Элла Уорнер - Рискованный шаг

• Название: Рискованный шаг
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1213-3

Что это, девичьи фантазии, женская блажь – бежать от свалившегося на тебя огромного наследства? Живи и радуйся, выполняя указания всесильного опекуна. Но жизнь в золотой клетке не для талантливой художницы Марианны и ее милой, непосредственной пятилетней дочери. Она выбирает трудные, опасные скитания… и выигрывает.

---

– Должна дать распоряжения плотникам на строительстве нашего дома. – Она тепло улыбнулась Марианне. – Поскольку ты будешь весь день занята с гостями, я подумала: может быть, Шейла полетит со мной? У меня в вертолете есть все для ланча, мы с ней устроим пикник.

– Ой, пожалуйста, мамочка, можно? – воскликнула Шейла с горящими воодушевлением глазами.

– Ты сможешь в любой момент связаться со мной, – заверила Марианну Дженнифер. – Если будет нужно, мы вернемся сюда за пятнадцать минут. Но мне очень хочется, чтобы твоя дочь полетела со мной.

– Пожалуйста! – взмолилась Шейла.

Марианну вдруг осенило, что Дженнифер появилась здесь именно для того, чтобы увезти Шейлу подальше от Агилера до тех пор, пока конфликт интересов не будет разрешен.

– Это не создаст никаких проблем, – пообещала Дженнифер. Ее ясные голубые глаза смотрели с симпатией и пониманием, когда она многозначительно добавила: – Со мной Шейла будет в безопасности.

В безопасности… У Марианны словно гора свалилась с плеч. По крайней мере, сегодня Шейле не причинят никаких душевных травм.

– Спасибо, – с глубокой благодарностью проговорила она, а затем с улыбкой повернулась к дочери. – Будь хорошей девочкой и во всем слушайся Дженнифер.

– Обещаю!

Шейла уже вскочила со стула и нетерпеливо пританцовывала вокруг. Камилла протянула ей руку, довольно смеясь при виде столь неподдельного восторга.

– Пойдем возьмем шляпку из твоей комнаты.

Как только они вышли из кухни, Дженнифер заговорила о главном.

– Я знакома с Робертом, Хьюго и Кеном почти всю жизнь. О лучшей поддержке нельзя и мечтать, Марианна. Братья сделают все возможное, чтобы вы с Кеннетом смогли жить вместе.

Она не давала согласия ни выйти замуж за Кеннета, ни даже провести с ним какую-то часть жизни. И Марианна попыталась это объяснить.

– Слишком… большой риск.

– Кто не рискует, тот не выигрывает, – авторитетно заявила Дженнифер, словно по собственному опыту зная, что пассивность ни к чему не приводит. Ее ничуть не тревожило предложенное ей задание, и она, похоже, была твердо намерена развеять страхи Марианны. – Хью с твоими гостями пролетит над самой недоступной частью острова – ни дорог, ни благ цивилизации, только древние горные цепи и огромные, пугающие, необитаемые пространства. Он покажет им, как трудно здесь выживать и как полная изоляция воздействует на ум, сердце и душу людей. Просто удивительно, как быстро это меняет восприятие и оценки.

– У них туго с воображением, – усмехнулась Марианна и цинично подумала, что денежным мешкам интересны только деньги.

Дженнифер склонила голову набок, словно обдумывая ее слова.

– Это может дойти задним числом, Марианна, особенно до тех, кто недооценивает того, с чем придется иметь дело, оказавшись один на один с этой страной. Здесь диктует правила земля, а не люди.

Марианна посмотрела на нее пристальнее, поняв, что речь идет о том, как справиться с Филипе Агилера.

– Хочешь сказать… что их будут удерживать здесь до тех пор, пока они иначе не взглянут на вещи? – недоверчиво спросила она.

– Ну, я надеюсь, они усвоят некоторые нетленные общечеловеческие ценности гораздо раньше. – Дженнифер кивнула, удовлетворенная собой. – Думаю, твой мистер Агилера еще до исхода нынешнего дня научится более тщательно обдумывать свои решения.

Или ему будет преподан хороший урок? Марианна все еще не могла поверить в выполнимость этого плана.

– Кеннет, Роберт и Хьюго…

– Не позволят тебе и Шейле стать жертвами, – перебила ее Дженнифер, очевидно подводя итоговую черту.

– Но… – Марианна в волнении всплеснула руками, – последствия!..

Дженнифер пожала плечами.

– Никаких! У Джорданов есть способы защитить свою территорию и своих людей. Поверь мне, с ними ты в большей безопасности, чем с кем-либо еще.

Кеннет тоже так считает. Странно, но убежденность Дженнифер придала его уверенности большую обоснованность, возможно, потому, что Дженнифер не была лично заинтересована в исходе этого дела, хотя и взяла на себя заботу о Шейле.

Сделают все возможное… Слова Дженнифер все еще звучали у Марианны в ушах. В соответствии с этим Кеннет и поступал с самого начала. Он никогда не смирялся с поражением и постоянно шел вперед, несмотря на сопротивление любой попытке вторгнуться в ее жизнь. Он не сдается. И судя по словам Дженнифер, Роберт и Хьюго – тоже.

Марианну так волновало то, какие беды может причинить Филипе Агилера семье Джордан, что даже не приходило в голову подумать, что способна сделать эта семья с человеком, который преследовал ее долгие годы. Да, они вполне могли использовать этот глухой уголок мира как оружие, как средство убеждения, как способ изменения условий.

Всегда казалось, что Филипе Агилера ничто не способно остановить. Но семья Джордан была совсем другой породы, нежели люди, с которыми ему приходилось иметь дело до сих пор. Перспектива лобового столкновения двух столь мощных сил вызывала в Марианне некоторое нездоровое возбуждение, поэтому она обрадовалась возвращению Камиллы и Шейлы.

Марианна с удовольствием слушала восторженный щебет дочери, шагая вместе со всеми к взлетной полосе, находящейся за ангаром. Прелестное маленькое личико было оживленным и беззаботным, и Марианне страстно захотелось, чтобы и дальше это оставалось так – по крайней мере, до тех пор пока характер Шейлы не окрепнет и она не сможет противостоять разлагающему влиянию огромного наследства.

Нормальный, счастливый ребенок улетел с Дженнифер, но мать не оставляла тревога. Сейчас ее дочь в безопасности, но с чем ей придется столкнуться по возвращении и как это подействует на нее?

– Все устроено так, чтобы Шейла не встретилась с этими людьми, если только ты не решишь иначе, – сообщила Камилла, когда они смотрели вслед удаляющемуся вертолету.

Марианна быстро взглянула на нее.

– Как это устроено?

Камилла ободряюще улыбнулась.

– Они здесь не задержатся. Хью доставит их в отдаленный отель на границе с овцеводческой фермой. Ты, кажется, жила в одном из его номеров, когда прилетала на мою свадьбу, не так ли?

– Да. Но мне казалось, что в дождливый сезон отель необитаем.

– Там есть постоянный штат, который за ним присматривает. Твоих гостей разместят с удобством на время пребывания в Эдеме Джорданов.

– Вряд ли они захотят задержаться здесь.

– Ну, это зависит от результатов сегодняшней встречи, которая, разумеется, пройдет по нашим правилам.

Марианна заглянула в безмятежные зеленые глаза своей гостеприимной хозяйки, не омраченные даже тенью сомнений. Да, семья Джордан подготовила шахматную доску для предстоящей игры, защитив королеву – Шейлу – от всех возможных атак, загнав короля противника и двух его подручных в заранее предназначенный им угол, дабы те поняли, что игра идет не на их поле. И внезапно Марианна задумалась, какие переговоры ведут Роберт и Кеннет с аборигенами.

Ее охватила тревога. Столько приготовлений безо всяких обсуждений с ней! Но что, если Филипе Агилера тоже позаботился о тылах, прежде чем сесть утром в самолет Хьюго?

– Ты не знаешь этих людей и даже не представляешь, на что они способны, Камилла! – выпалила она, встревоженная ее непоколебимой уверенностью, не допускающей иного исхода, кроме благополучного.

– Я знаю наших людей, – с чувством ответила Камилла. – Я знаю, от чего они спасли меня и с каким блеском проделали это. Они сильны и бесстрашны, Марианна. Вряд ли цивилизованным мужчинам приходится сталкиваться с чем-нибудь подобным в своей сверхцивилизованной жизни.

Камилла лишь другими словами выразила мысль Дженнифер… От своих предков они унаследовали умение выживать в любых условиях и подчинять себе окружающее. Может быть, семье Джордан, с помощью этой земли, удастся преодолеть силы, которые может двинуть против них Филипе Агилера?

Все еще до конца не успокоившись, Марианна искала новых подтверждений необыкновенных возможностей этих людей.

– А от чего они спасали тебя?

Камилла поморщилась.

– От мужчины, который хотел сломать мне жизнь. Он владел международной газетной империей и думал, что сможет настроить семью Джордан против меня. – Она задумчиво покачала головой. – Не помогло. Так что не сомневайся: и наследство Сондерса окажется бессильным против них.

Камилла взяла Марианну за руку, слегка пожав ее при этом, чтобы выразить сочувствие и поддержку. И они направились к дому.

– Можешь рассчитывать на их безоговорочную поддержку. Во всем.

– Это потребует огромных усилий, – не удержавшись, заметила Марианна. – Наследство никуда не денется, а на месте Агилера могут прийти и другие.

– Кен любит тебя. – Прекрасные зеленые глаза Камиллы засветились, когда она добавила: – Роберт любит меня. Хью любит Дженнифер. Каждый из них понимает, что значит для них эта любовь. Ничто в мире не заставит их предать своих женщин.