Константин Якименко - Проклятие пятого уровня

• Название: Проклятие пятого уровня
• Автор: Константин Якименко
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: ISBN 5-93556-109-3

Тайная сеть галактических наблюдателей активно действует на Земле. До колонизации планеты, достигшей, по мнению экспертов Галактического Союза, пятого уровня развития цивилизации, осталось несколько месяцев. Но в отлаженной системе захвата планет происходит неожиданный сбой…

---

Можно, конечно, не рисковать и найти местечко поспокойнее. Но бояться пока вроде нечего, ситуация еще и близко не подошла к той точке, когда нужно искать направление для отхода. Зачем же мне спешить, пока все складывается неплохо.

В своей комнате я наткнулся на Васю Короленко. Его работа связана с техникой – собирать компьютеры из отдельных комплектующих, устанавливать и настраивать систему, и в таком духе.

– Ты тут еще долго будешь занят? – интересуется он.

– Сегодня делать почти нечего. Это завтра уж будет денек…

– Так бросай это дело! Пойдем, пивка глотнем, поговорим о жизни хорошей и не очень.

– Двадцать минут потерпишь? – прикидываю я, за сколько управлюсь с остатками дел.

– Ну, двадцать потерплю, – соглашается Вася.

Я быстро разделываюсь со всем, что планировал на сегодня. Настроение сейчас совсем не рабочее, так что отказываться от его предложения я не собираюсь.

Мы сидим на скамейке в скверике через один квартал от «Эпсилона» и потягиваем холодное пиво. Вася, по-моему, предпочитает более крепкие напитки, но мне предложить не рискнул. Впрочем, он не алкоголик, скорее из тех, кто умеет вовремя остановиться. Однако ему тридцать два года, а выглядит он старше. У него есть жена, он ее любил когда-то, а вот она, во всяком случае сейчас, от него не в восторге. Почти не бывает ни дня, чтобы они не поругались, так что домой он старается приходить попозже. Постоянно ищет себе друзей, всякие компании, где можно незаметно проводить время. Сегодня нашел меня, а завтра, может, кто и похуже попадется… Когда-нибудь все это плохо закончится, но пока он предпочитает острить и отшучиваться на эту тему.

Может показаться странным, что я знаю такие вещи о человеке, с которым знаком всего несколько дней. Но иначе мне нельзя. Я не имею права ошибаться в людях. Если такое когда-нибудь произойдет, вскоре после этого я могу оказаться где-то очень далеко отсюда.

– Что Строк? На ковер тебя вызывал? – спрашивает Вася.

– Решил меня научить, как работать надо.

– Я тебе знаешь что скажу? Он у нас такой. Ты здесь человек новый, смелый, независимый, можно сказать! – я улыбнулся, всегда приятно услышать о себе такие слова. – Вот он решил тебя на место поставить. Он же как-никак начальник, босс все-таки! Ты это в голову не бери, он позлится и успокоится.

– Меня он, честно скажу, не испугал.

– Ну и правильно! Чего его бояться? Ты свое дело делаешь?

– Делаю!

– Ну и все! Какие проблемы? Строк, конечно, человек с характером. Но и ты, Андрей, не промах.

Странный у нас получается разговор – Вася старается меня успокоить, хотя я и так совершенно спокоен в отношении Строка. Возможно, так для него легче – давать советы другим, забывая про собственные проблемы.

– Ну, а как тебе Лена? – неожиданно спрашивает Вася.

– Какая это Лена? – я действительно не понимаю.

– Брось ты свои шуточки! Я про секретаршу строковскую.

– Ага, значит, ее зовут Лена, – вот как иногда бывает, стоит поставить какой-то вопрос, а тут и ответ сам собой подвернется.

– Только не говори, что ты это сейчас узнал.

– Не понимаю. Ты что, решил, что у меня с этой Леной что-то есть? – в самом деле, я пока не могу его понять.

– Ну, насчет тебя я не знаю, но она-то все время тебе глазки строит.

– Да ну?! – я даже привстал от удивления.

– Чего ну? Вроде не видно – где ты идешь, так она в твою сторону и смотрит. Один раз даже сам босс заметил!

Однако, это новость! Неужели я действительно был настолько слеп, что не замечал? Вот только влюбленной секретарши мне сейчас и не хватало. Девчонка еще молодая и глупая, и нечего ей со мной связываться – потом и ей, и мне будет хуже. Надо это дело пресечь в зародыше. Завтра же, пока корень не пустило.

– А что ты так на меня смотришь? – удивился Вася. – Что я такого плохого сказал? Нет, конечно, я понимаю, Строку это не понравится, лишние проблемы и все такое… Может, тебе и стоит обождать. Понимаю. Но отказываться я бы не стал. А может, у тебя своя большая любовь, тогда это другое дело. Хотя я бы, на твоем месте…

– Да ну тебя! – перебиваю я, потому что хочу закончить с этой темой. Но с языка сам собой срывается вопрос: – А что Строк? Она ему только секретарша или…

– Я вообще-то не в курсе. Но то, что он взял ее именно за красивые глазки, это точно. А было у них, или не было… Вчера или завтра, не один черт?

– Ах ты, Вася, негодяй, да еще и сплетник!

– Не я, я то что – время у нас такое!

Чувствую, что пора кончать этот скользкий разговор.

– Мой тебе совет – разберись наконец со своей супругой. Если хочешь нормально жить – разводись, и поскорее. А вообще-то дело твое, как знаешь.

От неожиданности он так и не нашелся, что ответить мне на это. Мы переключились на другие вопросы, в основном связанные с компьютерами – это тема, близкая нам обоим. Где-то после шести я вспомнил, что дома у меня еще есть дела, оборвал разговор на полуфразе и распрощался с собеседником, оставив его одного сидеть на скамейке. Все-таки сегодня я был не в лучшем настроении, а то, что мне довелось узнать, никак нельзя назвать приятными новостями.

* * *

По дороге домой я заскочил в «Макдональдс» – конечно, тамошней едой, как по мне, не сильно наешься, но не хочется тратить время дома на приготовление пищи. И вот я уже в своей двухкомнатной квартирке, где живу один. С автоматически вспыхнувшего экрана компьютера меня приветствует фигура Ориона, которая сообщает, что за время моего отсутствия никаких покушений на содержимое машины не было, так что вся информация в полной целости и сохранности – ничего другого я, в принципе, и не ожидал. Как обычно, первым делом просматриваю поступившие сообщения.

Первое – от некой мало кому известной фирмы, предлагающей мне свою антивирусную программу – мол, она единственная способна бороться с последней версией кошмарного вируса «Гризли». Эту рекламу я сразу отправляю в «корзину». По большому счету время компьютерных вирусов прошло, но некоторые фирмочки нашли из этой ситуации своеобразный выход, весьма характерный для нашего общества. Они нанимают «хакера», который за приличные деньги создает крутой супервирус. Затем вирус запускают куда-нибудь в Интернет через третьи серверы, и скоро неискушенные пользователи наживают себе головную боль. Эта же фирма, имея все исходные тексты программы-вируса, быстренько создает для него противоядие и предлагает его всем, кто попадется на удочку. Получается своего рода симбиоз, от которого выигрывают обе стороны за счет массы ничего не подозревающих владельцев компьютеров. Лично я считаю, что майкрософтовский «Сентинел» способен остановить любой вирус, страшный или не очень – если, конечно, умело его настроить. Я ведь просто обязан разбираться в таких вещах.

Второе сообщение пришло из агентства новостей, которое интересуется моим мнением насчет тех подборок, что они регулярно мне высылают. Что ли и в самом деле прислать им ответ, чтобы и дальше старались? Может, как-нибудь позже, когда будет больше свободного времени.

Третье, которое я действительно ждал, было от Макса Ферриша. Он подбросил мне набор кое-каких полезных программок и, если я не против, хочет поболтать с другом о том, о сем. С тобой, Макс, я, пожалуй, не прочь поболтать. Вернусь к этому попозже, да и разобраться надо будет, что он там мне прислал.

Четвертое, и последнее сообщение – от некоего Микаэля Доркаса. Оно самое короткое и звучит следующим образом:

«Здравствуй, Андрей. Как там у тебя дела на восточном фронте? Постарайся найти время и связаться со мной вечером.»

Текст сообщения в данном случае почти ничего не значит. Главное – имя.

Микаэль Доркас.

Это значит, что со мной хочет говорить Центр.

Интересно, что им вдруг от меня понадобилось? Время очередной передачи информации еще не пришло. Значит, произошло что-то такое, о чем мне нужно знать сейчас. Или они что-то хотят узнать от меня сейчас. Времена изменились, раньше все было проще, а теперь, после того, как Хайлам заявил свои претензии, наш координатор постоянно чем-то недоволен. И что за день сегодня? Сначала Строк, теперь Центру непонятно что нужно… Достали, однако!

Пускай уж они меня извинят, но Центр подождет. Сделаю сначала то, что собирался сегодня сделать. А то у меня есть такое смутное ощущение, что после разговора с Центром уже ничего делать не захочется.

– Орион, уровень «Эйч», фоновый режим три.

– Сделано.

– Активируй связь. Макс Ферриш.

– Выполняю.

Проходит пятнадцать секунд, и я вижу на экране лицо Макса с улыбкой на всю его ширину. Он тоже может видеть меня.

– Привет, Эндрю, – мы с ним всегда разговариваем на английском, который уже почти официально стал мировым языком. – Как жизнь?

– Живу, не жалуюсь. А у тебя?