Джоан Виндж - Снежная королева

• Название: Снежная королева
• Автор: Джоан Виндж
• Жанр: Научная Фантастика

---

А сегодня мать возвращалась. Позже в деревенском зале все соберутся на праздник, будут танцевать и веселиться, а потом, уже глубоким вечером, Мун свернется у матери на коленях (хоть и стала слишком большой для таких нежностей), та крепко обнимет ее своими загрубелыми руками, и Мун сквозь слипающиеся ресницы будет следить за Спарксом - не уснет ли тот первым на коленях у бабушки. В очаге будут мирно потрескивать поленья, будет что-то шептать пламя, а волосы матери всегда пахнут морем.., и бабушка станет монотонно молиться Хозяйке, благодаря ее за то, что дочь благополучно вернулась домой...

Мун спрыгнула с каменной ограды на мягкий, золотисто-коричневый песок пляжа. Спаркс последовал за нею, тени их сплелись на песке в сверкающем свете полуденного солнца. Глядя только на паруса приближающихся к берегу рыбачьих лодок, Мун чуть не пролетела мимо какой-то незнакомой женщины, которая, казалось, ждала, пока дети подойдут ближе. Чуть не...

Спаркс наткнулся на девочку, когда та вдруг резко затормозила и остановилась как вкопанная.

- Смотреть надо, куда идешь, голова рыбья!

Вокруг их ног взвилось целое облако песка. Мун ухватилась за Спаркса, чтобы удержаться на ногах, и, вдруг очень рассердившись, что было сил тряхнула его. Он вырвался, возмущенный; забытая обоими сеть упала на песок; забыта была и деревня, и залив, и грядущая встреча с возвращающимися рыбаками.

Мун теребила край своего ставшего коротковатым свитера, просовывая пальцы между ржаво-красными петлями редкой вязки. Женщина, улыбаясь, глядела на них; ее овальное лицо, чуть тронутое загаром, словно светилось над откинутым капюшоном старенькой серой парки. Она была в толстых зимних штанах и неуклюжих башмаках, какие носили все островитяне. Однако сама явно не была уроженкой Летних островов...

- А ты.., а разве ты не прямо из моря вышла? - выдохнула наконец Мун. Спаркс сопел у нее за спиной.

Женщина рассмеялась; от ее смеха все отчуждение в один миг разлетелось вдребезги.

- Нет.., я не из моря. Я всего лишь приплыла с довольно далекого острова.

- А зачем? А кто ты? - Вопросы сыпались один за другим.

Вместо ответа женщина вытащила висевший у нее на шее медальон: колючий трилистник, похожий на пучок рыболовных крючков, посверкивающий загадочно и зловеще, точно глаз рептилии.

- Знаете, что это такое? - Она опустилась на одно колено, и черные косы упали ей на грудь. Дети придвинулись ближе, тараща глаза.

- Знак сивиллы?.. - смущенно прошептала Мун, краешком глаза заметив, что Спаркс тут же непроизвольно вцепился в собственный медальон. Но потом уже глаз не могла отвести от волшебного трилистника незнакомки, понимая теперь, почему темные глаза той словно бы видят сквозь глубины вечности. Предсказатели вообще - а женщин-предсказательниц здесь называли сивиллами - воспринимались островитянами как источник сверхъестественной мудрости; они считались избранными самой Хозяйкой благодаря неким своим особым качествам, проходили серьезную выучку, могли ответить на любой вопрос и даже встретиться с самой Богиней лицом к лицу.

Женщина кивнула.

- Верно. Меня зовут Клавалли, Голубой Камень, дочь Лета. - Она приложила ладони ко лбу. - Спрашивайте - я отвечу.

Они ни о чем не спросили; они были потрясены уже одним тем, что она непременно ответит - СМОЖЕТ ОТВЕТИТЬ! - на любой вопрос, какой только придет им в голову. Впрочем, возможно, сама Хозяйка станет отвечать устами Клавалли, пока та будет погружена в Транс.

- У вас нет вопросов? - Суровый тон вновь сменился добродушным. - Тогда раз уж вы такие всезнайки - расскажите-ка мне сами, кто вы такие.

- Я Мун, - проговорила Мун и выпалила свое полное имя:

- Мун, Покорительница Зари, дочь Лета!.. И я еще слишком мало знаю, чтобы задавать умные вопросы! - внезапно жалобно закончила она.

- Я знаю, о чем спросить! - Спаркс оттолкнул ее и вышел вперед, показывая свой медальон. - Что это такое?

- Ввод информации... - Клавалли взяла медальон двумя пальцами, слегка нахмурилась и что-то прошептала. Глаза ее сейчас были похожи на дымчатый хрусталь и смотрели как-то странно, ненаправленно, точно у лунатика; пальцы стиснули медальон Спаркса. - Знак Гегемонии - вписанный в окружность восьмиугольник - означает единство Харему и семи подчиняющихся ей миров... Такой медалью награждали за особую доблесть во времена восстания Киспаха... Надпись на ней гласит: "Сей гражданин обладает тем, к чему всем должно стремиться. Возлюбленному сыну нашей планеты Теммону Ашвини Сайрусу, 9.113.07". Надпись сделана на сандхи, государственном языке Харему и всей Гегемонии... Конец анализа... - Голова Клавалли сама собой склонилась на грудь, словно отягощенная невидимым бременем. Сивилла чуть качнулась, стоя на коленях, вздохнула и откинулась назад. - Ну, хорошо...

- Но что все это означает? - Спаркс озадаченно смотрел на надпись, забыв закрыть рот.

Клавалли покачала головой.

- Не знаю. Хозяйка всего лишь использует мои уста - Она говорит не со мной. Мы только передаточное звено, в этом суть нашей профессии, наше предназначение.

Губы Спаркса дрогнули.

- А эта Гегемония... - быстро проговорила Мун, - что она такое, Клавалли?

- Гегемония - это мир инопланетян! - Глаза Клавалли чуть расширились. Они сами так его называют. Так что медальон твой с другой планеты, а потому... Я никогда даже в Карбункуле не бывала. - Она снова посмотрела на медальон Спаркса. - Каким образом это к тебе попало - так далеко от Звездного порта и от столицы? - Она вскинула глаза, испытующе глядя на них обоих. - Вы ведь после прошлого Фестиваля родились, верно? Вашим матерям повезло - они привезли из Карбункула вас... И этот талисман тоже оттуда?

Спаркс кивнул, совершенно зачарованный логичностью этих догадок.

- Значит.., мой отец.., он не с островов? И даже не с Тиамат?

- Этого я тебе сказать не могу. - Клавалли поднялась с колен. Мун заметила, как по ее лицу пробежала тень странной озабоченности, когда она снова взглянула на Спаркса. - Но я точно знаю, что таких детей, как вы, благословляет Хозяйка. А как вы думаете, зачем я здесь?

Они дружно помотали головами.

- Вы знаете, кем хотите стать, когда вырастете?

- Мы хотим быть вместе, - не задумываясь ответила Мун.

Клавалли усмехнулась.

- Это хорошо! Ну а я проделала столь долгое путешествие по морю, чтобы рассказать молодым островитянам, что, став взрослыми, они могут служить Матери Моря не только в качестве рыбаков или крестьян. Можно приносить пользу своему народу и будучи предсказателями - как это делаю я, например. В некоторых это начало заложено от рождения и ждет лишь священного прикосновения Хозяйки, чтобы прорасти. Став взрослыми, вы оба, возможно, услышите Ее зов и отправитесь на Острова Избранных.

- О! - Мун слегка вздрогнула. - Мне кажется, я и сейчас Ее слышу! - Она прижала холодные ручонки к груди, словно пытаясь удержать готовое выпрыгнуть наружу сердце, где прорастало семя ее давней мечты.

- И я, я тоже! - подхватил Спаркс. - А нельзя ли нам отправиться туда прямо сейчас, с тобой, Клавалли?

Сивилла прикрыла лицо капюшоном из-за неожиданно резкого порыва ветра.

- Нет, пока еще рано. Нужно немного подождать. Нужно быть совершенно уверенным, что слышишь именно этот зов.

- А долго еще ждать?

- Месяц или больше?

Она обняла малышей за плечи.

- По-моему, еще несколько лет.

- Лет? - возмутилась Мун.

- Да. К этому времени вы успеете убедиться, что слышите не просто крики морских птиц. Но помните: в любом случае последнее слово всегда остается за Хозяйкой: Она сама выбирает себе учеников и помощников. - Клавалли снова как-то особенно остро посмотрела на Спаркса.

- Ну ладно... - Мун этот взгляд показался странным, и она решительно стряхнула со своего плеча руку Клавалли. - Мы подождем. И будем помнить.

- А теперь... - сивилла опустила обе руки, - теперь, по-моему, кто-то уже ждет вас.

Время снова устремилось вскачь, и они бросились за ним вдогонку - правда, без конца оглядывались на Клавалли, оставшуюся стоять на берегу.

***

- Мун, помнишь последние слова Клавалли? - Серебряная трель рассыпалась в воздухе и затихла; Спаркс опустил флейту и оглянулся, неожиданно ворвавшись в воспоминания Мун. Меры перестали петь и молча уставились на лодку.

- Конечно, - Мун ловко правила рулем, огибая узкий язык суши, высунувшийся далеко в море у самого входа в бухту. Береговая линия большого острова была такой же изрезанной, как и очертания трилистника, знака предсказателей. По-моему, она сказала, что нас ждут...

- Нет. Насчет того, что Хозяйка сама выбирает себе учеников и помощников. - Спаркс глядел на линию прибоя. Потом снова посмотрел Мун прямо в глаза. - А знаешь.., вдруг Она выберет только одного из нас? Что мы будем делать тогда?

- Она выберет нас обоих! - улыбнулась Мун. - Как Она может поступить иначе? Мы ведь дети Фестиваля - Она одарила нас своим благословением.