Мэхелия Айзекс - Вернуть себя

• Название: Вернуть себя
• Автор: Мэхелия Айзекс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1543-4

Джоан в вечернем туалете, с одной дамской сумочкой в руках бежит из дому, спасаясь от садиста-мужа. Положение ее отчаянно: она не знает, куда ей идти и что делать. Но на помощь приходит Ее Величество Случай. Он приводит молодую женщину в дом известного киносценариста Говарда Истмена, который в одиночку воспитывает дочь. Джоан временно устраивается в эту семью в качестве няни. Говард понимает, что здесь что-то не так, уж слишком не похожа его гостья на профессиональную няню. И вот однажды в газете он увидел фотографию Джоан, которую разыскивает ее муж…

---

– Да, – ответила она, выходя на сухой песок и глядя не на отца, а на дочь. – Смотри, я покрылась гусиной кожей!

Элси разочарованно вздохнула и спросила недоверчиво:

– Где?

– Везде! – указала Джоан на руки и ноги, заметив, что Говард тоже не преминул вместе с дочкой полюбоваться пупырышками на ее коже.

При этом Джоан почудилось, будто он прикоснулся к ней. Она почувствовала, что заливается краской смущения.

Что за чушь! Ведь этот человек ничем не тронул ее эмоций. Тем более что сейчас ей просто не до того. После истории с Джеффом… И вообще, она столько вытерпела за эти годы Джеффом, что у нее вряд ли когда-нибудь возникнет желание увлечься мужчиной.

– Давай-ка я помогу тебе, – предложила Джоан, опускаясь рядом с Элси и беря носок, чтобы надеть на ногу девочки.

Однако не успели ее колени коснуться песка, как бедро пронзила острая боль, заставив вздрогнуть и согнуться.

Джоан непременно повалилась бы на бок, если бы ее не поддержали и не подняли на ноги сильные мужские руки.

– Прошу прощения, – принужденно улыбнулась она. – Кажется, я потеряла равновесие…

Говард нехотя отпустил ее, затем недоверию спросил:

– Вы уверены, что дело только в этом? Думаю, нам лучше вернуться в дом, – добавил он и свистнул, призывая собак.

– Я тоже часто падаю, – заметила Элси, пытаясь утешить Джоан. – Хочешь, буду держать тебя за руку?

– Спасибо, солнышко. Я уже в порядке.

Это была правда. Боль прошла, и теперь Джоан более уверенно стояла на ногах. Однако подъем оказался труднее спуска. Каждый шаг давался ей с трудом, вдобавок Истмен настоял на том, что будет идти последним. Джоан не думала, что ему приятно наблюдать ее мучения, однако испытала большое облегчение, когда они наконец пришли.

Ей очень хотелось опуститься на травку и немного передохнуть, но это непременно вызвало бы новый прилив подозрений у Говарда. Джоан уже успела понять, что этого человека не так-то легко ввести в заблуждение.

Вернувшись во двор, отец и дочь отправили собак в вольер. Элси побежала переодеваться, а Джоан спросила у Истмена, можно ли ей подняться в комнату, где она находилась накануне.

Он окинул ее пристальным взглядом.

– Почему бы вам не принять ванну? – предложил он. – По-моему, вы немного скованны. Теплая вода поможет вам расслабиться.

Джоан на миг затаила дыхание, но потом спросила как можно непринужденнее:

– Почему вы это говорите?

– Ну… вы ведь проделали долгий путь, – мягко заметил Истмен.

Она опустила взгляд, спеша скрыть выражение облегчения.

– Да, конечно… – Джоан оглядела гостиную в поисках своей сумочки. – Боюсь, что вы правы.

– Иначе почему вас не держат ноги? – добавил Говард с невинным видом.

– Да держат они! – возразила Джоан. – Просто я потеряла равновесие, с кем не бывает!

– Ну да, понимаю, – усмехнулся он, проводя пальцами по своим взъерошенным волосам. – Ладно, как вам будет угодно. Но на вашем месте я бы все-таки принял ванну.

Она выпрямилась.

– Возможно, я так и сделаю.

– Прекрасно.

Покидая гостиную, Джоан чувствовала на себе взгляд Говарда. Она поднялась в свою комнату и плотно закрыла дверь. Затем присела на край кровати, наконец, позволив себе расслабиться. Ее плечи поникли. Принимать ванну не было сил, однако Джоан понимала, что несколько минут, проведенных в теплой воде, наверняка помогут ей прийти в себя.

Заставив себя подняться, она направилась и ванную, повернула краны и плеснула в воду несколько капель ароматного масла. Помещение сразу наполнилось приятным запахом, который в смеси с паром породил предвкушение грядущей чистоты.

Ничего, когда-нибудь все мои нынешние невзгоды станут историей, с надеждой подучена Джоан.

Однако, сняв платье и взглянув на себя в зеркало, она поморщилась. Все ее тело покрывали синяки и ссадины.

Я словно побывала в рукопашной схватке. Джоан горько усмехнулась.

Впрочем, это было недалеко от истины. Только колотили в основном ее.

Но теперь Джефф мертв, а она жива… Эта мысль обрушилась на Джоан словно удар кувалды, заставив без сил опуститься на край ванны. У нее не было намерения убивать мужа, однако кто этому поверит?

Так что же случилось позавчера? Как жертва превратилась в охотника?

При воспоминании о недавних событиях к горлу Джоан подкатила дурнота.

Словно наяву увидела она Джеффа, замахивающегося на нее кулаком, себя, отшатнувшуюся и с размаху ударившуюся об угол столика, стоящего на площадке второго этажа, где находилась супружеская спальня. Даже сейчас ее бедро болезненно заныло при этом воспоминании. Ослепленная вспышкой боли, Джоан тогда сползла на пол и сжалась в комочек, машинально закрыв руками голову, на которую в любое мгновение мог обрушиться удар мужского ботинка.

Однако ничего подобного не произошло, Бросившийся вдогонку Джефф споткнулся о неожиданно упавшую жену и кубарем полетел вниз по лестнице.

Разумеется, это был несчастный случай. Если бы Джоан нарочно подкатилась под его ноги, тогда другое дело. Или если бы он не вознамерился ударить ее, то она бы не попыталась увернуться, не ударилась бы и не упала в итоге Джефф не скатился бы с лестницы, пересчитав все ступеньки и сломав напоследок шею.

В ушах Джоан до сих пор стояли проклятья и крики, которые он издавал, пока падал.

А потом вдруг наступила тишина.

Сообразив, что муж как-то долго не шевелится, она спустилась к нему, держась за бок, с единственной целью: сказать, что она очень, очень сожалеет, что все так вышло.

Но Джефф лежал странно неподвижно, и ей вдруг стало ясно, что ему уже не помочь. И все-таки Джоан попыталась привести его в чувство. Припав к прохладным губам Джеффа, она резко выдохнула, стремясь наполнить его легкие воздухом…

Он не реагировал.

Тогда Джоан вызвала «скорую». И сообразила, что ей нужно уносить ноги.

А сейчас, сидя на бортике ванны, она вдруг с ужасающей ясностью поняла, как все это выглядит со стороны. Любой посторонний человек решит, что Джоан прикончила супруга и удрала с места преступления, фактически подтвердив этим свою виновность. Такие как Джефф Корнер, не падают с лестницы без посторонней помощи.

Потом Джоан подумала еще кое о чем. Если ее задержат, то обязательно подвергнут осмотру, и тогда синяки и ссадины послужат косвенным подтверждением наличия у нее повода для убийства. Джоан похолодела. Леденящий ужас сковал ее.

В этот момент в дверь ванной постучали.

Джоан в панике заметалась, ища, чем бы прикрыться. Если сюда войдут, то увидят ее обнаженной. Говард Истмен наверняка сгорает от любопытства. Стоит ему бросить взгляд на ее истерзанное тело…

Усилием воли взяв себя в руки, Джоан спросила как можно более спокойным тоном:

– Что вы хотите? – В ее голосе все равно слышалась дрожь.

– С вами все в порядке? – раздался голос Говарда.

Джоан вдруг испытала прилив раздражения.

– Конечно. А что со мной должно быть?

– Да ничего, просто вы находитесь в ванной уже полчаса, а я не услышал ни звука с той минуты, как перестала течь вода, – мягко произнес Говард, – Я подумал, может, вы уснули. В ванне спать небезопасно, знаете ли.

Джоан прикусила губу.

– Вы шпионите за мной?

– Ничуть. – Его тон стал жестче. – В любом случае, ужин будет готов не раньше чем через час, так что не торопитесь. У вас масса времени.

Джоан прижалась лбом к прохладной кафельной стенке.

– Благодарю.

– Не за что. – Голос Говарда звучал уже не так резко. – Только хочу вас попросить: если ненароком утонете, ужинать не приходите.

Хоть юмор был довольно мрачным, губы Джоан дрогнули в усмешке.

– Идет.

– Вот и прекрасно.

Она слышала, как он вышел из спальни. Когда за ним закрылась дверь, дышать как будто стало легче. Кроме того, Джоан не смогла отогнать приятной мысли, что этот мужчина беспокоится о ней. Ничего подобного давно у не было. Да, Рэнди всегда обожал ее. Тем не менее она не сомневалась – в случае чего он не колеблясь займет сторону брата. Как ни верти, у них одна кровь. И без финансовой поддержки Джеффа карьера Рэнди как модельера никогда бы не состоялась.

Но ей следует перестать думать о Джеффе. Тряхнув головой, Джоан опустилась наконец в воду. В первую минуту ушибленное бедро заныло сильнее, но потом мало-помалу успокоилось, и она закрыла глаза.

Боже, какое наслаждение!

Джоан не могла припомнить, когда последний раз нежилась в ванне. Обычно она наскоро принимала душ. Причина крылась в том, что без одежды она чувствовала себя слишком беззащитной. Но было еще кое-что. Иногда, услыхав, что Джоан моется, к ней под душ заходил Джефф, и тогда…

Ее ресницы широко распахнулись. Сколько можно вспоминать прошлое!

Схватив мыло, Джоан принялась с остервенением намыливаться, словно желая окончательно избавиться от налета трех мрачных лет своего супружества.