Виталий Обедин - Дикий Талант

• Название: Дикий Талант
• Автор: Виталий Обедин
• Жанр: Фэнтези

Итак, действующие лица:

Паук Дакота, беспамятный убийца, покрытый татуировками с головы до ног. На первый взгляд и не скажешь, что этот варвар заложил дьяволу душу – причем, кажется, уже в седьмой раз… или в восьмой?

Ришье Лисий Хвост из рода колдунов и оборотней. Молодой аристократ с блестящими рекомендациями: бродяжничество, актерство, служба в наемниках. Ах да, еще он ненавидит големов. Ну с кем не бывает.

Кастор ди Тулл, последний из рыцарей ордена экзекуторов. Умен, смел, честен, бывший пират. Отвратительно обращается с женщинами. Рыцаря можно понять – из-за женщины убили всех его братьев по ордену.

Теперь осталось только выяснить, кому из них достанется Дикий Талант и почему они до сих пор живы.

Ну, по крайней мере, жив хоть кто-то из них.

---

Жан заскулил.

Лота краем глаза посмотрела на старого нетопыря. Потом развернулась, выхватывая пистолет…

Жан сделал стойку.

Лота прицелилась поверх его головы. В пустоту. Значит, ты там, голос? Попробуй теперь пошути… с серебряной-то пулей…

Серебро не хуже свинца прочистит мозги простому смертному, почти наверняка убьет хуча, остановит оборотня. Две трети Малиганов тоже остановит – пусть ненадолго… на несколько мгновений… но это лучше, чем ничего.

Дело за малым – попасть.

Там, решила Лота.

– Левее,- сказал голос с непонятной интонацией.

Лота сжала зубы. «Ты не Ришье,- подумала она.- Тебе всегда хватало выдержки».

Лота выдохнула… задержала дыхание…

– Не надо стрелять,- сказал голос- Здесь, знаете ли, отвратительное эхо… Посмотрите налево.

Лота посмотрела.

Незнакомец встал точно на границе светового круга. Высокий черный силуэт. Видна лишь половина лица. «Очень красивого лица,- подумала Лота невольно- прямо-таки скульптура работы хорошего мастера. Новая игрушка Сушеного Гэвина? Не одних же уродов ему лепить? Неплохо бы и разбавить. Голем? Жаль».

– Миледи,- незнакомец поклонился. Невероятно изящно для голема.- Лота Хантер, урожденная Малиган, если не ошибаюсь?

Выговор был странный, с едва заметной неправильностью.

– Кто вы?

– Новый дворецкий лорда Элжерона,- он вновь поклонился. Нет, не голем. Вампир.- Мое имя Яким. С вашего позволения – Яким – Красавчик.

Еще бы… с такой-то внешностью. Лота опустила пистолет.

– Ничего не скажешь, скромно!

– Не торопитесь с выводами, миледи,- сказал незнакомец. Лоте вновь почудилась в его голосе насмешка. Она вскинула голову.- Вы еще не видели меня целиком…

– А что, по частям ты симпатичнее?

– Может быть, миледи… Все может быть. Вы готовы?

«К чему?» – хотела спросить Лота, но тут новый дворецкий лорда Элжерона шагнул вперед…

Свет. Тьма.

– Лорд Маран, со свойственным ему остроумием, называет меня Половинчиком.

Логово Малиганов по-прежнему выглядит как жилище сумасшедших колдунов, решила Лота. Впрочем, ничего удивительного. Несколько веков кровавой бойни – и вот, пожалуйста. Словно идешь по скелету древнего чудовища. Свет фонаря выхватывает из темноты огромные кости, побелевшие и выщербленные от времени. На самом деле это каменные колонны, поддерживающие свод,- но попробуй убеди в этом свое воображение. Ощущение опасности не исчезает, а становится с каждым шагом сильнее…

Фонарь в руке Красавчика мигнул и погас.

Темнота.

Лишь перед глазами пляшут желтые пятна.

Лота почувствовала нарастающую дрожь во всем теле. Заколотилось сердце. Виски сдавило. «Камень-Сердце! – подумала Лота.- Как я, оказывается, отвыкла от причуд Логова».

Дрожь оборвалась.

– Прошу прощения, миледи,- прозвучал во мраке приглушенный голос Красавчика.

На него это тоже действует?

– С вами все в порядке? Сейчас я зажгу фонарь…

Лота выдавила смешок.

– Меня это не пугает,- сказала она. Сердце по-прежнему билось, как птичка в стеклянной клетке.- Я здесь выросла. Всего лишь дыхание Логова… Все дети Малиганов о нем знают…

– Не сомневаюсь, миледи.

Яким открыл дверцу и зажег фонарь. Лота в который уже раз поразилась внешности Половинчика.

Одно плечо нового дворецкого было заметно выше другого. Казалось, Якима когда-то разрезали на две неравные части. Затем, кое-как состыковав, сшили половинки – причем крупными стежками, заботясь не об аккуратности, а исключительно о прочности.

Более странного сочетания красоты и уродства Лоте видеть не доводилось.

Правая сторона лица – мужчина-мечта. Предмет обожания молоденьких (и не очень) девушек. Левая – оживший кошмар. Огромный шрам тянется по щеке, продолжается на шее и прячется в ворот рубашки.

– Как это случилось? – не выдержала Лота. Яким повернул голову. Выражение лица у него было странное.- То есть… я хотела сказать…

Красавчик поднял брови. Лота почувствовала, что краснеет.

– Дожил,- усмехнулся новый дворецкий.- Скажи кому – не поверят. Чистокровная Малиган боится задеть чувства какого-то кровососа.

– Я…

– Не смущайтесь, леди. Я готов пощадить вашу чувствительность и назваться вампиром. Или, быть может, носферату.

«Его обратили совсем недавно»,- поняла Лота.

У молодых вампиров случается что-то вроде переходного возраста. Восстав из могилы, они какое-то время воображают, будто познали тайны жизни и смерти, и начинают держаться надменно и саркастически. Нечего терять, не к чему стремиться, самое страшное уже позади.

Это лечится временем. Или осиновым колом.

Лота пожала плечами:

– Я не люблю вампиров.

– Полностью с вами согласен, миледи. Я тоже терпеть их не могу.

У кастеляна Н. (как его там?) ресницы прозрачные, а брови такие светлые, что совсем теряются на фоне бледно-розового крупного лица. К тому же у кастеляна Н. глаза навыкате, а рот открывается вот так: бульб, бульб. Отчего кастелян Н. здорово похож на глубоководную рыбу.

И эта рыба сообщил Лоте, что лорд Элжерон (дядя Элжерон!) не хочет видеть племянницу. После того как сам пригласил ее в проклятое Логово. Но самое неприятное в другом. Лоте придется провести здесь несколько дней. Даже, возможно, неделю. Или месяц.

– Для вас приготовлена комната.

– Моя старая детская? – Лота неожиданно для себя обрадовалась.

– Что вы! – Н. выглядел оскорбленным.- Она слишком мала. Мы приготовили для вас…

Лота вспомнила, как при Красавчике ведут себя слуги. Словно их выхватили из воды и держат за жабры. А, казалось бы, прислугу, десятилетиями живущую среди Выродков, не так-то легко напугать. Особенно кастеляна Н., который вообще живет ожиданием собственной смерти. Окончательной и бесповоротной. Как и было обещано за верную службу…

– Я хочу видеть Древоточца,- сказала она.

– Прошу прощения, миледи, но…

– Как? – Лота посмотрела на кастеляна.- Его тоже нет?

– Это правда, миледи,- сказал Н.- Лорд Маран сейчас очень занят. Он просил передать свои извинения. Дело не терпит отлагательств.

«Вот оно что!»

– Древоточец повел кого-то вниз? Кого? Рыба закрыл рот и насупился. Лота улыбнулась.

– Ладно тебе, не такая уж это тайна…

– Маленький лорд Рэндом,- заговорил Н. после некоторых колебаний,- внезапно заболел. Три дня назад начались головные боли. Маленький лорд плакал. Леди Ирэн говорила, что это скоро пройдет и с детьми такое бывает… но лорд Маран решил иначе.

– А сама Ирэн?

– Леди Ирэн…- Н. замялся, видимо, подбирая выражение поделикатнее,- с тех пор находится в некотором волнении.

Дура в истерике, перевела Лота. И почему Ришье всегда так странно «везло» на женщин? Что общего у злого, упрямого и эмоционального Ришье с недалекой Ирэн, интересующейся только нарядами и балами?… Теперь эта наседка растит его сына.

А тебе, Лота?

Тебе разве везло с мужчинами?

Я замужем.

Тогда почему ты два месяца ложишься в холодную постель? А, девочка?

– Где живет Красавчик? Н. поморгал.

– Кто?

– Новый дворецкий.

– А! Миледи имеет в виду Половинчика? Его комната двумя уровнями ниже…

Язык как язык – красный и толстый. Лота внимательно рассмотрела его в зеркале, но ничего подозрительного не обнаружила. Никаких странных пятен. Что ж… по крайней мере, ее не пытались отравить. Хотя по вкусу местной стряпни этого не скажешь. Лота вспомнила завтрак и содрогнулась. Нет, выглядело все прекрасно. Подрумяненные булочки, желтое масло, аппетитно пахнущий пирог…

Лоту передернуло. Пирог был отвратительнее всего. Мало того что блюдо, изначально сладкое, пересолили – он еще и жутко горчил! Нет, Элжерону явно пора сменить кухарку.

Наверняка это злобное и уродливое существо, эдакий горный тролль, ненавидящий все живое.

Лота взяла маленький серебряный колокольчик и позвонила. Через некоторое время в дверях появилась горничная – совсем еще юная девушка в белом передничке. Правда, ее отражение выглядело несколько смазанным, будто гладкая поверхность старалась оттолкнуть его от себя. Зеркала вообще не любят нечисть. Лота улыбнулась горничной.

– Миледи?

– Доброе утро, Розина. Убери это, пожалуйста.-Лота не уточнила, что именно, но та кивнула.- Мои вещи доставили?

– Пока еще нет, миледи.

По приезду в Ур, Блистательный и Проклятый, Лота остановилась в гостинице у южного портала: у дяди она рассчитывала погостить не больше пары часов, а потом – сбежать. Пяти минут было бы достаточно, если честно. Даже одной минуты. Логово нервировало. Логово давило и вызывало ненужные воспоминания. Безумное гнездо безумной семейки…

Что Элжерону нужно от нее? Мокрая Рука не слишком сентиментален. Вряд ли он просто соскучился. Старший Малиган славится холодной расчетливостью – если он пожелал видеть Лоту, значит, нашел ей место в своих планах.