Шарон Ли - Торговый баланс

• Название: Торговый баланс
• Автор: Шарон Ли
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-036609-4, 5-9713-2299-0, 5-9578-4166-8

Человечество колонизировало сотни планет. Теперь в Галактике бок о бок живут, торгуют и воюют потомки землян – и «чужие». Но война – жестокая, страшная – обрушивается на одну планету за другой. Друзья становятся врагами, враги – союзниками, а мирно сосуществовавшие расы проливают кровь друг друга.

Следующим миром, вступившим в бессмысленную галактическую войну, может стать Лиаден… и это станет его концом.

Как остановить неизбежное?!

---

Капитан-разведчик тер-Астин откровенно на нее воззрился.

– Он провел регенерацию кисти и руки?

– Как новенькие, – отозвался Григ. – Ни разу никаких неприятностей не доставили. Но есть одна забавная вещь. – Он протянул свои руки к разведчику ладонями наружу. – Отпечатки пальцев на левой руке точно такие же, как на правой, только в зеркальном отражении. – Он согнул пальцы и опустил обе руки вниз. – Но работают прекрасно.

– Я это вижу. В высшей степени удачное обстоятельство.

– Никакой удачи. Потом Эрин сказал мне, что прочел, будто дубликаторы могут делать гораздо больше. Он действительно умел читать те старые страницы – вы видели такие? Металл, но мягкий и гибкий, как бумага, а буквы выгравированы навсегда.

– В штаб-квартире найдется пара образцов, – сказал разведчик. – Хотя должен признаться, что их расшифровка пока оказалась нам не под силу. Эрин Гобелин был исключительной личностью.

– Ну, он этим долго занимался, – сказал Григ с видом человека, стремящегося к справедливости. – У него был ключ, но, кажется, его выбросили в космос сразу же, как Иза вернулась с опознания его тела.

– Еще этот ключ в сокращенном виде можно найти в книге, которую он составил для своего наследника.

– Что! – пискнул Джетри, выходя из состояния тупого изумления. – Мой журнал?

Капитан-разведчик тер-Астин перевел суровые черные глаза на него.

– Действительно. Ваш журнал. Вы говорите, что этого не знали?

– Там были какие-то странные… – Он замолчал, мысленно вспомнив страницы: его детские записи – а рядом с ними разные странные завитушки, которые изображал отец…

– До этой минуты я этого не понимал, сударь, – сказал он, машинально переходя на лиадийский. – Я ведь сказал вам правду: я был лишен этой книжки и других памятных вещей в течение многих лет, и только недавно снова с ними встретился.

– Мальчик не прошел обучения, – тихо сказал Григ. – Эрин погиб слишком рано.

– А вы его не обучали? – спросил разведчик.

Григ покачал головой.

– Если бы Иза – его матушка, понимаете? – хотя бы подумала, что я его учу, парнишка бы пропал. И я тоже, конечно, хоть Райзи и скажет вам, что тут жалеть было бы не о чем.

– Ничего подобного! – решительно откликнулась она.

– А! – сказал разведчик. – Любопытно, та планета, на которой вы всего на полпрыжка опередили пару полевых разведчиков, намеревавшихся проследить за исполнением запрета – она, случайно, не располагалась в секторе Нэфри?

Григ с Райзи обменялись долгими взглядами.

– Давно это было, – сказал Григ.

– Верно, – ответила Райзи. Она кивнула разведчику. – У вас хорошая память на детали.

– Спасибо. А вы, если позволено будет сказать, намного старше, чем кажется.

– А это потому, что мы очень рано заполучили несколько дубликаторов, – сказала Райзи, – и все время репродуцировали чистую линию. Если размножаться нормально, как это взял да и сделал наш Григ, то уже в следующем поколении она будет потеряна.

– Вот почему Эрин так упорно пытался понять, как изготавливать настоящие фрактины, – сказал Григ. – Устройства становятся нестабильными, а ему хотелось, чтобы мальчик смог продолжить линию.

Разведчик наклонил голову.

– Я понимаю. Однако древние технологии запрещены.

Джетри откашлялся. Четыре пары глаз обратились к нему. У Тан Сима удивление сильно преобладало над всеми прочими эмоциями.

– Я… клон? – очень спокойно спросил Джетри. Подбородком он указал на устройство, которое Григ рекомендовал для изучения. – Я родился из вот такого?

– Почти, – ответил Григ. – К сожалению, я должен признаться тебе, что Эрин был не совсем честен с Изой. Я расскажу тебе подробности, когда мы будем одни. – Он посмотрел на разведчика. – Семейные дела.

Разведчик поклонился.

– Капитан тер-Астин? – осведомился чей-то голос.

Они все повернулись к входу.

В тесном цеху позади них стояли четыре разведчика с рюкзаками за спиной. Первый из разведчиков отдал честь.

– Отряд сдерживания прибыл, сударь.

– Хорошо. – Разведчик указал на большое устройство, которое Райзи определила как нестабильное. – Вот ваш объект. Мы удалимся, пока сдерживание будет закончено. А после этого…

Он задумчиво посмотрел на Грига и Райзи.

– После этого я был бы рад заплатить вам гонорар и сидеть у ваших ног, пока вы рассмотрите древнюю технологию из этого модуля.

Райзи пожала плечами:

– Годится. – Она адресовала Джетри взгляд и ухмылку, на которую он не смог не ответить ухмылкой же. – Мы работаем быстро, кузен. Через пару дней твоей единственной заботой будет думать о том, как выгодно распорядиться тем, что осталось.

День 185-й

1118 год по Стандартному календарю

Ириквэй

Когда антики были рассмотрены и увезены, а сломавшиеся стазисные коробки проданы как лом, в целых коробках осталось достаточно, чтобы вернуть вложенные деньги и получить прибыль в размере одного кэса и трех торов.

– Не слишком большая прибыль, – заметил купец сиг-Лорта, присоединяя эти сведения к файлу Джетри.

– Конечно, – ответил он. – Однако если бы деньги оставались у меня в кармане, я не получил бы вообще никакой прибыли.

Купец поднял на него веселые серые глаза:

– Торговля у вас в крови, Джетри Гобелин.

В перерывах между своими заданиями в гильдии и работой с разведчиком Джетри проводил время с Григом, а иногда и с Райзи, хотя чаще – без нее. Семейные дела, семейные тайны – он был уверен, что узнает не все. Далеко не все. Но на самом деле в этом и не было нужды.

Григ сказал верно:

– Ты не Эрин. И Эрин сейчас не нужен, если вообще был нужен когда-нибудь: ведь устройства становятся нестабильными. Но тебя тревожит не это. Ты не Эрин, Джетри, так же как я – не Райзи. Каждый из нас – отдельная личность, пусть даже и с общими генами. Как однояйцевые близнецы, если ты с такими знаком. Я бы сказал, что Эрин гордился бы тем, как ты находишь себе место, приобретаешь дипломы и связи. Он точно гордился бы тобой, как горжусь тобой я. Но – вот тебе еще один секрет – он никогда бы не стал действовать так, как действуешь ты. Эрин во многом хорошо разбирался, но сердца людей к области его компетенции не относились. В конце концов выяснится, я думаю, что твой путь лучше.

– А что он пытался сделать с фрактинами? – спросил Джетри. – Помнишь, как мы строили узоры, и…

– Точно, – кивнул Григ. – Помнишь, что я тебе сказал? Насчет того, что все фрактины гибнут одновременно? Дубликаторы работают на фрактинах, как и твой погодный прибор и та обучающая палка, которая сломалась у тебя в руке в выставочном зале. У Эрина была теория, что если по-особому сложить фрактины – составить узор, – они будут знать – и смогут делать – разные интересные вещи. И он…

– «ВильдеЖаба», – прошептал Джетри.

Григ посмотрел на него каким-то особенным взглядом.

– А что ты знаешь про «Жабу», Джетри?

– Только то, что было на распечатке, которой мой отец заклинил табличку с моим именем, – ответил он. – Там говорилось: «Разбиваем глину. Заряжаем оружие». И еще «Падаем». Если глиной были фрактины, разложенные определенным образом…

– Тогда ты знаешь почти все, – прервал его Григ. – Эрин составил то, что принял за вспомогательный пилотирующий компьютер. Капитан «Жабы» согласился проверить его в работе. Поначалу все выглядело хорошо: фрактиновый мозг состыковался с корабельным компьютером. Только они не рассчитывали, что фрактины захватят корабельный компьютер. Капитанский пульт отрубился. Фрактиновый мозг ввел координаты, которых никто никогда не видел, и начал процедуру заряжания корабельных орудий.

– Они разбили фрактины, но все равно не смогли вернуть корабль, – высказал вслух свою догадку Джетри. – И они его разбили, чтобы остановить программу, или что оно было, которая захватила их компьютер.

Григ вздохнул.

– Почти правильно.

Он немного помолчал, а потом очень тихо сказал:

– Это было очень печальное дело. Настолько плохое, что Эрин прекратил попытки разобрать думающие последовательности… на время. Но ему пришлось к ним вернуться, Джет. Видишь ли, он пытался найти узор, который бы создал фрактиновый мозг, чтобы тот сказал, как изготавливать другие фрактины.

Он подался вперед, положив руку Джетри на плечо.

– Слушай меня, Джетри. Запомни это, даже если забудешь все, что я тебе когда-то говорил. Антики, древние технологии, называй это как угодно, им нельзя доверять. Никто не знает, что они сделают, – и иногда за это незнание приходится платить жизнью. – Он отодвинулся и устало улыбнулся. – И это было до того, как они стали нестабильными.

Джетри посмотрел на свою ладонь, где от ожога остался только широкий красный шрам.

– Я не забуду, – пообещал он.

В конце концов они добрались до причины, которая привела Грига и Райзи на Ириквэй.