Колин Фолкнер - Похищенная

• Название: Похищенная
• Автор: Колин Фолкнер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00663-2

Отважный индейский воин спас от неминуемой смерти красавицу англичанку. Он не в силах расстаться с ней, но, повинуясь чувству долга, пытается противиться охватившей его страсти. А Тэсс, став его пленницей, не сразу понимает, что он держит в плену и ее сердце. Они принадлежат к разным мирам, и перед ними стоит нелегкий выбор – последовать голосу разума или зову сердца.

---

– Приветствую! – сказал вождь. – Приветствую вас всех! Вы все знаете, зачем мы собрались. Надо решить, кто будет следующим военачальником нашего племени. Давайте приступим к делу. – Он оглядел собравшихся. – Кто будет говорить первым?

Таандэ поднял руку. Ворон улыбнулся. Таандэ – молодец. Надо всегда помнить о том, что он – его настоящий друг, даже тогда, когда это касается его отношений с матерью. Он – человек чести и долга.

– Этот человек приказывает говорить Таандэ, – провозгласил вождь.

Таандэ привстал на коленях, обводя глазами всех присутствующих.

– Я хотел сказать, вы должны выбрать Ворона. И я скажу почему. – Он посмотрел на Ворона. – Я знаю его с колыбели. Он может вести людей за собой. Он умен и хитер. Он может рассчитать и предугадать, каким будет следующий шаг врага. И у него доброе сердце. Он терпелив. Он никогда не станет понапрасну рисковать жизнью наших людей. Для него важнее всего интересы нашего племени. Он никогда не сделал ничего, что могло бы повредить всем нам. Вы это знаете.

– Но он привел сюда белую женщину! – крикнул На-Ки.

Таандэ посмотрел прямо в глаза На-Ки.

– Это его право. По законам племени. – Он говорил, медленно проговаривая слова, как будто объяснял ребенку. – Беловолосые забрали жизнь его брата. Он имел право взять одного из них. – Он отвернулся от На-Ки, не давая ему возможности возразить. – Ворон хорошо говорит на языке беловолосых. Он знает, как договориться с ними.

– А что, если мы не хотим с ними договариваться? – крикнул Три Ремня, брат На-Ки. – Он всегда за переговоры, которые вовсе не нужны. Болтать и болтать с ними… – Он подвигал пальцами, изображая крякающую утку. – Что толку болтать? А если придет время, когда надо будет воевать, а не болтать? Что тогда?

Темные глаза Таандэ сузились.

– Есть среди вас мужчина или женщина, кто сомневается в способностях Ворона как воина? Кто не хотел бы, чтобы в бою Ворон шел рядом с ним?

По вигваму прокатился ропот.

– Да. Это верно! Таандэ говорит правду, – сказала пожилая женщина.

– Ворон – настоящий воин. Это все знают, – вторил ей молодой парень.

– Я бы с ним пошел в огонь и в воду, – сказал другой.

– Но это не значит, что На-Ки – плохой воин, – возразил вождь.

Таандэ сел, поняв, что его время истекло.

– Мы собрались здесь не для того, чтобы хвалить или ругать кого-то, – продолжил Говорящий Со Звездами. – Обоих мы хорошо знаем. Они оба – достойные люди. Иначе я не предложил бы их. Я вас прошу, мой народ! Мы собрались здесь вовсе не для распрей. Мы должны быть едины в нашем выборе. Мы собрались здесь, чтобы решить, кто лучше защитит интересы племени, решая наши споры с беловолосыми. Кто сможет вовремя принять решение вступить в борьбу и повести нас за собой к победе?

Ворон привстал со своего места.

– Мне кажется, что мудрее сейчас – не вступать в войну с англичанами, – сказал он.

Вождь указал на него, давая тем самым разрешение говорить.

Ворон поднял вверх кулак.

– Роль военачальника не только вести народ на войну. Прежде всего важно правильно решить, надо ли вообще воевать. На-Ки – хороший воин. – Он немного помолчал, потом продолжил: – Но На-Ки очень мстительный человек. Жажда мести – плохой советчик. Она застилает глаза и мутит разум.

– Мстительный? Ты говоришь, что я – мстительный? А кто из нас держит в плену невинную женщину только за то, что белые убили его брата? – На-Ки говорил, обращаясь не к Ворону, а ко всей деревне. – Разве это не жажда мести, мои дорогие соплеменники, мои братья и сестры?

По вигваму пробежала волна одобрительного гула.

– На-Ки говорит правду. Ворон держит в плену невинную женщину, – сказал старик, сидевший ближе всех к костру и сосавший потухшую трубку.

– Ворон говорит о мстительности, а сам запер белую женщину в вигваме и не отпускает ее, – сказал еще кто-то.

Ворон был в замешательстве. Они говорили уже совсем о другом. И когда это для них судьба Тэсс стала такой важной? Почему их всех так волнует, что он сделает с белой женщиной? Не иначе как На-Ки постарался подлить масла в огонь.

Ворон поднял руку, прося слова. Потом скрестил руки на груди.

– Все, о чем вы здесь говорите, не совсем так. Дело в том, что эта женщина, о которой идет речь… она не пленница. Я беру ее себе в жены.

Ворон и сам удивился, почему он это сказал. Он даже не был уверен, что это он произнес эти слова. Они как-то сами сорвались с языка.

По вигваму прокатился одобрительный шумок. Ворон встретился глазами с матерью, она улыбалась.

– В жены? Ты собираешься взять в жены эту белокожую пленницу? – переспросил Бурый Медведь.

– Чем ты так удивлен? – спросил его Ворон. – Насколько я помню, твоя жена, Целующее Солнце, тоже была пленницей.

Жена Бурого Медведя хихикнула.

– Разве не правда, – продолжил Ворон, – что ты украл Целующее Солнце из деревни шауни и привез ее сюда, перекинув через седло? Я помню, как она визжала – горы дрожали. Говорят, что она вмазала тебе так, что у тебя искры из глаз посыпались. И на свадьбе ты был просто красавцем. Скорее был похож на енота, чем на ленапского воина.

Все присутствовавшие расхохотались. Кто-то хлопнул смутившегося Бурого Медведя по плечу. Целующее Солнце обняла мужа за плечи в подтверждение того, что они счастливы, несмотря на такое «веселое» начало их совместной жизни.

– Да. Все правда, – сказал Бурый Медведь. – Но это другое дело. Моя жена боролась со мной для виду, чтобы гордость свою показать. И потом, моя жена – индианка. А та женщина, о которой ты говоришь, белокожая. Она – не наша. Она – англичанка. Она – наш враг.

– Но нам не мешало бы породниться с белыми, – вступила в разговор Женщина Грез. – Мы уже разговаривали об этом со старшинами нашей деревни, ведь так, Говорящий Со Звездами?

– Да, это верно, – ответил вождь. – Помню, у тебя было видение, Женщина Грез. Ты видела, что в будущем наш народ породнится с белыми и возникнут новые люди, ни белые, ни краснокожие. Может, это начнется с твоего сына?

– Ты хочешь взять ее в жены? – заорал вдруг На-Ки. – Да ты не в своем уме! Как может такой союз помочь нашему народу, если эта женщина тебя не хочет? Она презирает тебя. Ее тошнит от таких, как ты. Для нее ты тоже враг. Она не пойдет за тебя!

В вигваме поднялся шум. Собрание разделилось на отдельные группы, которые с жаром спорили друг с другом. Никто не ожидал, что Ворон заговорит о женитьбе. А теперь вдруг оказалось, что он женится на рыжеволосой женщине и вождь одобряет его решение. Все хотели высказать свое мнение по этому поводу.

– Тихо! – крикнул Ворон. – Вы что, не верите слову, которое дает вам Ворон? – сказал он и, поднимаясь во весь рост, повернулся лицом к На-Ки.

Да. Он женится на ней. Это его решение. Так нужно для блага его народа.

Собравшиеся затихли. Все уставились на Ворона.

– Этот человек еще раз повторяет: белая женщина будет его женой. Я даю слово, разве этого не достаточно? – сказал Ворон, обращаясь к На-Ки.

На-Ки растерянно оглядел остальных. Все теперь смотрели уже на него. Никто в деревне не имел права сомневаться, если человек дает слово. Честное слово у ленапе было свято.

На-Ки ухмыльнулся и отступил назад.

– Мой друг все запутал. Он повернул дело так, чтобы это было в его пользу.

– Женатый мужчина – серьезный человек, – сказала Тихий Голос, которая кормила грудью младенца. – Вождь, я была бы спокойнее за будущее своего ребенка, если бы военачальником стал женатый мужчина. Такой человек не станет вступать в бой, не подумав хорошенько. Семейные люди понимают свою ответственность за принятые решения, за последствия войны.

– Вы собираетесь выбирать только по этому признаку? Женатый или нет? – возмутился На-Ки.

– Я этого не говорила. – Тихий Голос погладила своего малыша по головке. – Я просто считаю, что это очень важно для нас, для матерей.

– Сядьте! – приказал Вождь На-Ки и Ворону. – Сядьте вы оба! Этот человек считает, что на сегодня достаточно споров. Давайте все подумаем над тем, что мы узнали. Надо поскорее решать, кто станет военачальником. Но не сегодня. Теперь мы будем обсуждать другие дела.

– А когда же голосовать, дядя? – капризно спросил На-Ки. – Ты говорил, что мы будем голосовать сегодня.

Вождь гневно взглянул на племянника.

– Нечего устраивать спешку! Этот выбор слишком важен для всех, чтобы решать его так, второпях. А сейчас мы перейдем к другим делам, сын моего брата.

Ворон сел, скрестив ноги. Он почти не слышал, о чем потом говорили на Совете. И как только он мог сказать всем, что женится на Тэсс? Она никогда не пойдет за него. Как он мог поставить себя в такое дурацкое положение? Если бы только На-Ки не был таким хитрым.

Ворон глубоко вздохнул, потирая виски. Что толку теперь жалеть о том, что сказано? Он дал Большому Совету слово. Он осознавал свою ответственность перед народом. Если мужчины и женщины деревни считают, что у нового военачальника должна быть жена, стало быть, он женится. Остается только объяснить все Тэсс… Но как?