Николай Андреев. - И маги могут быть королями.

• Название: И маги могут быть королями.
• Автор: Николай Андреев.
• Издательство: Ленинградское издательство. Серия: Дракон.
• Жанр: Книги
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9942-0180-0

Король ошибся, отдав престол своему племяннику. Нет, тот был хорошим королём, если вы, конечно, любите, когда монарх решает вас казнить за сочувствие к другому претенденту на престол. Сын умершего короля, еле спасшийся от смерти, собирает армии на севере. Кто поможет ему, когда враги подступают со всех сторон? Только маг-ученик, нежданно-негаданно влезший в войну за престол… Командир отряда северных варваров-федератов случайно становится дрункарием империи. Спасает от убийц императора, что некогда служил в его отряде, а потом отправляется на войну, исполнять мечту. Мечту о былой славе родной страны… Владетели, сильнейшие феодалы Королевства, решают, на чьей стороне им выступить, и каждый неверный шаг претендентов, каждое их слово, даже каждый вздох могут качнуть чашу весов в другую сторону…

---

– Все мы собрались здесь, - я открыл глаза. С кафедры из красного дерева, возвышавшейся над всем залом, вещал человек в золотой мантии, украшенной мелкими рубинами по краям.

Пока что нас никто не замечал: похоже, магия Тенперона сработала ещё не до конца. Это давало возможность без боязни быть увиденным оглядеться по сторонам.

Алмазный зал поразил меня. До потолка, терявшегося в полутьме, было метров тридцать. Высокие узкие окна, в которые были вставлены витражи, протянулись по всей длине зала, словно в ксариатской церкви. Возможно, строители позаимствовали из-за океана эту идею. Почти весь зал занимали ряды стульев с резными спинками, обитые красным атласом. Они были разделены на пять частей, символизировавших западную, восточную, южную, северную и центральную части Королевства. Большинство мест пустовало. Очень плохой знак. Чуть меньше половины собравшихся были облачены в алые мантии, другие, опять же судя по одеждам, стояли по рангу не выше мага II степени.

– Все мы собрались здесь, чтобы выбрать нового огнарского Архимага. Этот человек должен вести всё наше сообщество сквозь тьму междоусобной войны в будущее, которое, как я надеюсь, будет светлым. И именно мы, маги, должны будем сделать всё для этого. - Огнар в золотой мантии опустил глаза, пробежал глазами листок пергамента с речью и продолжил. - К сожалению, здесь собрались далеко не все наши собратья. Но я надеюсь, что это не помешает остальным сделать свой выбор. А пока что, следуя традиции, я прошу выйти тем, кто намерен бороться за титул Архимага. Друзья, прошу вас.

– Я, Эдмон Рошфор, намерен сделать это! - следуя традиции, лидер алых магов поднялся со своего места в первом ряду и вышел к кафедре.

– Я, Кантер Алтар, предлагаю свою кандидатуру! - низенький человек в зелёной мантии занял место рядом с Рошфором.

Я что-то слышал об этом маге. Он очень долго занимался исследованиями в области земной магии, и, кажется, предложил даже несколько новых заклинаний. Что ж, довольно неплохой кандидат. Я уж боялся, что выборы превратятся в фарс: Рошфору мало кто мог противостоять на этих выборах.

Через минуту вызвались ещё трое кандидатов, маги воды, огня и воздуха. Раньше бывало даже меньше кандидатов, насколько я припомню, за последние четыреста лет набралось всего двадцать храбрецов. И только десять из них заняли этот пост.

Через мгновение, когда человек в золотой мантии уже готовился начать голосование, по залу пробежала еле заметная волна магии - это Тенперон наконец-то решился вступить в дело. Иллюзия учителя возникла в первом ряду.

– Я, Тенперон Даркхам, маг III ступени, выставляю свою кандидатуру на пост Архимага.

– Тенперон, немыслимо! - Эдмон расхохотался. - Ты обманул всех нас!

Рошфор посерьёзнел.

– Взять его, - спокойной сказал предводитель алых магов.

К учителю подбежало сразу пятеро обычных воинов, прикрываемых сзади двумя алыми. Сложно описать их замешательство, когда они пытались схватить за руки Тенперона, но их пальцы проходили сквозь него.

– Насколько я знаю, ни Гильдия, ни Орден алых магов ещё не объявили досточтимого Тенперона Даркхама вне закона. Так что он имеет полное право выставить свою кандидатуру. Я требую хотя бы на время голосования прекратить эти провокационные действия! - Маг в золотой мантии кивнул Тенперону.

– Спасибо, мэтр Фуко! - у меня складывалось впечатление, будто Даркхам знал всех магов Королевства в лицо, потому что он по именам назвал пытавшихся взять его алых магов, и те отпрянули.

– Я .... - Рошфор хотел было вмешаться, но в зале, особенно на местах для северных и восточных магов, раздался гул недовольства. Алые маги ещё не были готовы пойти против других волшебников Королевства, и это прекрасно продемонстрировал мой учитель.

– Вот и славно, - с улыбкой произнёс Фуко. - А теперь перейдём к дебатам. Чувствую, что сегодня будет жарко как в кузнице гномов. Мэтр Тенперон, прошу Вас, - учитель кивнул и сделал шаг к залу.

– Я очень сожалею, что мне пришлось выставить свою кандидатуру. Было бы просто великолепно, если бы Архимаг Асфар выжил. Но он погиб не от старости, о нет! Архимаг был убит алыми магами ...

– По приказу короля, Тенперон! - Рошфор боялся, что после речи Даркхама даже некоторые алые маги могут проголосовать против Эдмона. - Асфар ле Жанре мешал королевскому правосудию.

– Король всего лишь подмахнул тот пергамент, не более! Я бы мог пару слов сказать и о нашем короле, но боюсь вызвать только новые притеснения. Так вот, Рошфор приказал убить Архимага Асфара, и это видела вся Магическая академия, да и все маги Королевства. Не будем забывать, что простой народ всё с большей неприязнью относится к обличённым волшебством. Я практически уверен, что именно Орден причастен к исчезновению людей...

– Тенперон, ты просто жалкий трус, который боится встретить будущее! Да, это мы причастны к этому! - на лицах большинства магов появилась гримаса ужаса и брезгливости. Рошфор сам подписал себе смертный приговор. - И теперь я могу сказать: Гильдия больше не нужна Алому ордену! С помощью того, что мы нашли после сотен экспериментов и десятков лет изысканий, подарит нам несокрушимую силу! - у алого мага выступила пена у рта. - Цепи, которыми Гильдия сковала волшебство, падут! Этого уже не остановить! Тех же, кто боится свободы, мы сметём. Остальные получат величайшую власть, которую не может представить себе ни один из сидящих в этом зале. Даже богам она покажется необоримой! Мы будем править миром, мы, Алый орден! А магия будет свободно литься из наших рук, как сотни лет назад! Тебя, Тенперон, скоро приведут Коронный дворец в кандалах, умоляющего, чтобы смерть твоя была быстрой. Ты предал Королевство, - Рошфор усмехнулся. - И будешь взят под стражу, как только покинешь здание Гильдии. Твоя магия не спасёт тебя от удара Ордена, твоя жалкая "прозрачность".

Даркхам рассмеялся: Рошфор спутал эффекты таких простейших заклинаний! Я очень хотел увидеть выражение алого архимага, когда Тенперон растает в воздухе.

– Хватит! - Фуко одёрнул Рошфора. - Здесь не суд, а выборы Архимага! Продолжайте, мэтр Тенперон.

– Спасибо. Эдмон Рошфор сам сознался в своих преступлениях, которые он считает величайшим подвигом. Не наталкивает ли это вас, мэтры маги, на определённые мысли? Советую прислушаться к ним, огнары! А теперь позвольте откланяться, я и так слишком уж засиделся в столице. До свидания, судари! - Тенперон поклонился, подмигнув сидевшим в зале обычным магам, парочка из которых ответила улыбкой и аплодисментами.

– Туро, Барне, Арнар, взять его! - Рошфор заревел на весь зал, призывая магистров Алого ордена. - Нет, друг, ты просто так не уйдёшь!

– До скорой встречи, Эдмон, - Тенперон щёлкнул пальцами, и мы снова оказались в шатре, неподалёку от границы Сан-Зара и Филиппики.

Я захлопал в ладоши. Немыслимо! Смертельно опасно! Потрясающе! Оказаться в самом сердце Тронгарда, лицом к лицу с главой алых магов, настроить против него большинство волшебников, да ещё и нанести несокрушимый удар по авторитету Эдмона Рошфора! Я был уверен, что теперь Тенперон просто обречён стать Архимагом. Учитель воспользовался своим любимым приёмом: не убеждать кого-то, а заставить задуматься, самому придти к тем мыслям, которые полезны Даркхаму.

В шатёр влетел Владек. За его спиной переминались с ноги на ногу охранники, Блад Торн накручивал на мизинец левый ус, а Матвей Корвин уставился на Кубок и Светильник.

– Ну что, командир? - выучка помогла Торну разобраться в ситуации.

– Как бы тебе сказать, Блад. С одной стороны, маги Королевства теперь уж точно не будут придерживаться нейтралитета. С другой, я узнал очень важную новость. Боюсь, что теперь нам надо кратчайшей дорогой идти на Тронгард или на соединение с Фердинандом. Смотря по обстановке

– Когда надо выступать? - Блад Торн и тут сохранял невозмутимость.

– Лучше - три дня назад, - Тенперон слабо улыбнулся. - Но можно и утром. Тогда же и решим, каким путём пойти.

– Да, командир! А что это вы тут рты пораскрывали? - Торн обернулся к охранникам шатра. - Немедленно вернуться на место! Развели тут анархию!

Интересно, что бы сказал в эту минуту Блад Торн, узнай он о предстоящих событиях в столице?

Королевство. Тронгард.

Реджинальда Людольфинга не было в столице, когда проводились выборы Архимага. Ещё утром он покинул город, взяв с собой почти весь гарнизон и Особую охрану.

Фактически, Тронгард теперь защищало только пять сотен гвардейцев и тысяча воинов гарнизона. Ну и алые маги, конечно. Горожане не понимали причин такой спешки. Зато канцлер де Сенмар слишком уж хорошо знал эту причину. За несколько часов до рассвета от одного из алых магов поступило сообщение, что Аскер и баронеты Сан-Зар присоединились к Фердинанду, и теперь объединённое войско выступило к Рабару. Реджинальд, спешно собрав все четыре центральные армии, двинулся навстречу противнику. Всего с ним выступило около сорока тысяч воинов, остальные войска должны были идти прямо в Рабар...