Дмитрий Таланов - Сотерис

• Название: Сотерис
• Автор: Дмитрий Таланов
• Жанр: Фэнтези

История о приключениях трех друзей, в поисках необычайного и таинственного открывших куда больше, чем им мечталось, едва не сложив при этом головы, с описанием удивительных событий, происшедших с ними как в обычной школе, так и на границе миров, где небо целуется с землей, а также о вечности, о славе, о добре и зле, о любви и ненависти, о дружбе и недружбе.

_{Copyright © 2005}

---

Это был не Крым. По меньшей мере, не Голубая бухта. Андрей с Машей тоже поняли, что находятся совсем не там, где рассчитывали оказаться. Развернувшись к Батону, они с тревогой посмотрели на него. А тот произнес с непонятной интонацией:

— Плывем к берегу!

У берега он указал им на скромный грот в скале и велел молча сидеть в нем, не высовываясь, пока он не разведает обстановку. Ребята сгрудились в тесноте и, прижавшись друг к другу, уже в полную силу прочувствовали, что находятся не в Крыму — солнце успело перевалить за зенит, вдоль длинного песчаного пляжа потянуло весьма прохладным ветерком.

Едва широкая спина Батона скрылась в прибрежных скалах, Андрей спросил совсем не любезным тоном:

— А зачем всё-таки вы разрушили Сотерис, можете сказать?

Зубы его стучали от холода.

— Так надо было, — бросила Маша. Губы у нее посинели, она с трудом сдерживала дрожь.

— Хавелок послал людей в обход, — объяснил Сашка. Он сидел между Андреем и Машей и потому мёрз не столь сильно. — Они собирались пройти через раковину в Голубую бухту и зайти с тыла.

Андрей хлопнул себя по колену.

— Да наверняка был выход, только вы его не увидели! — воскликнул он раздраженно. — А теперь такое бесценное сооружение оказалось разрушено!

Он с возмущением посмотрел на друзей и отвернулся. Не зная, что на это ответить, Маша с Сашкой промолчали. И тут они услышали:

— В седле удержитесь?

Все трое осторожно выглянули из грота. Батон стоял у кромки прибоя, держа на поводу двух коней в полной сбруе.

— Позаимствовал у патруля, — скупо объяснил он. — А что вы так кричите? Я же просил соблюдать тишину! — Он укоризненно посмотрел на ребят и повторил: — Кто из вас умеет ездить на лошади?

— Все умеют, — ответили они разом.

Батон удивился:

— Даже так? Ладно, тем проще. Тогда Мария едет со мной, чтобы ровнее распределить вес. Андрей с Александром на другой. Выбирайте любую, — сказал он ребятам.

Лошади стояли спокойно. Сухощавые, легкие, тонкогривые, они ничем не напоминали крупного мощного Револьвера, а ростом были не выше Отравы. Андрей первым вскочил в удобное седло той, что стояла ближе к нему, Сашка забрался следом. Батон с Машей уселись на другую.

Показав на валуны, что лежали в полусотне метров от них, Батон сказал:

— С того места нас будет видно из замка, так что сразу едем галопом. Лошади вроде свежие, должны выдержать. Придется скакать километра три, прежде чем свернем в лес, поэтому прошу не отставать, — бросил он напоследок и первым дал шенкеля.

Едва выехав из-под укрытия склона, Сашка с Машей оба обернулись. Замок выглядел неповрежденным, разве что опущенный мост перекосило, и теперь он не доходил до берега.

Проскакав мимо двух солдат с кляпами во рту, связанных их собственными ремнями, Батон гикнул и безжалостно заставил своего коня еще больше ускориться. Маша, которая не сводила глаз с замка, словно хотела навсегда запечатлеть его в памяти, отвернулась, прильнув к широкой спине.

Батон направлял коня вдоль кромки воды, где песок был плотней и копыта не так сильно увязали в нем. Андрей некоторое время держался следом, но ему здорово досаждали летящие в лицо брызги, и он поскакал чуть левее. И только почувствовав, что лошадь начала отставать, волей-неволей вернул ее назад.

Сидя в мокрой одежде на скачущих галопом лошадях, ребята здорово замерзли и вздохнули с облегчением, когда Батон повернул к лесу. Все четверо невольно посмотрели в сторону замка — там, у подножия горы, на фоне белого песка виднелись несколько темных точек.

Батон хмыкнул:

— Видно, крепко их тряхнуло, раз они только сейчас послали за нами погоню!

Они въехали под кроны деревьев. После сумасшедшей гонки и свиста ветра в ушах лес встретил их оглушающей тишиной. Воздух здесь пах смолистой хвоей. Деревья росли неплотно, почти не заслоняя спокойное нежаркое солнце. Кое-где сквозь стволы виднелся бурелом, на земле в изобилии валялись шишки.

Первые несколько минут они ехали рысью по довольно широкой тропе, но затем Батон направил лошадь в сторону, заставив ее ломиться через заросли шиповника, обдирая в кровь ноги. Андрей последовал за ним.

Выехав на залитый солнцем бугор, густо поросший желтыми цветами, они преодолели еще одни заросли — на сей раз малины — и спустились в тоннель, созданный переплетением ивовых ветвей над мирно журчащим ручейком. Ехать здесь пришлось, сильно склонив голову, но недолго. Ветви скоро разошлись, лес снова стал хвойным, а далеко-далеко впереди сквозь голубую дымку показался заснеженный горный хребет.

— Теперь у них еще меньше шансов догнать нас, — сказал Батон, когда Андрей дослал вперед лошадь, и они поехали рядом. — Теперь чтобы догнать, они должны знать, куда я вас везу.

— А куда вы везете нас? — немедленно заинтересовался Андрей.

— К одному старому природному волноводу, в терминах вашего мира.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, Батон пояснил:

— Вход через Открывающий Путь теперь невозможен, я в этом уверен. Второй же, через пещеру, уничтожен землетрясением. Так что остается только третий путь.

— И куда выведет нас этот волновод? — спросила его из-за спины Маша.

— Прямиком в Судакскую крепость, к нижнему ярусу обороны, — довольно гоготнул Батон. — Так что постарайтесь не испугать там какого-нибудь зеваку!

Он с юмором покосился в сторону Сашки с Андреем.

— А этот волновод работает в обе стороны? — тут же спросил Андрей.

— В обе, — подтвердил Батон. — Одна проблема — там грязи выше колена и местами требуется переползать через завалы. Мальчишкой я там проходил, да и вы пролезете. А мне нынешнему туда уже никак.

— А кто еще о нем знает? — опять спросил Андрей.

— Все знают, — сказал Батон. — Но не все знают, где это находится, так как он давно стал просто легендой. Если быть точным, за всю жизнь я встретил всего двоих, кто имел об этом какое-то представление. И даже зная место, попасть внутрь очень непросто, это вы сами скоро увидите…

Батон оглянулся и поверх Машиной головы посмотрел на другую сторону широкой поляны, которую они только что пересекли.

— Скажите, — снова спросил Андрей, — а башня, куда мы попали в прошлом году, — это место обитания Джокера?

— Кого? — удивился Батон. — Ах, да… — протянул он и бросил лукавый взгляд на двух друзей. — Я и забыл, что вы с ним лично знакомы! Нет, башня та необитаема. Она — это всё, что осталось от когда-то красивого города.

— То есть как необитаема? — живо возразил Андрей. — А как же тот человек с мечом, что нас спас? Он же откуда-то появился!

— Что-о? — Батон сильно натянул поводья, останавливая коня. Медленно и отчетливо, он спросил: — Какой человек с мечом?

Зрачки его сжались в точку. На лице застыло выражение, что было на нем, когда он вел ребят к Хранилищу.

— Я видел его лишь со спины, — сбивчиво произнес Андрей, настолько пугающе выглядел Батон. — Блондин, весь в черном. А когда он потащил из ножен свой меч, раздался звук…

— Словно рушатся горы, — склонив лохматую голову, тихим голосом закончил Батон. Андрей кивнул, а Батон спросил, взглянув по очереди на Сашку с Машей:

— Кто из вас видел его в лицо?

— Никто, — хором ответили они.

Батон помолчал и тронул коня. За ним двинулся Андрей. Ерзая в тесном седле позади, Сашка боролся с неприятным чувством — дело было в личности их бывшего учителя. Растерянность с ней никак не вязалась. А что тот оказался на какое-то время полностью растерян, у Сашки не было сомнений.

Батон опять оглянулся и еще пришпорил коня. Андрей сделал то же самое.

— Так кто он, тот мужик с мечом? — осторожно спросил Андрей.

— Государственный преступник, — отрезал Батон. — Похоже, он сам выбрал себе тюрьму.

— Если Джокер злодей и тот человек злодей, то кто же нас спас? — не отставал Андрей. Батон не ответил. Андрей покосился на него с опаской, но спросил снова:

— А кто притащил нас обратно?

— Это сделал Джокер, — после длительной паузы ответил Батон.

— КТО?

Услышав ответ, Сашка с Андреем чуть не свалились с лошади. Маша с сомнением покачала головой.

— Так ведь я же его убил! — начал было Сашка, но Батон перебил:

— Демона не так просто убить.

Потрясенные ребята принялись обдумывать услышанное. Помолчав, Батон задумчиво проговорил:

— Подозреваю за всем случившимся тогда с вами руку Хавелока. Причем одновременно я допускаю, что и Джокер мог вести свою игру. Просто их интересы на каком-то этапе совпали.

Сашка воскликнул невольно:

— Ну и мир у вас!

Батон коротко кивнул.

— Да, у нас тут сложно. Но для кого-то интересно. Масса возможностей для интриг и провокаций, — заметил он с иронией. — Что же касается событий на башне, — вновь посерьезнел он, — возвратить вас, кроме Джокера, было некому. Однако этим он невольно выказал интерес в какой-то игре — иначе зачем бы он стал возвращать тех, кто пытался отнять у него жизнь? Да еще излечив их раны с помощью Арпониса, как я понимаю. Посему склоняюсь к мысли, что в какой-то момент Джокер просто вышел из себя, наплевав на свою же стратегию. Но потом очнулся и исправил ошибку.