Джоан Реддин - Летняя примета

• Название: Летняя примета
• Автор: Джоан Реддин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-002530-0

Шрам, оставшийся на лице Амелии Рендалл после несчастного случая, заставлял ее сторониться людей, но не мог помешать Кейси Игану полюбить отзывчивую и добрую девушку.

Сделав пластическую операцию, Амелия вернула свою красоту, и теперь Кейси предстоит доказать ей, что его чувство не обычная жалость, а настоящая искренняя любовь…

---

Джоан Реддин Летняя примета

Глава 1

Отперев дверь, Амелия вышла на широкий портик, направилась к своему любимому уголку и забралась с ногами в старое кресло-качалку. Стояла уже середина мая, но по утрам воздух был прохладным, и ничто пока не напоминало о приближении знойного лета, когда солнце так нещадно палит нал плато Озарк. Отсюда Амелия видела ратное поле, граничащее с ее владениями и сохраненное в память о Гражданской войне. За воздвигнутым здесь мемориалом тщательно ухаживали. Сегодня над полем былых сражений висел туман, и казалось, будто дула старинных пушек, прорезавшие мглистую пелену, парят в воздухе. Но вместо вооруженных стражников Амелия увидела грациозного оленя. Появившись из зеленых зарослей, он пощипывал траву. Она затаила дыхание, боясь нарушить удивительный, почти физически ощутимый покой. Здесь ее дом, где она должна жить.

Посмотрев на облако тумана, висевшее над полем, Амелия попыталась вообразить молодых и старых солдат, которые сражались и погибли здесь. Однако сегодня она лучше представляла себе тех, кто выжил в сражении. Изможденные, но счастливые, они вышли живыми из пекла битвы и вернулись домой к женщинам, терпеливо ждавшим их. «Интересно, как это было?» – подумала Амелия. Может, те незнакомые женщины так же, как и она сейчас, вглядывались в дымку тумана в надежде на то, что их мужчины живыми и невредимыми вернутся с войны?

Словно в ответ на ее мысли из тумана вынырнул человек и побрел по полю, обходя едва различимые в белой пелене пушки. Амелия удивилась тому, как четко видна фигура незнакомца. Услышав его шаги, олениха, утопавшая в клубах тумана, приподняла голову, а потом вновь начала спокойно щипать траву. Казалось, и она услышала отголосок прошлого, но не испугалась, зная, что все в порядке.

Амелия встала, не сводя глаз с приближавшейся фигуры. Ее сердце забилось в тревожном ожидании, дыхание участилось. Лучи раннего солнца блестели в густых волосах незнакомца и падали на его широкие плечи. Он словно плыл сквозь туман, но плыл очень быстро, ибо явно торопился домой. Амелия сбежала вниз, совсем позабыв о том, что вышла из укрытия. Собаки устремились вслед за ней, однако не залаяли, а выжидали, как и она.

Хотя мужчина был еще довольно далеко и Амелия видела лишь его силуэт, она вдруг осознала, что он не молод. Амелия поняла, что, разглядев его лицо, скрытое сейчас в тени, сразу заметит на нем следы борьбы с собой. При взгляде на высокую статную фигуру этого человека у Амелии пересохло во рту и подкосились ноги.

Подойдя ближе, мужчина легко перемахнул через металлический забор, отделяющий ее владения от мемориального поля.

Он поднял голову, и Амелия наконец увидела его лицо. Мужчина был так хорош собой, что она затрепетала, и давно подавляемое желание охватило ее с неистовой силой. Глубоко посаженные сапфировые глаза мужчины сверкнули под густыми темными бровями, а полные чувственные губы раздвинулись в приветливой улыбке, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.

Будто сомневаясь в том, что женщина рада ему, он нерешительно направился к ней.

– Прошу прощения, – заговорил мужчина вкрадчивым тоном, – но я не помню вашего имени.

Амелия удивленно заморгала: его голос вернул ее в реальный мир. Глаз такого удивительного темно-синего цвета, опушенных густыми черными ресницами, она никогда не видела. У их наружных уголков кожу прорезали морщинки – явный знак того, что этот человек любит посмеяться. Впрочем, не только цвет его глаз изумил Амелию – то, что крылось в их сапфировой глубине, поражало еще более. Она заметила в этом взгляде осторожность, смущение и юмор, но, бросившись к дому, подумала, что в нем нет ни капли жалости.

Черт возьми! Он вовсе не хотел пугать ее! Кейси даже смутился. Правда, Дайана сказала ему, что ее соседка по комнате несколько робка. Однако он не предполагал, что она боится людей. Кейси заметил ее, как только вышел из леса на ухоженное поле. Ему нравилось, что она пристально смотрит на него. Он видел также, что женщина спустилась с портика, будто хотела выбежать ему навстречу. Она изучала его так же внимательно, как и он ее.

Направляясь по полю к дому, Кейси мучительно пытался припомнить ее имя. На ум приходило все, что Дайана поведала ему о своей подруге: та была медсестрой и дежурила ночами в больнице, поэтому днем ее одолевала сонливость. А еще она отличалась застенчивостью. Но, черт возьми, как же ее зовут?

Под широкой старомодной ночной сорочкой Кейси угадал такую стройную фигурку, что ему тут же до боли захотелось увидеть обнаженными все ее плавные изгибы и выпуклости. Сердце Кейси забилось быстрее, и он уже почти поверил в то, что женщина протянула к нему руки, подзывая его к себе. Она была очаровательна. Ее густые вьющиеся каштановые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Казалось, она только что вылезла из теплой постели с единственной целью – выйти ему навстречу.

У Кейси перехватило дыхание, когда его взор упал на ее чуть приоткрытые губы. Верхняя была чуть тонковата, зато нижняя радовала глаз приятной припухлостью. Да, такой рот просто молил о поцелуе. На классически прекрасном спокойном лице сияли большие миндалевидные глаза. Подойдя ближе, Кейси заметил, что эти золотисто-карие глаза то и дело прячутся под пушистыми черными ресницами. Оцепенев, он почувствовал себя полным дураком. Кейси никогда в жизни не видел таких глаз, напоминающих сверкающие топазы.

Но сейчас в этих удивительных глазах застыл ужас. Она посмотрела на Кейси так, словно только сейчас заметила его, а потом, хватая ртом воздух, бросилась бежать, как испуганная лань.

Поднявшись вслед за ней по ступенькам, Кейси подошел к двери. И вдруг одна мысль пронзила его. Шрам! Это из-за шрама на щеке она убежала от него. Вот что Дайана пыталась втолковать ему.

Глава 2

– Мисс… М-м… Мисс! – позвал Кейси. Черт возьми, ну почему он забыл ее имя? Было бы так кстати обратиться к ней по имени. – Эй! С вами все в порядке? Я не хотел напугать вас.

Амелия замерла в холле, чувствуя себя крайне глупо. Что это она вообразила? С чего вздумала, будто этот мужчина – пришелец из прошлого? Вероятно, она слишком далека от реальности. Да уж, похоже, так оно и есть, иначе зачем бы ей стоять посреди двора в ночной сорочке, без косметики на лице и пялиться на незнакомца, которому позволила подойти совсем близко.

Амелия повернулась к двери, когда он снова забарабанил в нее. Ясно: необходимо что-то предпринять, поскольку он не собирается уходить.

– Кто вы? – спросила она. – Что здесь делаете? – Ее голос отвратительно дрожал.

Кейси в отчаянии хлопнул ладонью по косяку двери. Да что с ним такое сегодня?

– Простите! Меня зовут Кейси Иган. Компания, в которой я работаю, занимается ремонтом студии.

Ах, так он из бригады! Амелия вздохнула с облегчением, но тут же вновь встревожилась. За последние пять дней ей не доводилось видеть этого человека.

– Бригадир рабочих – Хэнк Бентон, – резко заметила она.

– Верно, бригадир именно он, – донесся из-за двери спокойный голос. – Но сейчас я за него. Хэнк позвонил мне вчера вечером и сказал, что возникли кое-какие проблемы с верхним светом и одним из несущих лучей.

Амелия кивнула. Хэнк и в самом деле говорил вчера что-то о каких-то планах, лучах и об идеальном верхнем свете для Дайаны.

– Да, я знаю, – отозвалась она.

– Ну вот. – Улыбнувшись, Кейси оперся загорелым локтем о косяк двери. – Может, откроете, и тогда мы все обсудим?

Амелия смотрела на дверь так, словно опасалась, как бы он не прошел сквозь нее. Она уже привыкла к тому, что вокруг постоянно толкутся рабочие, но лишь недавно ей удалось заставить себя непринужденно разговаривать с мужчинами. А тот, кто стоял сейчас за дверью, ничуть не походил на ее недавнего знакомца, доброго и по-отечески ласкового. Нет, она не могла посмотреть на него! Не могла – и все!

– От разговора со мной проку не будет, – заявила Амелия. – Не дождаться ли вам лучше Дайаны? – Похоже, ее голос прозвучал умоляюще.

– С удовольствием, особенно если она не вернется в ближайшие полчаса, – усмехнулся Кейси.

– Не понимаю вас.

Глядя на закрытую дверь, Кейси вздохнул. Все складывается не так, как надо. Он зря терял время, и терпению его приходил конец.

– Послушайте… Мне и в самом деле очень жаль… Господи, да как же вас зовут?

– Амелия… – Судя по звуку ее голоса, она стояла совсем близко от двери. – Амелия Рендалл.

Амелия? Амелия Рендалл? Ну конечно! Покачав головой, Кейси улыбнулся. Именно так Дайана называла ее. Это имя подходило ей и нравилось ему.

– Ну хорошо, мисс Амелия Рендалл, выслушайте меня. Дело совсем несложное. Бригада рабочих будет здесь через несколько минут, а вы, дамы, договорились с ними о почасовой оплате. Если бы мы с вами обсудили кое-какие небольшие изменения, взглянув на планы, вы сэкономили бы деньги.