Джоан Реддин - Летняя примета

• Название: Летняя примета
• Автор: Джоан Реддин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-002530-0

Шрам, оставшийся на лице Амелии Рендалл после несчастного случая, заставлял ее сторониться людей, но не мог помешать Кейси Игану полюбить отзывчивую и добрую девушку.

Сделав пластическую операцию, Амелия вернула свою красоту, и теперь Кейси предстоит доказать ей, что его чувство не обычная жалость, а настоящая искренняя любовь…

---

Над дорогой, закрывая небо и звезды, сплелись ветви деревьев.

– Куда ты везешь меня? – спросила Амелия, удивляясь тому, что ничуть не тревожится.

– Вниз по черной дороге, прекрасная фея, – таинственным шепотом ответил Кейси. – Надеюсь, ты дрожишь от страха?

– А надо? – Амелия изучала его улыбку в слабом свете, исходившем от щитка.

– Нет, пока еще нет. Впрочем, мы почти приехали. – В это мгновение он преодолел резкий подъем, и Амелия восторженно вскрикнула, увидев спокойную поверхность огромного озера.

– Ох, Кейси! Какое великолепие! Откуда ты узнал о нем? Он вышел из машины.

– Когда я только начал заниматься строительством, мы возводили дома неподалеку отсюда. И много взрывали.

– Как я рада, что ты позвал меня с собой! – Глаза Амелии заблестели, когда она увидела лодку, скользящую по серебристой глади озера.

Радостно рассмеявшись, Кейси, не сдержавшись, обнял Амелию сзади за талию и привлек к себе.

– Осторожно, девочка. Ты так близко подошла к краю обрыва, что того и гляди свалишься вниз.

Амелия положила голову ему на плечо.

– Ты так ведешь себя со всеми женщинами?

– Со всеми? Нет, только с одной, и эта женщина – ты.

– Даже не представляла себе, что озеро так прекрасно ночью. – Амелия глубоко вздохнула. – И что работа на нем кипит даже в это время суток. – Она увидела еще две лодки, на которых мигали огни.

– Да сейчас же самое лучшее время для рыбалки! – Он слегка развернул ее. – Видишь во-он те дальние вспышки?

– Да, это зарницы. Какая красота! – Сложив на груди руки, Амелия прислонилась к нему плечом.

– Я говорю не о красоте, а о том, что это самое подходящее время для ловли рыбы.

– Ну вот еще, – сухо бросила она.

– Тебе надо чаще выходить из дома, детка, – прошептал Кейси, наслаждаясь ароматом ее волос. – Кстати, что ты делаешь в эту субботу?

– Зачем тебе знать?

– Что за дурацкий вопрос! Думаешь, я позволю тебе собраться с мыслями и сказать мне какую-нибудь глупость вроде: «Ох, мне надо вымыть голову!», «Я должна причесать собак» или «Я забыла выщипать брови»? Нет уж, забудь об этом. Я вполне ясно спросил: что ты делаешь в субботу?

Амелия рассмеялась.

– Право, не знаю. В пятницу приезжает Дайана, так что… – Она пожала плечами. – Думаю, ближе к концу недели все прояснится.

– Дайана простит тебя, если ты уйдешь. В субботу у меня день рождения. Я хотел взять свою лодку и весь день провести на озере. – Посмотрев на Амелию, Кейси в тысячный раз обругал себя за то, что предложил ей стать просто друзьями. – Ну как? Согласна провести со мной мой день рождения?

Амелия растерялась.

– Кейси… Я не думаю…

– Эй! Ты что же, хочешь, чтобы я провел юбилей в одиночестве?

– Юб… Юбилей? Сколько же тебе исполнится?

– Много! – Он поежился. – Ужас как много!

– Ох нет, – простонала Амелия, включаясь в его игру. – Только не это!

– Да-да, огромная цифра. Четыре и ноль!

– Господи, какой же ты старик!

– Ну уж не такой старик, – прошептал Кейси, касаясь губами ее шеи.

– Перестань! – засмеялась Амелия, когда он подул на нее. – Щекотно же! – Она попыталась вырваться.

Кейси продолжал дуть.

– Я не уймусь, пока ты не скажешь «да», – прошептал он ей прямо в ухо. – Подуть еще?

– Нет! Я поеду! Поеду!

Кейси помог Амелии выйти из машины и, обняв за плечи, повел к дому.

– Спасибо, что съездила со мной. – Он быстро поцеловал ее в висок.

– Спасибо, что пригласил меня, – кивнула Амелия и выпустила собак из дома. – Я даже не предполагала, что кататься так здорово. Хочешь кофе?

Кейси посмотрел на часы.

– Уже за полночь, дорогая. У меня завтра трудный день, но все равно спасибо. – Он серьезно посмотрел на нее. – Есть еще кое-что…

– Что?

– Это. – Положив ладонь на затылок Амелии, Кейси нежно привлек ее к себе и впился в ее губы горячим поцелуем.

Амелия инстинктивно приоткрыла губы, и огонь желания тут же охватил ее. Приподнявшись на цыпочки, она крепче прижалась к нему.

Кейси тоже вспыхнул от страсти: он не ожидал ни того, что реакция на поцелуй окажется столь бурной, ни того, что она ответит ему.

И вдруг Амелия вздрогнула, подумав о том, что наделала. Не желая, чтобы Кейси счел ее дурочкой, она внезапно прервала поцелуй и резко оттолкнула его.

– Ты считаешь это дружеским поцелуем на ночь? – Она, не понимала, почему ее голос вдруг стал таким хриплым.

Кейси лукаво улыбнулся.

– Сначала все так и было, детка. – Он осторожно провел пальцем по ее губам. – Пойду, пожалуй, пока дело не зашло слишком далеко.

Амелия стояла на пороге до тех пор, пока огни его машины не исчезли вдали.

– Боже мой, даже не верится, что я сделала это! – простонала она, войдя в дом. – Я же бросилась в его объятия!

«Мы только друзья, Амелия, – вспомнила она. – Кейси сказал, что мы будем всего лишь друзьями». Но, видимо, и в этом для нее таилась опасность.

Глава 4

– Я знаю, что тебе не хочется говорить об этом. – Дайана пожала плечами. – Впрочем, я так измоталась, выставляя свои картины на четырех выставках подряд, что мне уже все равно. – Она посмотрела на Амелию, спокойно сидевшую на диване, и вновь начала мерить шагами комнату. – Кстати, выставки прошли с огромным успехом, Амелия Рендалл. Я неплохо заработала. Теперь могу оплатить ремонт студии, и еще останутся деньги тебе на пластическую операцию.

– Дайана… – мрачно начала Амелия.

– Прекрати! – Дайана устало махнула рукой. – Не говори, что не возьмешь у меня денег. Ты же работаешь в больнице, и тебе известно, как далеко вперед шагнула медицина. Она творит чудеса! И твои дурацкие принципы…

– Я уже сто раз говорила это и тебе, и моим родителям. На свете есть только два человека, которые могут оплатить эту операцию, – я и тот, кто в этом виноват. И больше никто. Даже ты.

– Да знаю я, что ты упрямо стоишь на своем! Но даже тебе пора понять – особенно после десяти лет вынужденного затворничества, – как безумна мечта о том, что некто очухается и заплатит за операцию. Ты не устала прятаться? Не надоело тебе, что жизнь проходит мимо?

– Нет, она не проходит мимо! И тебя моя жизнь вообще не касается! – Голос Амелии дрожал от гнева. – И ни от кого я не прячусь! У меня есть работа.

– Ну да, работа есть. Ночами ты прячешься, ухаживая за детьми.

Несколько мгновений женщины молчали. За окном стрекотали цикады, жужжали мухи – словом, лето жило своей жизнью. А в маленьком коттедже разбушевались страсти, грозящие уничтожить укрытие, которое Амелия так долго и тщательно сооружала для себя.

Наконец Дайана нарушила молчание:

– Тебе надо лишь дать согласие. Деньги есть, технология подобных операций давным-давно разработана. Нет у тебя одного – смелости попробовать.

– Мне казалось, что ты понимаешь меня. – Слезы, которые Амелия так долго сдерживала, хлынули из ее глаз. – Назови это как хочешь – упрямством, глупостью… или даже гордостью. Не знаю, что это, Дайана, но мне с этим не справиться. Я не могу измениться только потому, что ты устала от всей этой истории.

Амелия похолодела при мысли о том, что рискует потерять единственного настоящего друга – Дайану, так много значившую для нее. Но она не уступит. Ей это не по силам, ведь она не так смела, как ее подруга.

Дайана внимательно наблюдала за Амелией. Если она хочет выжить, то должна выйти из добровольного заточения.

– Мне следовало попытаться. – Дайана улыбнулась. – Это вошло у меня в привычку.

– Знаю, ты же так давно заботишься обо мне. – Амелия вздохнула. – Может, мне пора стать более независимой. – Вдруг она усмехнулась. – В конце концов, скоро ведь Четвертое июля, День независимости, верно?

Дайана села на стул напротив подруги. Ее последние слова прозвучали весьма странно.

– Что происходит? – спросила она.

Амелия знала, что если сейчас посмотрит на Дайану, то тут же утратит смелость.

– Ты не хочешь сначала поговорить о своих выставках? – шепотом спросила она.

– Нет.

– Сомневаюсь. – Амелия оглядела отремонтированную комнату.

– Амелия Рендалл, хватит ходить вокруг да около!

– Кейси попросил меня провести с ним завтра день его рождения, и, кажется, я согласилась.

Ошеломленная Дайана уставилась на нее.

– Должно быть, ты шутишь! Повтори! Я не ошиблась? Ты отправишься с Кейси на пикник?

– На пикник? Нет, он попросил меня провести с ним его день рождения.

Дайана расхохоталась.

– Боже мой, дорогая моя подружка, Кейси Иган всегда проводит свой день рождения на озере Бивер и устраивает пикник.

Амелия почувствовала укол ревности.

– Откуда ты знаешь?

– Да ладно тебе, не дуйся. Мы с Кейси давние знакомые.

– Вы встречались? – чуть слышно спросила Амелия. Если Кейси встречался с такой женщиной, как Дайана, то для чего ему она?

– Несколько раз, – призналась Дайана. – Но потом решили, что нам лучше быть друзьями. – Она лукаво улыбнулась. – Особенно после того, как я встретилась с Мэттом Иганом. – Дайана выжидала, догадается ли Амелия, что речь идет о брате Кейси.