Таня Кросби - Поцелуй после полуночи

• Название: Поцелуй после полуночи
• Автор: Таня Кросби
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-15-000860-5

Богатая наследница английских аристократов должна вступить в брак, пока часы не пробьют полночь, – и исполняет обязательство…

---

Том почувствовал себя захваченным врасплох.

– Я сама намеревалась побеседовать с вами, но мистер Гудмэн никак не мог устроить встречу.

Паркер, конечно, отлично понимал, почему Филипп сделал это. По его просьбе. Ибо он боялся, что Виктория может его узнать.

– Я думала, он не хочет, чтобы мы встретились, потому что вы уродливы, как жаба, – вдруг заявила Виктория.

Том чуть не задохнулся от этого признания.

– Неужели вы так думали? – «Маленькая ведьма!» – Вы считали меня жабой?

– Конечно. – Виктория вскинула голову. – А разве вы не могли бы подумать то же самое обо мне, если бы я не хотела показать вам свое лицо?

Том широко улыбнулся.

– Возможно, я бы так и подумал. И как? Я действительно похож на жабу? – спросил он.

Виктория дерзко посмотрела на жениха.

– Вы не будете вызывать во мне чувства тошноты за завтраком, если вы об этом спрашивали.

Паркер не мог ничего с собой поделать. Он откинулся на сиденье и захохотал.

– Вы не ответили на мой вопрос, – бесцеремонно заметила Виктория. Девушка говорила совершенно серьезно, а ее спутник веселился.

– Это достаточно просто, право же, – ответил Том, заливаясь хохотом. – Вам нужен я, а мне нужно ваше имя.

– Больше ничего?

– Больше ничего.

Маленькая озорница. Она превратилась в потрясающую красавицу. Ее губы созданы для поцелуев. А ее ум такой же острый, как раньше. Господи, а эти волосы… они кажутся черными. Но Том слишком хорошо знал, как они выглядят, когда свободно рассыпаются по плечам и блестят в лучах солнца. Ведьма.

Время, от времени лунный свет проникал в карету, и Том видел лицо своей невесты. Ему казалось, что она пристально смотрит на его губы. И Том молился, чтобы Бог помог ему сдержаться и не заключить Викторию в объятия. Ему страстно хотелось поцеловать эти прелестные надутые губки. Единственное, что не позволяло ему протянуть руки, дотронуться до ее лица и ощутить нежное тепло ее восхитительных губ, – это то, что Том хотел владеть не только ее телом, он хотел покорить ее сердце.

– Хотя, мне кажется, я передумал, – тихо заметил он.

Виктория нахмурилась и закусила губу. Господи, какое неудержимое желание он испытывал – наклониться вперед, протянуть руку, взять ее за подбородок и поцеловать в губы. Раздвинуть их языком и до бесконечности пить влагу ее рта.

Черт побери, ему хотелось наслаждаться близостью с ней.

Виктория со свирепым видом смотрела на Тома.

– Передумали?.. Что вы имеете в виду, с-э-э-эр?

У Тома слегка дрогнули губы, но, как Виктория заметила, он продолжал сидеть, развалившись. Эта праздная поза успокаивала и в то же время раздражала ее.

– Полагаю, мне нужно добавить одно условие к нашему соглашению, – сказал он.

«Хам. Условие?»

– Как забавно! – Виктория хмыкнула.

Том ничего не сказал, только пристально на нее посмотрел.

Виктория поняла сразу, что Том говорит совершенно серьезно, и не на шутку разозлилась.

– Довольно безобидное условие, – добавил он ободряюще.

«Отлично! – подумала Виктория. – Этот хам думает, что я в его руках. Интересно, что ему нужно? По всей вероятности, деньги! Мошенник!»

– Что же это за безобидное условие? – Виктория еще больше злилась из-за того, что Том продолжал с мечтательным видом смотреть на нее.

Том широко улыбнулся.

– Мне пришло в голову, – заметил он, притворяясь, что сарказм Виктории не задел его, – только что… когда вы пристально смотрели на мои губы…

Виктория была ошеломлена.

– Безусловно, я не смотрела на ваши губы, с-э-э-р!

Том сощурил глаза.

– …что мне очень хотелось бы вас поцеловать… и, да… я считаю, что вы смотрели.

Виктория чуть не задохнулась от негодования. «Негодяй!» Но если быть честной, она действительно смотрела на его рот. Виктория заставила себя взглянуть Тому в глаза. И увидела в них вызывающий тревогу озорной блеск.

– Как вы смеете! – возмущенно произнесла она. – Как вы смеете выдвигать такое наглое требование!

– Наглое? – Брови Тома поползли вверх. – Только потому, что я выразил желание поцеловать свою невесту? Я так не считаю.

Сердце у Виктории готово было выскочить из груди. Боже правый, он хочет ее поцеловать? И он назвал ее своей невестой! Она никогда не думала, что будет невестой. Только женой. Ну и типа подсунул ей Гудмэн! Голова у Виктории шла кругом.

– Вы зашли слишком далеко, с-э-э-р! Нет! – заявила она. – Мой ответ – нет! Вы не имеете права выдвигать новые требования!

– Имею, – спокойно ответил он. – И хочу напомнить, что я нужен вам, – добавил он.

Виктория свирепо посмотрела на Тома. Да, это верно. Он ей действительно нужен. И пути назад нет. Времени уже не осталось.

– Где бы вы нашли себе другого жениха в столь поздний час? – заметил он.

Негодяй! Он смеет напоминать ей об этом! Виктория сердито смотрела на Тома. Его слова выбили ее из колеи.

– Вы могли бы раньше высказать это необоснованное требование, как полагается джентльмену.

– Необоснованное?

– Вы прекрасно знаете, что это так!

– Неужели желание жениха поцеловать свою невесту является необоснованным требованием?

Виктория выпрямилась. Не зная, как по-другому можно подойти к этому вопросу, она решила говорить откровенно:

– Мы оба знаем, что это всего лишь брак по расчету, с-э-э-р. Поцелуй допустим только между любящими, а мы не любим друг друга!

– Ясно. – Тому удалось притвориться обиженным ее резкими словами. В душе он восхищался ею. Вот это характер!

– Я забыл об этом, – довольно сухо ответил Том. – Спасибо, что напомнили мне. Я понимаю, вы волнуетесь, что придется целоваться в церкви. Здесь уж я ничего не могу поделать.

– И вовсе я не волнуюсь, – парировала Виктория. От досады и гнева у нее горели щеки. – Просто мне будет неприятен ваш поцелуй, мистер Паркер!

– Неужели?

– Да! – свирепо ответила она. Его неджентльменские требования не запугают ее!

– Почему вы так боитесь поцелуя?

– Я не боюсь, – ответила Виктория как можно спокойнее.

Том не отрываясь смотрел в глаза Виктории. На его губах появилась понимающая улыбка.

– Вы уверены?

От нежного с хрипотцой голоса у Виктории дрожь прошла по спине. Его голос – незнакомый, хотя удивительно близкий, даже не очень ласковый, особенно когда он просит о поцелуях. Казалось, что глубокий голос Тома шепчет что-то прямо сердцу Виктории.

– Конечно, я не боюсь! Ничуть! – ответила она, прерывисто дыша. И отвела взгляд.

– В таком случае почему вы так дрожите, Виктория? – настаивал Том, а голос его был низким и страстным, – Я прошу всего-навсего один поцелуй. Вот если бы я просил вас разделить со мной брачное ложе, тогда другое дело.

У Виктории душа в пятки ушла. Мысль о том, что они вдвоем лежат на кровати, привела ее в трепет.

– Вы же не собираетесь просить о подобных вещах?

Том не ответил. Викторию охватила паника.

– Потому что, несомненно, моим ответом было бы – нет!

– Конечно, нет, – спокойно ответил он. – И, безусловно, я бы понял, как это на самом деле могло бы вас испугать. Но простой поцелуй…

– Конечно, он меня не пугает! – упорствовала Виктория. – Просто меня это не интересует, вот и все!

– Нет?

– Нет!

– Я все же надеюсь, что вы согласитесь, – не унимался Том. – Только если… вы на самом деле не боитесь.

Это был вызов. Перчатка, брошенная ей в лицо. Вряд ли гордячка не ответит.

Виктория никогда не считала себя настолько привлекательной, чтобы мужчина так жаждал ее поцеловать. И просьба Тома взволновала девушку. Она слабо улыбнулась и сказала с кажущейся уверенностью:

– Мистер Паркер… Я повторяю, что не боюсь никакого поцелуя.

– Если вы не возражаете, пожалуйста, называйте меня Томом. В конце концов, мы должны скоро обвенчаться. Что подумает священник, когда услышит, что вы так официально ко мне обращаетесь?

«Кажется, он забыл об этом несчастном поцелуе», – радостно подумала Виктория.

– Вы считаете, что было бы не совсем уместно называть вас мистером Паркером? – спросила она.

– Да. И если позволите, я буду называть вас Викторией.

Уж не новую ли ловушку он расставляет? И тем не менее отказывать в этой просьбе было глупо.

– Конечно.

– Спасибо, – сказал Том, продолжая пристально на нее смотреть. Это беспокоило девушку. – Итак, Виктория. Вы не передумали?

Виктория перевела дух:

– Передумала?

– Поцелуй, – напомнил Том.

Викторию обдало жаром. Господи, и с этим человеком она связывает свою жизнь! Сегодня поцелуй, а завтра ему золотые горы подавай. Однако почему бы не попробовать? Ведь она еще ни разу в жизни не целовалась.

– Только один поцелуй?

– Не более, – пообещал Том.

Как хорошо, что сейчас темно и мужчина напротив не видит выражения ее глаз. Если на лице она могла изобразить недовольство, то глаза бы выдали ее. И вдруг Виктория поняла, что опять смотрит на губы Тома.