Константин Якименко - Проклятие пятого уровня

• Название: Проклятие пятого уровня
• Автор: Константин Якименко
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2001
• ISBN: ISBN 5-93556-109-3

Тайная сеть галактических наблюдателей активно действует на Земле. До колонизации планеты, достигшей, по мнению экспертов Галактического Союза, пятого уровня развития цивилизации, осталось несколько месяцев. Но в отлаженной системе захвата планет происходит неожиданный сбой…

---

– Что стало с Манковым? – спросил Чувей Нальгор.

– Что еще могло с ним стать? Он мертв, – просто сказал Тар-Хамонт.

Наступила тишина – все задумались.

Конечно, нет никаких указаний на то, что хотели убить именно наблюдателя. Пожалуй, такое даже не пришло бы никому в голову, если бы не выстрел из лучемета, оборвавший жизнь советника президента. Я уже давно привык к тому, что случайных совпадений не бывает. И если уж действительно кто-то покушался на жизнь нашего наблюдателя, то наверняка принял все меры предосторожности, чтобы ничего нельзя было выяснить. Но как такое вообще могло произойти – просто не укладывается в голове.

– Может быть, хотели убить все-таки Баркова, а не Тар-Хамонта? – предположил огрянин. – Кому-то это было бы выгодно?

– Я не знаю, – сказал хайламец. – Если это так, то это мое личное дело. Но если охотятся на наблюдателя, то это становится проблемой всей нашей Организации.

– Он прав, – сказал Эйнос. – Мы ничего точно не знаем, но должны исходить из худшего варианта. Именно поэтому я собрал вас здесь.

Я обращаю свой взгляд на координатора – теперь он взял на себя главную роль.

– Может быть, лучемет попал к землянам случайно, – говорит он. В этом случае нужно просто найти его, отобрать и устранить свидетелей. Но, возможно, произошла утечка информации. Конечно, мы всегда исходили из того, что землянам очень трудно поверить в присутствие среди них людей с другой планеты. Но и среди землян есть разные люди, многие из которых не глупее нас. Лучемет сам по себе о многом говорит. Но если покушались именно на жизнь Тар-Хамонта, это означает, что о нас знают достаточно много, и нечто подобное может повториться в гораздо худшем варианте. Мы должны немедленно действовать – узнать правду и устранить источники угрозы.

Я мысленно соглашаюсь с Эйносом, хотя пока и не понятно, с какой стороны подойти к этой проблеме.

– Дело поручается вам шестерым, – продолжает он. – Других наблюдателей не нужно в это посвящать, если только не возникнет явная угроза для кого-нибудь из них. Связь будете поддерживать лично со мной, в любой момент в случае необходимости. Руководителем операции назначаю Хейла Кайтлена.

– Меня? – я даже привстал на стуле.

– Кайтлен – наиболее опытный наблюдатель из всех вас. Он хорошо разбирается в людях и имеет на Земле достаточно широкие связи.

В общем, он, может, и прав, хотя насчет того, кто самый опытный – это еще вопрос. Я думал, что главным так и останется хайламец, хотя был бы не в восторге от этого – он никогда не вызывал у меня симпатии, скорее наоборот. Но я – это уже слишком большая честь. За что бы это он так?

– Спасибо за доверие, Эйнос, – на всякий случай благодарю я.

– Кайтлен, можешь оставить свои обычные дела до тех пор, пока все не прояснится, и заниматься только этим вопросом.

– Легко сказать! Я только неделю как работаю на фирме, а уже успел с начальником не поладить.

– Если будут проблемы, увольняйся.

Для него это звучит так просто!

– Я подумаю, – есть, конечно, над чем подумать. Может, Эйнос и прав – совместить такое дело с работой будет сложно. Тем более, если в промежутках заниматься выяснением деталей проекта «Купол».

– Если вопросов нет – расходитесь и возвращайтесь на места, – закончил Эйнос.

Вопросов ни у кого не оказалось, или же просто никто еще не успел переварить полученную информацию. Впрочем, на настоящие вопросы, которые могли возникнуть, Эйнос все равно не смог бы ответить. И все-таки я собираюсь выяснить у него одну вещь, и немедленно. Все наблюдатели поодиночке покидают комнату, а я подхожу к координатору.

– Могу я задать тебе вопрос один на один, как руководитель операции? – спрашиваю его.

– Почему нет? Я слушаю.

Жду, пока закроется дверь за последним из наблюдателей.

– Эйнос, скажи честно – кого из нас шестерых ты подозреваешь?

III

«Охота на вепря», как показалось мне, не представляла собой ничего особенно выдающегося. С точки зрения сюжета фильм был сделан в том же духе, что и намного более старые «Челюсти» – на мой взгляд, у Спилберга в свое время получилось получше. Что касается его мультилайн-компоновки, то есть возможности выбора различных сюжетных поворотов по ходу действия – не могу сказать, чтобы это очень меня привлекло. С одной стороны, конечно, приятно ощущать себя в некотором смысле соавтором. Но с другой стороны – это уже превращается не в просмотр картины, а скорее в игру. А если направить героя прямо в логово, чтобы усилить остроту ощущений? А что, если он найдет там красивую девушку? И еще в таком же духе. Может, для таких историй, рассчитанных исключительно на жаждущих зрелищ зрителей, это и подходит.

На некоторое время такие мультяшки, несомненно, станут популярными. Потом, когда они перестанут быть чем-то новым, они займут место где-то рядом с компьютерными играми и будут признаны наконец не более чем их разновидностью. На тот момент кино умрет как таковое, потому что зрители смогут сами создавать любые фильмы по своему желанию. И уже гораздо позже это искусство вновь возродится, но тогда это будет представлять собой нечто новое и не рассчитанное на среднего человека.

Все, конечно, может обернуться иначе. Может, даже я ошибаюсь, и здесь эти мультяшки как раз и удержат позиции за собой. Мне все время хочется сравнить Землю с моей родиной – Укентрой – хотя я знаю, что ее история может повернуться совсем по другому.

Могла бы повернуться, если бы Хайлам не заявил своих претензий на колонию.

Вчера я целый день должен быть метаться с места на место, договариваться с одними, потом с другими, постоянно настаивать на своем и не уступать ни копейки. Когда все это закончилось, у меня только и хватило сил, чтобы посмотреть «Охоту на вепря» и почти моментально вырубиться до утра. Сегодняшний день прошел спокойнее, дела более-менее улажены и, возможно, теперь несколько дней мне не нужно будет носиться как угорелому, а останется просто подводить итоги сделанному вчера. Строк вроде успокоился – кажется, он даже доволен, и это меня радует. Теперь моя репутация поднялась, и он не станет меня выгонять. Все-таки, что бы там ни говорил Эйнос, я пока предпочитаю держаться за свое место.

Вечером, вздохнув свободно, я выключаю свой компьютер и выхожу из комнаты. Почти все разошлись, в коридоре тихо. Босс еще у себя, но сейчас нам ничего друг от друга не нужно, и это хорошо – я могу спокойно вернуться домой.

В этот самый момент дверь его кабинета открывается. Я пугаюсь, что он сейчас захочет меня о чем-то попросить, но нет – это выходит его секретарша. Лена, вспоминаю я, фамилии так и не знаю. Припоминаю и то, что говорил о ней Вася Короленко. И в самом деле, она сейчас смотрит на меня. Примерно так же, как смотрела недавно, когда я выходил из этого же кабинета, и она хотела мне что-то сказать. И сейчас Лена тоже чего-то хочет.

В том, что она могла влюбиться в меня, нет особенно ничего удивительного. Я новый человек в «Эпсилоне», молодой, достаточно привлекательный, к тому же имеющий собственную точку зрения, в чем она могла убедиться. Но стоит мне исчезнуть отсюда – и через несколько дней такая любовь исчезнет без следа. Надо дать наконец ей понять это, чтобы потом девушка не страдала из-за пустяков.

Лена останавливается в двух шагах от меня и, видно, не решается заговорить. Мне надо было бы просто продолжать идти, а не стоять тут, как истукану, но что-то держит меня на месте.

– Андрей… Можно, я с вами немного пройдусь? – спрашивает она, делая странно-длинную паузу после моего имени.

– Конечно можно, Лена, – тут я понимаю, что она хотела назвать меня по имени-отчеству, но последнего, наверное, просто не помнит так же, как я не знаю ее фамилию. Вдруг становиться смешно, и я не могу сдержаться.

– Почему вы смеетесь? – удивляется Лена.

– Давай на ты, если не возражаешь, – говорю я. – А смеюсь, потому что весело.

Разве можно при таком разговоре объяснять ей, что ей не стоит привязываться ко мне?

Мы выходим на улицу. Неподалеку стоит моя «Тойота». Девушка же, скорее всего, добирается на городском транспорте.

– Хорошая машина? – как ни странно, она это спрашивает, а не утверждает.

– Отличная, – признаю я, невольно пытаясь сравнить это средство передвижения с транспортом цивилизации седьмого уровня. Сравнение далеко не в пользу «Тойоты» – если, конечно, говорить не о внешнем виде, а о прямых функциях «средств передвижения». Внешний вид у нее как раз совсем неплох.

Брось все это, Шалькин, одергиваю сам себя. Ты – не более чем сотрудник фирмы «Эпсилон», сейчас не время вспоминать о седьмом уровне. Так можно еще ляпнуть что-нибудь лишнее.

– А я даже не умею водить машину, – говорит Лена.

– Ничего, научишься, когда надо будет.