Шарон Ли - Торговый баланс

• Название: Торговый баланс
• Автор: Шарон Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036609-4, 5-9713-2299-0, 5-9578-4166-8

Человечество колонизировало сотни планет. Теперь в Галактике бок о бок живут, торгуют и воюют потомки землян – и «чужие». Но война – жестокая, страшная – обрушивается на одну планету за другой. Друзья становятся врагами, враги – союзниками, а мирно сосуществовавшие расы проливают кровь друг друга.

Следующим миром, вступившим в бессмысленную галактическую войну, может стать Лиаден… и это станет его концом.

Как остановить неизбежное?!

---

Она рассмеялась.

– Неплохо! И даже с должным соблюдением степени родства, как я вижу!

Он улыбнулся и снова дотронулся до ее рукава.

– Итак, кузина, если кузену можно спросить – у тебя все в порядке?

Она повела плечами и быстро посмотрела в сторону. Джетри тоже обернулся, но разведчик сидел на краю стола и, казалось, был погружен в один из романов, прихваченных в библиотеке Тарниа.

– Я… нездорова духом, – сказала она, понизив голос. – Рен Лар… он обращается со мной так, словно я – предмет древней технологии. Он запретил мне появляться на винограднике, в погребе, во дворах. Мне едва позволено выходить к столу для главной трапезы. По его настоянию мы с Мейчей должны пройти – порознь – интенсивную оценку у Целителей. Мейча прошла свою вчера вечером. Анеча сегодня утром ездила, чтобы ее забрать. Тем временем готовили машину, чтобы отвезти меня в отделение гильдии Целителей (чтобы мы не могли поговорить друг с другом до того, как я пройду оценку, понимаешь?), но тут появился твой разведчик и предложил избавить дом от хлопот, поскольку собирался вернуться в порт, чтобы тебя найти.

Джетри не представлял себе, что может означать «интенсивная проверка», но должен был признать, что звучало это достаточно неприятно.

– Тебе надо туда явиться? – спросил он.

– Проверка начнется завтра утром, – ответила она. – Было договорено, что я проведу ночь в гильдии. – Ее губы снова плотно сжались. – Мне… хотелось бы… чтобы были составлены какие-то другие планы.

– Если ты нужна там только завтра утром, – сказал он, жестом руки демонстрируя ей свои комнаты, – ты можешь провести ночь здесь. Я завтра свободен и мог бы проводить тебя в гильдию Целителей.

– Возможно, в отношениях родичей и приемных родичей было бы… меньше напряженности, – сказал разведчик так неожиданно, что оба стремительно обернулись туда, где он сидел на краю стола с раскрытой на колене книгой, – если бы дама вместо этого приняла мое приглашение погостить сегодня у разведчиков.

– Вы слушали! – сказал Джетри и даже сам услышал, как по-детски звучат его слова.

Капитан тер-Астин наклонил голову.

– У разведчиков очень острый слух. Это – одно из требований.

Миандра сделала шаг к нему, чуть хмуря брови.

– И помимо острого слуха вы – Целитель.

Он махнул рукой, отметая эти слова.

– Боюсь, что только пассивный. Хотя мне говорили, что я строю в высшей степени внушительную стену. Окажите мне честь и выскажите ваше мнение, прошу вас.

По впечатлению Джетри, ничего не происходило – возможно только, лицо разведчика стало еще чуть более бесстрастным, пока Миандра пристально рассматривала пустой воздух у него над головой.

Спустя какое-то время он моргнула. Капитан тер-Астин склонил голову набок.

– Это, – медленно сказала Миандра, – очень внушительная стена. Но вы не должны считать, что она устоит при нападении.

– Вот как? Скажите мне, почему.

Она сделала руками жест… распутывания, как показалось Джетри. Словно распутывала свои впечатления до слов, которые будут понятны им обоим.

– У вас есть… потребность. Очень острая потребность… остро воспринимать окружающее, постоянно. Информация – это выживание. И поэтому вы оставили… щель, очень маленькую… в вашей стене, чтобы продолжать воспринимать. Из-за этой щели вы остаетесь уязвимым. Если ее увидела я, могут увидеть и другие.

Разведчик соскользнул со стола, ловко подхватив книгу, и поклонился. Джетри истолковал это как признание долга и посмотрел на Миандру почти с изумлением. Та прикусила губу и приподняла руку.

Капитан тер-Астин поднял книгу.

– Полно. Благодарность разведчика – вещь ценная и не раздается всем и каждому. Ваше наблюдение вполне может спасти мне жизнь. Кто может знать? Определенно я не покину Ириквэй, не проконсультировавшись с Целителем и не узнав о том, каким способом можно закрыть эту… щель. А теперь, – добавил он, кладя книгу, – полагаю, что Джетри нужно прочитать бумагу, после чего у нас с ним будут дела. Не приступить ли нам?

Миандра подошла к столу, взяла какой-то роман и вернулась с ним к окну. Разведчик снова устроился на краю стола. Джетри переместился к угловому черному столику, отодвинул фотокуб с незнакомцами, развернул лист бумаги и разгладил его ладонью.

Хотя теперь он читал по-лиадийски не хуже – если не лучше, – чем на земном, процесс продвигался медленно. Он стоически сражался с текстом и, наконец, дошел до последнего слова, усвоив, что лиадийским разведчикам действительно поручены конфискация, оценка и соответствующая утилизация «древней военной технологии», каковая технология решением заседания Совета Кланов, состоявшегося на Лиад в Солсинтре, была признана «опасной в изготовлении и имеющей опасное назначение».

Вздохнув, он выпрямился и повернулся.

Миандра сидела в кресле у его рабочего стола, по-настоящему зачитавшись романом. Разведчик читал детский торговый журнал Джетри.

– Мне кажется, что там для вас не может быть ничего интересного, сударь, – сказал Джетри, направляясь к нему и запуская руку в свой самый потайной карман.

Капитан тер-Астин поднял голову, вскочил на ноги и повернулся, чтобы вернуть книжку на место.

– Работа ума и обычаи мне всегда интересны, – сказал он. – По этой причине я стал разведчиком, и притом полевым разведчиком.

Джетри пристально посмотрел на него. Разведчик наклонил голову.

– Итак, ответьте мне, Джетри Гобелин: вы убедились в том, что честь уничтожения древних военных технологий принадлежит разведчикам и что таковое уничтожение предписывается законом?

– К сожалению, да.

Он медленно выложил погодный приборчик на стол и застыл рядом, почувствовав, что в горле у него вдруг пересохло и стало тесно. Мрачным взглядом он уставился на тусклую черную поверхность.

– А! – Капитан тер-Астин прикоснулся к локтю Джетри. – Я сожалею о вашей потере. Кажется, вы говорили разведчику йо-Шомину, что этот прибор был подарен вам родичем?

Джетри облизнул губы.

– Это был подарок моего отца, – сказал он разведчику. – После его смерти я надолго был его лишен. Он был возвращен мне только недавно, вместе с… – он жестом обвел фотокубы, шкатулку Эрина и нелепый старый журнал, – …другими ценными вещами.

– Примите мои соболезнования, – тихо сказал разведчик.

Пальцы на локте Джетри на секунду сжались, а потом были убраны. Разведчик взял погодную машинку и убрал куда-то внутрь куртки.

Джетри прокашлялся.

– Вы не могли бы сказать мне, будете ли вы лично участвовать в… оценке… этого устройства? И будет ли оно… просто уничтожено, или проделанная моим отцом работа сохранится.

Разведчик поднял брови.

– Да. Я бы сказал, что вы действительно очень хорошо приобретаете лоск.

Он помолчал, возможно, собираясь с мыслями, а потом наклонил голову.

– Не исключено, что меня попросят произвести предварительную оценку: я имею небольшой опыт в этой области. Однако вы должны принять во внимание, что существует отряд экспертов Разведки, которые исследовали, создавали базы данных и сопоставляли свои результаты на протяжении многих дюжин стандартных лет, пока данная политика действовала. Если будет выяснено, что это ваше устройство уникально, тогда его будут самым тщательным образом исследовать те, кто хорошо в этом разбирается. Многие предметы древней технологии, которые нам попадались, были уникумами – то есть нам встречался только один экземпляр.

Джетри поклонился в знак благодарности:

– Спасибо вам, сударь.

– Не за что, уверяю вас. Однако позвольте дать вам один совет, дитя.

– Да?

– Возможно, было бы разумнее не заявлять публично о том, что подобные устройства были предметом работы вашего отца.

Джетри нахмурился.

– В земном пространстве древняя технология не считается незаконной, – сказал он ровным голосом.

– Совершенно верно, – согласился разведчик.

Джетри показалось, что он собирался добавить еще что-то.

– Это – твой отец? – спросила Миандра у них за спинами.

Джетри повернулся и увидел, что она держит фотокуб. На экране было изображение Эрина.

– Да. Это он.

Она повернула куб лицом к себе.

– Ты чрезвычайно на него похож, Джетри. Я бы приняла его за твоего старшего брата.

– Можно мне посмотреть?

Разведчик протянул руку – и Миандра передала ему куб.

– О да. Таким я его видел в день его смерти. Сильным, решительным и достойным. Действительно, удивительное сходство.

С легким поклоном он вернул куб.

– А теперь, дети мои, я предлагаю всем перейти в отделение Разведки. Там Джетри сможет подписать необходимые бумаги, а мы сможем поместить эту вещь, – тут он прикоснулся к своей куртке на уровне груди, – в безопасное хранилище. Мы также свяжемся с Целителями, чтобы сообщить им относительно места, где остановится леди Миандра, и уточнить время ее прихода завтра. После чего я прошу вас обоих доставить мне удовольствие вашим обществом за главной трапезой. В порту Ириквэй есть один ресторан, который издавна числится среди моих любимых. Я почел бы за честь показать его друзьям.