Шарон Ли - Торговый баланс

• Название: Торговый баланс
• Автор: Шарон Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036609-4, 5-9713-2299-0, 5-9578-4166-8

Человечество колонизировало сотни планет. Теперь в Галактике бок о бок живут, торгуют и воюют потомки землян – и «чужие». Но война – жестокая, страшная – обрушивается на одну планету за другой. Друзья становятся врагами, враги – союзниками, а мирно сосуществовавшие расы проливают кровь друг друга.

Следующим миром, вступившим в бессмысленную галактическую войну, может стать Лиаден… и это станет его концом.

Как остановить неизбежное?!

---

Она вздохнула.

– Нет.

Джетри проглотил ухмылку.

– Вот что я предлагаю: ты пойдешь в Купеческий бар, где я угощу тебя ленчем. Нам с другом надо обсудить одно дело, которое, как я надеюсь, ты найдешь не слишком скучным. После этого мы с тобой вместе отправимся к разведчикам и попросим капитана тер-Астина дать нам совет. Потому что ты прекрасно знаешь, Миандра: я – чурбан, и мы оказались в таком положении, когда я ничего полезного придумать не могу.

– Вовсе ты не чурбан, – возразила она, а потом на секунду замолчала, разглядывая пол.

Джетри вздохнул и вытянулся в кресле, стараясь не разбередить протестующие мышцы.

– Думаю, обратиться к капитану за советом на данном этапе – это самое разумное, что я… что мы можем сделать, – сказала она наконец, распрямляя ноги и соскальзывая на пол. – Ты очень умно придумал.

Тан Сим заказал тарелку с холодными закусками, которые можно было есть руками, а также сыр, крекеры и чай. Джетри решил, что для двоих этой порции более чем достаточно; ее могло даже хватить на троих, если Миандра не очень проголодалась.

Он наклонил голову.

– Я благодарю вас. Нам с кузиной попозже надо будет оказаться еще в одном месте, и она любезно сказала, что позволит нам закончить наше дело раньше ее собственного.

– При условии, – заявила Миандра, и Джетри даже на слух понял, что у нее заискрились глаза, – что ты меня накормишь.

Джетри повел рукой.

– Как видишь, Тан Сим уже об этом подумал.

– Действительно. – Она поклонилась, положив руку на сердце. – Миандра Маарилекс, Клан Тарниа.

Не вставая, Тан Сим ответил на ее поклон.

– Тан Сим пен-Акла, Клан Ринорк. – Он взмахнул рукой, приглашая их обоих к накрытому столу. – Прошу вас составить мне компанию.

Они составили ему компанию, и в разговоре наступила пауза – все трое утоляли голод.

– Ну что ж. – Тан Сим чуть отодвинулся от стола, держа в руке чашку с чаем. – Пока вы, Джетри, улаживали со своей кузиной родственные дела, я творил удивительные вещи.

Джетри воззрился на него:

– Как, а не чудеса?

Тан Сим небрежно помахал рукой.

– Для чудес будет время завтра. Зрите же плоды моих сегодняшних трудов! Налажен контакт с ремонтной мастерской «Лунная гора». На наше счастье, оттуда как раз был отправлен грузовоз, чтобы доставить лом и кое-какие мелочи на ту самую площадку для утилизации, где дожидается наш модуль. Грузовик свалил свой лом, погрузил наш модуль – и уже очень скоро он окажется в цеху мастерской. Мне сказали, что они начнут с магнитно-резонансного исследования. Это чтобы обнаружить скрытые дефекты или повреждения конструкций и при необходимости вносить изменения в технологию обработки.

Он поднял чашку и сделал медленный глоток. Джетри решил, что это надо считать поддразниванием, но его отвлекла другая мысль:

– А как это утилизатор разрешил увезти модуль, если деньги еще не переведены? – спросил он.

Тан Сим со смущенным видом поставил чашку.

– Дело в том, что я перевел все деньги со своего счета, зная, что вы отдадите свою долю денег мне в руки.

– Какая доверчивость! – сказал Джетри.

Тан Сим вздохнул и поднял руку.

– Я так и знал, что вы это скажете – и вынужден согласиться. При нормальных обстоятельствах это было бы очень опрометчивым поступком. Однако я тверд. Мой партнер в этом предприятии – человек чести, который незамедлительно расплачивается со своими долгами.

– Так оно и есть, – негромко согласился Джетри, запуская руку под куртку и извлекая кошелек, где лежало четыре кэса и шесть торов.

Он положил кошелек на стол рядом с тарелкой Тан Сима.

– Спасибо, – тихо сказал Тан Сим и приподнял бровь. – А теперь позвольте сообщить вам, что мастерская желает выйти на связь через… – он посмотрел на наручные часы, – …уже всего через несколько минут. Добавочной выгодой от сканирования является то, что оно дает приблизительное изображение содержимого модуля. Когда мы свяжемся с ними, вы сможете узнать – с довольно высокой вероятностью, – принесет ли ваша опция разумную прибыль. На самом деле вы могли бы увеличить эту разумную прибыль с помощью осмотрительных и правильно размещенных объявлений.

– Вполне вам верю, – отозвался Джетри. – Только расскажите, что вы под этим подразумеваете.

– Полагаю, он подразумевает, что вы можете вывесить это изображение в торговой сети и пригласить желающих делать предложения заранее.

Тан Сим поднял чашку, приветствуя ее.

– Совершенно верно. – Он посмотрел на Джетри. – Я могу показать вам, как это делается, если хотите.

– Очень хочу, – заверил его Джетри.

– Хорошо. – Он поставил чашку и придвинул к себе экран. – Доедайте, дети. Я выясню, передали ли картинку из мастерской.

Доедать было уже почти нечего, и Джетри с Миандрой быстро расправились с тем немногим, что еще оставалось на столе. Как раз когда Джетри допил чай, Тан Сим воскликнул: «О!» и развернул экран к нему.

Изображение было неразберихой форм, теней, острых краев и бликов, напомнив Джетри картинку относительных плотностей, которая выводится на экран пилота. Он посмотрел на Тан Сима.

– Купцы делают предложения, видя только вот это?

– Купцы, – уточнил Тан Сим, – часто даже покупают, видя только вот это.

Он развернул экран так, чтобы он стал виден всем троим, хотя Миандре пришлось придвинуться к Джетри и даже вроде как положить голову ему на грудь, что оказалось и приятно, и неловко одновременно.

– Слушайте, что я буду говорить, – сурово сказал Тан Сим, и Джетри послушно устремил взгляд на экран, стараясь не замечать, что волосы Миандры пахнут так же, как любимые цветы леди Маарилекс.

– То, что вы видите здесь, здесь и здесь, – он прикоснулся к экрану там, где находились три блика, – стазисные коробки, которые вскрылись. А вот это… – палец быстро коснулся полудюжины тусклых пятен, – стазисные коробки, которые продолжают функционировать так, как им положено.

Он бросил взгляд на Джетри.

– Ваша прибыль уже покрыла ваши расходы.

– Это зависит от содержимого коробок, – напомнил ему Джетри. – В манифесте значились руда, самоцветы и металлы. Такой груз в стазисе обычно не перевозят.

Тан Сим склонил голову набок.

– Мне казалось, мы выяснили, что манифесты не всегда соответствуют грузу?

Джетри улыбнулся.

– Действительно. Продолжайте, пожалуйста.

– Хорошо. Что у нас тут еще? – Он снова перевел взгляд на экран и, сдвинув брови, всмотрелся в изображение. – А! – Палец прикоснулся к особенно туманной кляксе. – Полагаю, вот это и есть ваша руда. Если бы я интересовался рудами, то скорее всего захотел бы присутствовать при вскрытии модуля. Что до остального… – Он пошевелил рукой, быстро мелькнув раскрытой ладонью. – Кто знает? Но возможности, заключенные в одних только коробочках стазиса, уже заслуживают того, чтобы вывесить изображение в торговой сети.

Джетри наклонил голову.

– В этом я уважаю мудрость старшего купца. Могу я еще сильнее вас затруднить и попросить, чтобы вы показали мне способ поместить изображение в торговую сеть?

– Право, – пролепетал Тан Сим, округляя глаза, – неужели это тот же мальчишка, который в закутке служебного коридора разучивал поклоны, до полусмерти боясь нанести кому-нибудь оскорбление?

– И в очень скором времени сумел нанести весьма серьезное оскорбление? – парировал Джетри.

Его собеседник ухмыльнулся:

– Из какового поступка проистекли наши общие удачи.

– Это вы так говорите. – Джетри по-лиадийски указал подбородком на экран. – Так как я ввожу картинку и приглашаю делать предложения?

– Нет ничего проще. Прежде всего введите в паз свою гильдейскую карту.

– Вот и первая трудность. У меня нет гильдейской карты.

– Что? – Тан Сим открыто воззрился на него. – Так гильдия все-таки отказала вам в карте?

– Я нахожусь в отделении, чтобы пройти сертификацию как подмастерье или младший купец…

– Или мастер-купец, – вставила Миандра, не поднимая головы.

– Сертификацию? – переспросил Тан Сим. – Но…

– Я был зарегистрирован как подмастерье мастера вен-Деелин, – объяснил Джетри. – Несмотря на это, гильдия в Модриде отказалась принять те покупки, которые я сделал с ее счета, поскольку глава отделения счел, что землянам в гильдии не место.

– Ха. Глава отделения Модрида много на себя взял. Как наверняка в должное время продемонстрирует вен-Деелин. Так вы говорите, что в настоящий момент находитесь на счету гильдии?

– У меня есть ликвидные средства.

– Которые вы вложили в спекулятивный груз, вот этот. Понимаю. Однако положение становится затруднительным, если у вас отсутствует надлежащая…

– А ключ Синдиката не подойдет? – прервал его Джетри.

Тан Сим изумленно заморгал на него.

– Конечно, – признал он и тактично добавил: – А у вас есть ключ Синдиката?