Шарон Ли - Торговый баланс

• Название: Торговый баланс
• Автор: Шарон Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036609-4, 5-9713-2299-0, 5-9578-4166-8

Человечество колонизировало сотни планет. Теперь в Галактике бок о бок живут, торгуют и воюют потомки землян – и «чужие». Но война – жестокая, страшная – обрушивается на одну планету за другой. Друзья становятся врагами, враги – союзниками, а мирно сосуществовавшие расы проливают кровь друг друга.

Следующим миром, вступившим в бессмысленную галактическую войну, может стать Лиаден… и это станет его концом.

Как остановить неизбежное?!

---

Техник поклонился, поспешно сказал: «Да, разведчик», – и бросился прочь чуть ли не бегом. Протиснувшись мимо Тан Сима, шагавшего к модулю, техник нырнул между двумя прокторами и исчез за люком. Прокторы продолжили свой обход. Джетри наклонился, чтобы положить переносной прожектор.

– Джетри!

Он стремительно выпрямился и обернулся, глядя в сумрачный коридор, где напротив прокторов стояли две высокие фигуры, и одной из них был…

– Григ!

Он повернулся обратно к разведчику.

– Этот человек – мой родич!

Брови разведчика поползли наверх.

– Вот как. Значит, мы будем играть лиадийской колодой? Вы смело торгуете, юный Джетри. – Он повысил голос: – Прокторы, эти купцы также могут остаться. Закройте двери.

– Это – не лиадийская колода, – уточнил Джетри, – а человеческая. Говоря на земном, он мой товарищ по кораблю.

Разведчик склонил голову набок.

– Кажется, я начинаю понимать масштаб проекта Норн. Итак…

Он бросил взгляд на Тан Сима.

– Купец пен-Акла, я капитан Разведки Жан Рек тер-Астин.

– Сударь, – чопорно сказал Тан Сим, – мне было бы интересно узнать, какое право Разведка имеет прерывать торговую операцию?

Капитан тер-Астин мягкой ладонью разгладил воздух между собой и Тан Симом.

– Спокойствие. Все в свое время.

Сумятица у входного люка улеглась, и Григ уже быстро шагал к ним. За ним следовала женщина, которая показалась Джетри знакомой, хоть он и был уверен, что никогда ее не видел.

– Как ты жив, Джет?

Григ протянул руку и схватил его за плечо, сжав его сильно и тепло.

– Все хорошо, – ответил Джетри, хотя до глупости долго пришлось возвращать на язык земные слова.

Он посмотрел через плечо Грига на женщину. Она улыбнулась ему и кивнула, довольно дружелюбно. Григ обернулся, отпустив плечо Джетри.

– Только не говори, что ты вдруг оробела, – сказал он ей. – Иди сюда и поздоровайся с Джетри.

Она сделала пару шагов и встала рядом с Григом.

– Привет, Джетри, – сказала она, и голос у нее оказался низкий и приятный. – Я – сестра Грига, Райзана. – Она протянула руку. – Зови меня Райзи.

Он взял ее за руку и чуть сжал ей пальцы.

– Здравствуйте, Райзи. Рад с вами познакомиться, – сказал он, думая при этом, что никогда не слышал, чтобы Григ упоминал о сестре, но что при всем при этом они действительно…

– Вот оно что, – сказал он, и теперь земные слова пришли к нему даже слишком быстро. – Не мог понять, почему вы показались мне знакомой. А вы похожи на Грига, вот почему.

– Действительно, – сказал капитан-разведчик тер-Астин на своем планетном земном. – Удивительное сходство, даже для близнецов. – Он замолчал и склонил голову набок. – Вы ведь близнецы?

Григ пожал плечами.

– Райзи меня старше, – ответил он, разглядывая кожаный костюм разведчика. – А вы – полевой разведчик?

Капитан тер-Астин поклонился, приложив ладонь к сердцу.

– Григ, – сказал Джетри поспешно, пока его кузен не придумал еще какого-нибудь способа спровоцировать разведчика на сарказм. – Что ты здесь делаешь? Где Сейли? Как Хат? Дядя Пейтор?

Григ поднял руку ладонью к нему.

– Тише, тише. У всех все хорошо. Тебе будет интересно, что Сейли ждет пополнения. Велела тебя поцеловать. Хат тоже. Пейтор просил тебе сказать, чтобы ты не встревал в неприятности, но у меня такое чувство, что с этим я опоздал.

– Не исключено, – отозвался Джетри, резко и мрачно вспомнив о предстоящей ему потере четырех кэсов и шести торов.

Он повернулся и возмущенно посмотрел на капитана тер-Астина, который выгнул бровь и демонстративно показал ему пустые ладони.

– Скажите мне Джетри Гобелин, вы не знали, что этот модуль полон древней технологии?

– Не знал, – заявил Тан Сим, говоря на земном так, словно это был лиадийский, только гораздо медленнее. Он указал подбородком на модуль. – Модуль нашел я. Я разыскал манифест. Руда. Ремесленный металл. Самоцветы. – Он сделал паузу, и его побитое лицо было мрачным. – Я покупаю модуль. Джет Ри покупает содержимое. Партнеры, мы с ним.

– Ясно, – сказал разведчик. – И никто из вас не обладал должными навыками, чтобы прочесть результаты сканирования и сделать вывод о наличии древней технологии?

– Думаю, что так оно и было, – спокойно заметил Григ. – Если манифест декларировал руду, они вполне естественно подумали, что пятно, которое привлекло мое внимание – и Райзи тоже, – это руда. Конечно, я полагаю, – продолжил он в ответ на пристальный взгляд разведчика, – что мы трое видели побольше древней техники, чем эти юнцы. Кстати, вы намерены прикрыть все это чехлом? Потому что если нет, то я попрошу у вас прощения, но у меня, моей сестры, нашего кузена и компаньона нашего кузена появилась срочная необходимость поднять корабль.

– Настолько нестабильны? – Капитан тер-Астин снял в пояса комм и включил его. – Тер-Астин. Пришлите команду и поле сдерживания в ремонтную мастерскую «Лунная гора». Третий уровень.

Он отключил приборчик и убрал его.

– Весьма благодарен, – сказал Григ, кивая. Он посмотрел на Джетри. – Ты заметил искажения на картинке, которую вывесил – такие мутные и размытые?

– Да, – хором ответили Джетри и Тан Сим.

– Так. Это – признак фрактинов. Непромышленные количества тимония, которые высвобождаются при распаде устройств. А вот это пятно – оно достаточно похоже на руду, и призраки космоса свидетели – я сам был бы склонен так его истолковать, если бы у меня были бумаги, где говорилось «руда». Но на самом деле это вот что: одно из крупных устройств стало нестабильным и начало высвобождать тимоний – все больше и больше. Вот почему нам нужно прямо сейчас накрыть его чехлом. Если процесс пойдет без сдерживания, то может оставить на этой планете крупную дыру.

– Это факт или фантазии? – спросил разведчик.

Григ посмотрел на него:

– Ну, я бы сказал, что факт. А вот эта моя сестра, она бы с этим поспорила. Хотите открыть люк, чтобы мы посмотрели, что у вас там есть еще?

– Интересное предложение, – сказал капитан тер-Астин. – Только я не очень понимаю, зачем мне это нужно.

– Мы с Григом можем считаться экспертами по древней технологии, – неожиданно объявила Райзи. – Есть и поопытнее нас, но я не думаю, чтобы дядя пожелал с вами разговаривать, не в обиду вам будь сказано. А вот я – я бы попросила соответствующий гонорар, если бы мы делали все как следует и помогали вам с этими штуками разбираться. Но посмотреть по-быстрому могу и бесплатно. – Она пожала плечами. – Мне любопытно. Григу любопытно. Юнцам любопытно. И вам тоже любопытно. Что тут плохого?

– Убедительный аргумент, должен признать.

Разведчик шагнул вперед, взялся за аварийный рычаг и опустил его вниз.

Крышка люка поднялась с мучительным воем. Тан Сим шагнул вперед и, подняв переносной прожектор Джетри, направил бело-голубой луч внутрь.

– Хорошо.

Все пятеро подошли ближе, заглядывая в глубину модуля.

– Вот тот, большой, у дальней стены, – сказала Райзи, – это и будет ваш нестабильный. Посмотрите на отказавшие стазисные коробки вокруг него.

Она покачала головой.

– А вон тот, – сказал Григ, указывая на устройство, странно похожее на гроб, – я рекомендую вам оставить для изучения. Не стану утверждать, что он не опасен. Все антики опасны. Но вот этот способен излечивать ужасные раны.

Разведчик воззрился на него.

– Откуда вы это знаете?

– Ну, это интересная история. Так уж получилось, что наш главный по этим делам сделал удачное предположение – или же действительно умел читать те листки из прошлого, как он сам утверждал. Как бы то ни было, мы наткнулись на немалый запасец. Такого большого никто из нас не видел, за исключением разве что Эрина и, может быть, дяди. Проблема в том, что мы всего на полпрыжка опережали пару полевых разведчиков, которым пришло в голову, будто та планета, о которой я говорю, – запретная. Так что нам нужно было спешить.

Он покачал головой.

– Это значило, что нам пришлось подключить к работе все свободные руки, даже те, к которым не прилагался обученный ум. И поэтому некий наш юнец занимался упаковкой один. Ну, ему много раз твердили, чтобы он не включал антики, не просил их что-нибудь сделать и не слушал их, если они вдруг начнут разговаривать в том пространстве между ушами, где должны быть мозги. Ему это говорили, но он был еще совсем зеленый и к тому же медленно соображал.

– Так что он взял предмет древней технологии, и тот его убил, – тихо сказал разведчик.

– Неплохо угадали, – сказала Райзи. – Но он его не убил – хотя можно не сомневаться, что травма привела бы к смерти. Разжевало левую руку на кусочки, от кончиков пальцев до локтя. Так быстро произошло, что он даже закричать не успел. Травма была такая, что он впал в шок. А Эрин взял и запихнул его в… мы называем их дубликаторами. Не знаю, почему он решил, что это может принести какую-то пользу, но, как оказалось, ничего лучше он и придумать не мог. К тому времени, как мы загрузили все остальное, машина зазвенела, крышка открылась – и оттуда вылез паренек, немного одурманенный, но с двумя здоровыми руками и без единой капли крови на комбинезоне.