Элизабет Огест - По велению судьбы

• Название: По велению судьбы
• Автор: Элизабет Огест
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004832-Х

Из-за размолвки со своим богатым женихом Элен Риз решила уехать от него – причем как можно дальше. Однако по дороге ее машина застряла вдали от человеческого жилья. На помощь девушке приходит Питер Уитли – геолог, временно проживающий в лесной хижине своего друга. Неожиданно вспыхнувшая между молодыми людьми искра страсти спутала все их дальнейшие планы…

---

Дорога петляла и кружила по лесу, казалось, ей не будет конца. Элен уже начала сомневаться в существовании хижины, но тут уловила запах дыма. Выглянув из-за широкого плеча мужчины, она увидела поляну с бревенчатым домиком в самом ее центре.

Волк на крыльце энергично отряхивался. Элен и ее спаситель поднялись по ступеням. Мужчина тоже задержался у двери, стряхнул с себя снег и потопал ногами, Элен последовала его примеру, и они следом за волком вошли в дом. Интерьер хижины приятно поразил девушку, ожидавшую увидеть нечто примитивное: уж очень незнакомец смахивал на дикого горца. Но домик был обставлен удобной мебелью, в нем царила атмосфера покоя и уюта. В камине ярко пылали поленья, напротив помещались диван и кресло. В глубине виднелась кухня с тяжелым деревянным столом и такими же стульями. Рядом с камином начиналась чердачная лестница. Три двери вели в соседние помещения. Одна из них была приоткрыта, и Элен увидела кровать.

– Ванная там. – Питер показал рукой в сторону одной из закрытых дверей. – А я пока съезжу за вашим чемоданом. Что-нибудь еще нужно взять из машины?

Элен чувствовала себя виноватой: ведь это из-за нее он вынужден возвращаться в объятия разгулявшейся стихии.

– Вам нет никакой надобности отправляться туда снова, – пробормотала она смущенно. – До утра я прекрасно обойдусь, а завтра продолжу свой путь.

Она, по крайней мере, не избалована, подумал Питер. Ему совсем не улыбалось остаться наедине с привередливой девицей.

– Пока нельзя сказать наверняка, когда расчистят дорогу. Снегопад, вероятно, продлится всю ночь, и, судя по направлению ветра, около вашей машины наметет огромный сугроб. Если сейчас промешкать, придется потом откапывать ее, чтобы добраться до вашего багажа. Так что еще захватить?

Она поняла, что спорить бесполезно.

– Там, в багажнике, сумка со спальными принадлежностями.

Он протянул руку за ключами и тотчас исчез.

Выглянув в окно, Элен увидела, как он снова оседлал свои аэросани и скрылся за снежной завесой в сгустившихся сумерках. Элен надеялась, что в хижине его жена и дети, но, судя по всему, никого, кроме нее, здесь не было. Она вспомнила, как он сказал, что дом принадлежит его другу, и на всякий случай произнесла: «Здравствуйте!» Ответа не последовало. Значит, они останутся здесь втроем – Элен, незнакомый мужчина и волк. От этой мысли ее охватило тревожное чувство.

– В хорошенькую историю ты попала, – упрекнула она себя.

Вдруг она испугалась, что волк, в конце концов, сочтет ее врагом, и повернулась к камину. Зверь лежал у очага, настороженно подняв голову, и зорко наблюдал за каждым движением девушки, словно решая, можно ли верить этой незваной гостье.

– Не волнуйся, я ничего здесь не трону и не задержусь надолго, – пообещала она.

Волк опустил голову на лапы, по-прежнему не сводя с нее тяжелого взгляда. Медленно, не желая давать ему повод для беспокойства, Элен сняла и повесила на один из прибитых у двери крючков свою шубу, потом освободилась от сапожек. Снимая спортивные брюки, она порадовалась, что догадалась надеть их.

Потом девушка проследовала в ванную. Она оказалась не такой уж маленькой и довольно опрятной. Тут помещались старомодная ванна на гнутых ножках и различные предметы первой необходимости. Слабый запах одеколона напомнил ей о ее спасителе. Когда они вошли в хижину, она не успела рассмотреть его как следует. Единственное, что заметила, – синие глаза, необычайно глубокие и яркие. Глаза эти глядели сурово и осуждающе.

Выйдя из ванной, девушка неспешно обошла жилище, оценивающе приглядываясь к окружающей обстановке. Приотворив вторую закрытую дверь, она обнаружила за ней кабинет. Две стены были заняты книжными полками, до отказа заполненными книгами. У окна стоял стол с дорогим компьютером, у противоположной стены – еще один стол с любительским радиоприемником. Поднявшись на чердак, Элен увидела там матрас и догадалась, что это и есть помещение для гостей.

– Чудное местечко, – обратилась она к волку, снова спустившись вниз. Все это время Элен не переставала чувствовать на себе сосредоточенный взгляд зверя.

Элен, наконец, согрелась, и второй свитер сделался ненужным. Стянув его с себя, она опустилась на диван. Но расслабиться ей не удавалось – мучила совесть: ведь из-за нее человеку пришлось снова выйти из дома в такой буран! Он, должно быть, привык к непогоде, утешала она себя, но тревога все нарастала. Ветер сейчас дул еще яростнее и гневно завывал при этом. Подойдя к окну, Элен вгляделась в темноту. Снег падал так густо, что она едва различила перила крыльца.

– С ним все будет в порядке, – произнесла она вслух, чтобы подбодрить себя, и, оглянувшись на волка, снова поймала на себе его взгляд. – Я, по крайней мере, говорила ему, что возвращаться к машине – необязательно, – сказала она в свое оправдание.

Внезапно волк вскочил на ноги, и у Элен задрожали колени при мысли, что он все-таки счел ее врагом. Но сквозь рев бури она расслышала шум мотора, а мгновение спустя увидела слабый свет и облегченно вздохнула.

Поспешив к дверям, Элен распахнула их. Мужчина как раз поднимался на крыльцо.

– Спасибо, – поблагодарила она, когда он вошел в комнату и опустил на пол ее чемодан и сумку.

Питер снял парку и, сев на ближайший стул, принялся сосредоточенно стаскивать ботинки.

– Не за что.

Под тяжелой паркой на ее спасителе поверх белой водолазки была плотная красная шотландская фланелевая рубашка, под которой угадывались мощные плечи; джинсы плотно обтягивали мускулистые бедра. Элен подумала, что рост его побольше чем метр восемьдесят.

На вид ему было лет тридцать – тридцать пять. Густые темно-каштановые волосы беспорядочными прядями падали на уши и закрывали сзади ворот рубашки. А когда он поднял голову и взглянул на Элен, пронзительная синева его глаз снова приковала ее внимание. На этот раз девушка отметила, что у него правильной формы нос и высокие скулы. Густые борода и усы, вероятно, скрывали худощавое лицо с волевым подбородком. Впрочем, возможно, она ошибалась и бороду он отрастил, чтобы скрыть слаборазвитый подбородок…

Элен старалась заглушить растущий внутри ее страх. Она очутилась в лесной хижине, наедине с незнакомым человеком и с волком, который, кажется, настроен к ней далеко не дружелюбно. Мужчина сделал шаг по направлению к ней, и Элен инстинктивно отступила назад.

Питер снисходительно взглянул на нее и нахмурился.

– Не бойтесь, я не свихнувшийся отшельник, который годами не видит женщин. Вам незачем меня опасаться.

Элен понимала, что выглядит не лучшим образом. Копна мокрых спутанных коротких кудрей. Ненакрашенное лицо – бледное и осунувшееся от пережитого волнения; даже темно-карие глаза, самое выигрышное в ее лице, казались сейчас непропорционально большими. Элен никогда не считала себя красавицей, хотя была весьма привлекательной… Но сейчас, под взглядом этого человека, она почему-то чувствовала себя одной из безобразных Золушкиных сестриц. Впрочем, мне, пожалуй, следует радоваться этому, подумала она, ведь его безразличие ко мне является залогом моей безопасности.

– Очень рада это слышать. – Она протянула руку. – Меня зовут Элен Риз, и я вам очень благодарна.

– Питер Уитли, – произнес он, отвечая на ее рукопожатие.

Элен здоровалась за руку со многими мужчинами, но никогда не чувствовала чужое прикосновение с такой отчетливостью. Его рукопожатие прежде всего свидетельствовало о недюжинной силе. Еще она отметила, что ладонь у него шершавая и мозолистая. Но самым удивительным было ощущение теплоты. Несмотря на то, что руки его еще не успели согреться после недавней вынужденной прогулки, по руке Элен пробежала горячая волна. Девушка быстро отдернула свою ладонь и отступила еще на шаг, а он снова помрачнел.

– Вы можете расположиться в спальне. Я переночую на чердаке.

– Я вовсе не хочу причинять вам неудобства, – сказала Элен и снова почувствовала себя незваной гостьей.

Питер уловил в ее словах потаенный страх.

– В двери спальни есть замок. Думаю, там вы будете чувствовать себя уютнее. Я бы не хотел, чтобы вы всю ночь не сомкнули глаз от беспокойства.

Элен собиралась было возразить, но слова застряли в горле. Похоже, он и в самом деле нисколько в ней не заинтересован, но последние события научили ее не доверять мужчинам.

– Спасибо. – И, как бы в свое оправдание, добавила: – Мне все-таки думается, что волк невзлюбил меня.

Питер не мог не признать, что зверь в самом деле способен внушить трепет. Он вспомнил свой первый вечер, проведенный в компании волка. Никто из людей никогда не изучал его так придирчиво.

– Ему требуется время, чтобы разобраться в своем отношении к человеку. Но он вас не обидит. Он уважает мое решение позволить вам остаться с нами.

– Это утешает, – сухо отозвалась Элен, явно не утешенная этим заверением. – А имя у него есть?