмущенно замотала головой. – Спасибо, обойдусь. И не надо меня жалеть. Меньше всего я бы хотела к кому-нибудь привязаться и вновь пережить то, что уже когда-то было. Хотя… хотя это, пожалуй, и невозможно.

– Ты так и не смогла забыть…

– Увы! – обреченно сказала Абби. – Сама виновата. Развесила уши, поверив, что он без ума от меня… Вот и получила.

Абби внимательно изучала свое отражение в зеркале, затем тщательно нанесла косметику, аккуратно подкрасив глаза и губы. Она, конечно, хорошо сохранилась, но, когда рядом Кати, никто не скажет, что они ровесницы.

Абби погрустнела. В последнее время Кати слишком часто вспоминает Сэма! Абби никогда не делала секрета из своего прошлого, всегда отвечала на вопросы Кати, но это не повод, чтобы дочка обсуждала ее жизнь со своим женихом. В конце концов, Кати прекрасно знала, что Сэм не считал ее своей дочерью.

Неужели она действительно видела Сэма? Невероятно! Но одно несомненно: Кати хочет, чтобы это оказалось правдой. Она хочет увидеть отца. Абби наивно полагала, что неплохо справлялась с ролью обоих родителей, но сейчас у нее закралось сомнение на этот счет.

– Абби…

Абби улыбалась идущему ей навстречу Денису. Он чмокнул ее в щеку.

– Что у нас сегодня, Денис? Надо бы решить вопрос о том, кого нанять на время рождественских праздников.

– Что? Ах, да… Знаешь, Абби, – сказал он, – ты самая очаровательная и привлекательная женщина.

– Не больше, чем другие. – Абби нарочито грозно сверкнула глазами, как бы предупреждая, чтобы он не увлекался.

– Ну что с тобой поделаешь… – Денис послушно повиновался. – Тогда сразу о деле. Мы взяли нового повара и…

– Я знаю, – перебила его Абби. – Это лучший способ проверить моего протеже.

– Согласен, – кивнул Денис. – Знаешь, в отеле огромное место отводится под ресторан, денег уйдет уйма, но мы пойдем на это, чтобы привлечь посетителей, которые не являются постояльцами.

– Да, гостиничные рестораны – самое подходящее место, где можно спокойно посидеть, отдохнуть, обсудить какие-то вопросы.

– Угу, – пробормотал Денис. Его мысли явно были заняты чем-то другим. – Надеюсь, наше спецпредложение о снижении цен по субботним вечерам плюс дискотека привлекут широкую публику. А отведав кухню Дэвида, посетители обязательно захотят вернуться. Что скажешь?

– Здорово!

В ресторане царила привычная вечерняя суета, большая часть столиков была занята. Тихо играли музыканты в оркестре, несколько пар, обнявшись, кружились в такт музыке.

В общем, Абби была довольна уютной атмосферой, созданной не без ее участия. Если здесь так оживленно в будний день, можно представить, что здесь будет твориться по выходным.

– Как обстоят дела с центром досуга? – спросила Абби, когда официант принес им меню.

– Неплохо, – односложно ответил Денис.

– Как-то ты не очень уверенно это сказал. Здесь высокие цены, это может отпугнуть посетителей.

– Да, но у нас хорошо развит сетевой маркетинг, есть автостоянка.

– Мда, такие вещи называются давлением на рынок, – отметила Абби, делая заказ официанту. – Сколько человек ты хочешь нанять в штат и какой квалификации? – тормошила она Дениса. – И учти, этот так называемый рождественский спецнабор предполагает исключительно молоденьких и хорошеньких. Поэтому я бы хотела, чтобы каждой из них была гарантирована доставка на работу и с работы.

– Они, как и все, будут обслуживаться нашей транспортной службой, – ответил Денис.

– Денис, этого недостаточно. Я не хочу, чтобы мои девочки ходили пешком поздно ночью даже до остановки. Надо что-то придумать. Ты знаешь мое мнение на этот счет.

– Да, твое мнение я знаю, – отозвался Денис. – А тебе никогда не приходило в голову, во сколько обойдется доставка от двери до двери каждого служащего?

– А во сколько обойдется молоденькой девочке изнасилование? – вопросом на вопрос ответила Абби, потом твердо добавила: – Нет, Денис, я настаиваю, чтоб доставка до дома гарантировалась и была отражена в контракте. Иначе я отказываюсь заниматься подбором персонала.

– Может, установить какую-нибудь плату за доставку на дом? – неуверенно предложил Денис.

– Выглядит отвратительно, – объявила Абби, адресуя свои слова принесенному блюду. – Ммм… а на вкус вполне даже ничего. Я рада, что появился новый шеф-повар. Должна заметить, что ассортимент, да и вкус блюд изменился в лучшую сторону. Особенно радует появление вегетарианских блюд.

– Мы повысили требования к поварам, даже взяли одного парня, который специализируется на диетическом питании. Кстати, ты что-нибудь планируешь на Рождество?

Абби отрицательно помотала головой. Какие могут быть планы, когда свадьба на носу? Вопрос Дениса заставил ее вспомнить о своих собственных проблемах.

– Нет, никаких планов.

– Если надумаешь справлять торжество здесь – милости просим.

– Спасибо, – кивнула Абби.

Мать Стюарта имела свои идеи на этот счет. Она предлагала накрыть столы под тентом в их большом саду, и Абби склонялась к тому, что это вполне разумно. Тем более у будущей свекрови Кати был немалый опыт в проведении свадеб. Ведь ее две дочери уже были замужем.