Нора Робертс - Лик огня

• Название: Лик огня
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Книги

---

Неверный шаг мог привести к повторению катастрофы. Во второй раз она не переживет ее. Более того, неправильный выбор мог уничтожить остров, который она любила и поклялась защищать.

Когда- то другая женщина предпочла смерть боли от одиночества и разбитого сердца. Когда любимый оставил ее, она бросилась в море. Предварительно соткав защитную паутину вокруг Трех Сестер.

Разве сама Майя не искупила это, выбрав жизнь и найдя в ней не только удовлетворение, но и процветание?

Нелл выбрала смелость, Рипли - истинную справедливость. Это позволило им восстановить круг. А Майя выбрала жизнь.

Возможно, проклятие уже снято, и тьма, окружавшая остров и ждавшая своего часа, исчезла.

Едва она с надеждой подумала об этом, как туман над дорожным покрытием закипел. Рядом с ее машиной в землю вонзилась зазубренная молния, вспыхнул грязно-красный свет, и остро запахло озоном.

Впереди стоял и рычал огромный черный волк.

Она инстинктивно нажала на тормоза и вывернула руль. Машина пошла юзом и завертелась на месте. Перед глазами тошнотворно замелькали скалы, туман и тусклое блестящее ограждение между краем дороги и крутым обрывом к морю.

Борясь с удушающим страхом, Майя снова вцепилась в руль. Глаза волка горели как угли, с длинных клыков капала слюна. Его морду украшала маленькая пентаграмма, напоминавшая белый шрам на черной шкуре.

Ее метка. При виде пентаграммы сердце Майи больно заколотилось о ребра.

Ни звон крови в ушах, ни визг тормозов не помешали ей ощутить холод его дыхания. Волосы на затылке встали дыбом. В мозгу зазвучал льстивый и коварный шепот:

-  Отпусти руль. Просто отпусти руль, и ты больше не будешь одинока. На свете нет ничего тяжелее одиночества.

Слезы туманили глаза. На мгновение Майя опустила руки: искушение одним махом положить всему конец было слишком велико и парализовало ее волю. А потом четко увидела, как она взлетает над краем обрыва.

Пытаясь вновь взять под контроль управление машиной, Майя собрала всю свою силу и послала ее вперед.

- Возвращайся в ад, сукин сын!

Когда волк откинул голову и завыл, она нажала на газ. И сбила его с дороги.

Ее шок был вызван не ударом, а взрывом алчности, ударившей в воздух, когда машина вонзилась в мираж.

Темная пелена рассеялась, и над Тремя Сестрами вновь заискрился жемчужный туман.

Майя съехала на обочину, прижалась лбом к рулю и включила ручной тормоз. Собственное дыхание в закрытой машине казалось ей слишком громким. Она открыла окно, и вскоре сырой холодный воздух и неумолчный шум моря помогли ей прийти в себя.

Она закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья и оставалась в этом положении, пока не успокоилась окончательно.

- Что ж, ответ на мой вопрос получен, - сказала она вслух. - Четкий и недвусмысленный. - Она медленно вдыхала и выдыхала, пока грудь не перестала ходить ходуном. Потом открыла глаза и посмотрела в зеркало заднего вида.

Шины оставили на полотне зловещий след, проходивший у самого края дороги. Майю бросило в дрожь.

- Дешевка, - громко сказала она, обращаясь к себе и к каждому, кто мог ее услышать. - Черный волк, красные глаза. Все просто и банально. - И добавила про себя: «Но очень действенно. Очень действенно».

И все же на волке была ее метка. Метка, которую Майя оставила на нем в тот момент, когда он был в другом обличье. Он не смог скрыть ее, и это слегка утешило Майю. А утешение ей очень требовалось, потому что она едва не попалась в ловушку.

Она снова выехала на дорогу. Когда Майя припарковалась у кафе «Бук», ее руки почти перестали дрожать.

Он ждал ее. Приурочить свой приезд в гостиницу к ее приезду в магазин было проще простого. «Конечно, она не образец точности, - думал Сэм, переходя улицу. - Но паркует свою симпатичную машинку и открывает магазин каждый день между восемью сорока пятью и девятью пятнадцатью».

Сегодня на ней было одно из ее длинных тонких платьев. Тex самых платьев, которые вызывают у мужчины желание вознести благодарственную молитву богине весны. На сей раз оно было бледно-голубым, цвета тихих прудов, и струилось по ее телу как вода.

Она надела сексуальные босоножки, состоявшие из нескольких полосок кожи темно-желтого цвета и длинной тонкой шпильки.

До этого он и понятия не имел, что от одного вида туфель у мужчины могут потечь слюнки.

Волосы Майи были собраны на затылке. Сэм предпочитал видеть их распущенными, но хвост образовывал в середине ее спины интригующее красное пятно.

Ему хотелось прикоснуться к этому месту губами - месту с гладкой кожей, прикрытому волосами и тонким платьем.

- Доброе утро, красавица.

Звук его голоса заставил Майю вздрогнуть и обернуться. При виде ее лица открытая улыбка Логана тут же поблекла, а глаза потемнели.

- Что случилось?

- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Проклятие, у нее опять задрожали руки. - Ты напугал меня. - Она выгнулась всем телом, чтобы прикрыть руку, с трудом открывавшую замок. - Извини, Сэм, у меня нет времени на болтовню с соседями. Работа ждет.

- Не морочь мне голову. - Он придержал дверь и проскользнул в магазин следом за Майей. - Я тебя знаю.

- Нет, не знаешь. - Майе хотелось повысить голос, но она сдерживалась. Делано небрежно бросив на стойку папку с документами, она повторила: - Ты меня совсем не знаешь.

- Я знаю, когда ты расстроена. О боже, Майя, ты дрожишь. У тебя ледяные руки. - Он схватил ее руку и сжал ладонями. - Рассказывай, что случилось.

- Ничего. - Она думала, что успокоилась. Думала, что окончательно пришла в себя. Но ноги подгибались. Только гордость заставляла ее стоять. - Проклятие, отпусти меня.

Логан едва не послушался, но потом передумал и придвинулся ближе.

- Нет. Однажды я уже сделал это. Давай попробуем что-нибудь новое. -Он подхватил Майю на руки.

- Что ты себе позволяешь?

- Ты замерзла и дрожишь. Тебе нужно сесть. Кажется, ты слегка прибавила в весе, верно?

Она смерила его испепеляющим взглядом.

- Но тебе это идет. - Сэм посадил Майю на диван, снял со спинки яркое покрывало и закутал ее.

- Вот так. А теперь рассказывай.

- Не садись на… - Она подавила вздох, потому что Сэм уже опустился на кофейный столик, стоявший напротив. - Я вижу, ты так и не усвоил разницу между столом и стулом.

- И то и другое - мебель… Ну вот, теперь ты немного порозовела. Хорошо, что я пришел и разозлил тебя.

- Да, мне крупно повезло.

Он снова взял ее руку и начал растирать тонкие пальцы.

- Малышка, что тебя напугало?

- Не называй меня так. - Майя вспомнила, что он использовал это обращение только тогда, когда старался быть нежным. Она откинула голову на спинку дивана. - Просто… я чуть не свалилась с обрыва. На дорогу выбежала собака. Покрытие было скользким от тумана, и тормоза плохо слушались.

Его хватка усилилась.

- Сомневаюсь.

- С какой стати мне лгать?

- Не знаю. - Он держал ее руку, пока Майя не отказалась от попытки освободиться. - Но произошло что-то необычное. Наверно, я смогу сам выяснить это, если съезжу на прибрежное шоссе.

- Нет. - Страх стиснул ее горло так, что она с трудом смогла выдавить слово. - Нет, - повторила Майя, стараясь выглядеть беспечной. - Это не твое дело, но сейчас я ни в чем не уверена… Отпусти руку, и я расскажу.

- Отпущу, когда начнешь рассказывать, - возразил он, понимая цену этой связи.

- Ладно, - после отчаянной внутренней борьбы сдалась она. - Будь по-твоему. Но только на этот раз.

Она рассказала все, не утаивая ни одной подробности, но стараясь говорить непринужденно. Даже небрежно. Однако выражение лица Сэма изменилось.

- Почему ты не носишь защиту? - гневно спросил он.

- Ношу. - Она показала три кристалла, позвякивавшие на подвеске в форме звезды. - Но этого оказалось недостаточно. Он силен. У него было три века, чтобы набрать силу и накопить энергию. Но даже при этом он не смог причинить мне настоящего вреда. Ему удалось только подстроить ловушку.

- Эта ловушка могла привести к несчастному случаю. Наверно, ты ехала слишком быстро.

- Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать старую поговорку про сучок в чужом глазу.

- Однако это не я чуть не сорвался с утеса! - Сэм вскочил и начал ходить по комнате, пытаясь прогнать страшную картину.

Он не ожидал атаки в лоб. И, кажется, она тоже. Похоже, их ослепляла уверенность в собственной силе.

- В доме ты приняла дополнительные предосторожности.

- Я защищаю то, что принадлежит мне.

- А про машину забыла. - Сэм посмотрел на Майю через плечо и испытал удовлетворение, увидев, что она покраснела.

- Нет, не забыла. Просто применила обычные чары…

- Ты уже знаешь, что этого недостаточно.

Он учил ее, как себя вести… Майя стиснула зубы, но кивнула:

- Ты прав.

- Думаю, нужно отплатить ему той же монетой. Нельзя все время сидеть в обороне.

Майя встала.

- Тебя это не касается.

- Не будем зря тратить время. Мы оба знаем, что касается. Причем непосредственно.