Шеррилин Кеньон - Ночные объятия

• Название: Ночные объятия
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Моя жизнь — прекрасна. У меня есть мой кофе из цикория, мои горячие булочки и мой друг на телефоне. Когда солнце садится, я — самое плохое существо, рыскающее в ночи: я господствую над стихиями и не ведаю никаких опасений. В течение многих столетий я защищал невинных и следил за человечеством, убеждаясь, что им безопасно в мире, где ничто никогда не дает уверенности. Все, что я хочу взамен, — горячую малышку в красном платье, которая не хочет от меня ничего, кроме одной ночи. Вместо этого, я получаю безудержный Марди Гра, с карнавальной платформой, которая пытается превратить меня в жертву дорожно-транспортного происшествия, и красавицу, которая сохраняет мою жизнь, но не может вспомнить, куда она дела мои штаны. Яркая и экстравагантная, Саншайн Раннинвулф должна стать идеальной женщиной для меня. Она не хочет ничего, кроме сегодняшней ночи, никаких связей, никаких долгосрочных обязательств.

Но каждый раз, когда я смотрю на нее, я начинаю тосковать по тем мечтам, которые похоронил столетия назад. С ее нетрадиционным образом действия и способностью расстраивать меня, она единственная, кто мне нужен. Но моя любовь к ней может означать ее смерть. Я проклят никогда не узнать мира и счастья — не тогда, пока мой враг ждет меня в ночи, чтобы уничтожить нас обоих.

Тэлон Морриганский.

---

У его сына было десять крошечных пальчиков и маленькие идеальной формы ступни. Копна густых, черных волос. Лицо было красивым и безмятежным. Безупречным.

Почему их дитя не оживает?

Почему он не дышит?

Тэлон скрежетал зубами, стараясь сдержать боль. Он приказывал ребенку проснуться. Тихо требовал от него, чтобы тот ожил и заплакал.

Это их сын.

Их драгоценный малыш.

Не было никаких причин, чтобы он не был живым и здоровым. Кроме той, что Тэлон был глупцом.

Он убил собственного сына.

Глаза наполнились слезами. Сколько раз он гладил живот Ниньи и чувствовал силу движений ребенка? Чувствовал любовь к нему и отцовскую гордость?

Они считали дни до его рождения. Вместе надеялись и мечтали.

А теперь он никогда не узнает мальчика, который завладел его сердцем.

— Я так сожалею, Спирр, — рыдая, невнятно повторяла снова и снова Нинья.

Он крепче обнял ее и шептал слова утешения. Ради жены он должен быть сильным. Она очень нуждалась в нем сейчас.

Целуя Нинью в щеку, Тэлон загнал подальше свои слезы и продолжал утешать ее.

— Все в порядке, любовь моя. У нас будет еще много детей.

Но своим сердцем знал правду. Бог Камулус никогда не позволит жить его ребенку, и Тэлон не позволит жене снова пройти через такое. Он любит ее слишком сильно.

Он все еще обнимал Нинью, когда с ее лица исчезли все краски. В этот миг разрушились его последние надежды, и ему остались только страшные муки.

Нинья умирала от потери крови.

Акушерка сделала все, что могла, но, в конце концов, оставила их наедине, чтобы дать им проститься.

Нинья покидала его.

Он не мог дышать.

Не мог двигаться.

Она умирала.

Тэлон приподнял ее, покачивая в колыбели своих объятий. Покрытый ее кровью, он даже не замечал этого. Он мог думать только о том, как удержать жену рядом с собой, не дать ей умереть.

Живи ради меня!

Он хотел бы отдать ей свои жизненные силы, но этого было недостаточно.

Молча заключая сделку с богами, он просил, чтобы они забрали его жизнь, его земли, его людей. Что угодно. Только пусть оставят ему его сердце. Он слишком нуждался в нем, чтобы потерять вот так.

— Я люблю тебя, Спирр, — нежно прошептала она.

Он задыхался.

— Ты не можешь покинуть меня, Нин, — шептал он ей, дрожавшей в его руках. — Я не знаю, как обойдусь без тебя.

— Ты будешь заботиться о Кеаре, как обещал своей матери, — она сглотнула, когда он провел холодной рукой по ее губам. — Мой храбрый Спирр. Всегда сильный и готовый жертвовать. Я буду ждать тебя по ту сторону жизни, пока Бран[35] не соединит нас снова.

Он закрыл глаза, потому что слезы выступали помимо его воли.

— Нин, я не смогу жить без тебя. Не смогу.

— Ты должен, Спирр. Ты нужен нашим людям. Ты нужен Кеаре.

— А мне нужна ты.

Она сглотнула и посмотрела на него глазами, полными страха.

— Я боюсь, Спирр. Я не хочу умирать. Мне так холодно. Раньше я никуда не уходила без тебя.

— Я согрею тебя, — он укутал ее мехами, потер ей руки.

Если бы он смог сохранить ее тепло, она осталась бы с ним. Он верил в это…

Если бы он только смог сделать это.

— Почему темнеет? — ее голос дрожал. — Я не хочу темноты. Я только хочу провести с тобой немного больше времени.

— Я буду держать тебя, Нин. Не волнуйся, любимая. Я с тобой.

Она провела рукой по его щеке, по которой катилась единственная слеза.

— Мне жаль, что я не была женой, которую ты заслужил, Спирр. Мне жаль, что я не смогла дать тебе детей, которых ты хотел.

Прежде чем смог заговорить, он почувствовал его — последний ее вздох, и она обмякла в его объятиях.

Разъяренный и убитый горем, Тэлон отбросил голову назад и закричал от пронзившей все тело боли. Слезы катились по лицу.

— Почему? — ревел он, обращаясь к богам. — Будь ты проклят, Камулус! Почему! Почему ты не мог уничтожить меня и оставить ее жить?

Как и следовало ожидать, никто не ответил. Морриган бросила его, оставила одного лицом к лицу с болью.

«Почему боги должны помогать сыну шлюхи, такому как ты, парень? Ты ни на что не годен, только лебезить перед вышестоящими.»

«Посмотри на него, Идиаг, он жалок и слаб, как его отец. Он всегда будет ничем. Ты мог бы позволить нам убить его, чтобы сэкономить пищу, и вырастить другого, более достойного ребенка».

Голоса прошлого пронзили его, разрывая ноющее сердце.

— Ты правда принц? — услышал он детский голос Ниньи из того дня, когда спас ее от петуха.

— Я — ничто, — ответил он.

— Нет, мой лорд, ты — принц. Только кто-то такой же благородный мог бы храбро встретить ужасного петуха, чтобы спасти крестьянина.

Только она одна заставляла его чувствовать себя благородным или хорошим.

Только она одна заставляла его хотеть жить.

Как же его драгоценная Нинья могла уйти?

Рыдая, он много часов обнимал жену и ребенка. Держал их, пока снаружи солнце не засияло ярко на снегу, и ее семья попросила позволить им сделать приготовления к похоронам. Но он не хотел готовиться к ним.

Не хотел никому позволять войти.

Со дня встречи они с Ниньей никогда не были врозь больше, чем несколько часов.

Ее любовь и дружба провели Спирра через многое. Все эти годы она была его силой.

Она была его лучшей частью.

— Что мне делать, Нин? — шептал он у холодной щеки, качая ее тело. — Что же мне делать…

Спирр долго сидел так с ней один, покинутый всеми. Безучастный ко всему. Страдающий.

На следующее утро он похоронил ее в лощине, где начались их детские встречи. Он все еще мог видеть, как она ждала его. Видел ее лицо, светившееся предвкушением. Он мог представить, как она бежала бы по снегу, лепила снежок, кралась за ним и бросала его ему под тунику.

Он тогда погнался бы за ней, а она убежала прочь, радостно смеясь. Она так обожала снег. И всегда любила, когда белые чистые хлопья падали на ее лицо и светлые золотистые волосы.

Ее смерть в такой день, как этот, казалась несправедливой. День, который мог принести ей большую радость.

Вздрагивая от боли, он жалел, что не живет там, где никогда нет снега. Там, где так тепло, что ему не придется снова видеть его и вспоминать обо всем, что потерял.

О боги, как она могла уйти?

Тэлон зарычал от боли. Стоя на коленях, он руками зарылся в белый ледяной покров. Его сердцу остались лишь мучительные страдания.

Он мог думать только о Нинье, лежавшей там, в земле, и прижимающей к груди их ребенка. О том, что он не был сейчас с нею, чтобы защитить и согреть ее. Взять за руку и проводить туда, куда она отправилась.

Почувствовав на плече маленькую ручку, он поднял голову и увидел личико сестры. Кеара испытывала больше, чем просто сострадание брату в этой трагедии.

— Я все еще с тобой, Спирр. Я не оставлю тебя в одиночестве.

Тэлон обхватил ее за талию и притянул к себе. Он держался за нее, пока плакал. Она — это все, что у него осталось. И он готов бросить вызов богам, только бы она была в безопасности.

Он не смог защитить Нинью, но защитит Кеару.

Никто не навредит ей, не имея дела с ним…

Тэлон проснулся как раз перед закатом с болезненными ощущениями в животе.

Он чувствовал себя очень одиноким. С его эмоций содрали кожу и порвали в клочья. Он не ощущал подобного целые столетия, с той самой ночи, когда Ашерон научил его прятать их. А прошедшей ночью одиночество накрыло его. Жгучая боль резала грудь на части, и он прилагал усилия, чтобы дышать.

Пока не уловил слабый запах чего-то странного на своей коже и на постели.

Пачули и скипидар.

Саншайн.

На сердце мгновенно стало легче. Он подумал о ней, о пути, которым она, спотыкаясь, шла, о ее насыщенной красками жизни.

Вдохнув этот милый аромат, он перевернулся и обнаружил, что кровать пуста.

Тэлон нахмурился.

— Саншайн?

Оглянувшись вокруг, увидел, что ее нигде нет.

— Оставьте меня в покое, вы, ходячая пара ботинок!

Он выгнул бровь, услышав ее голос по ту сторону двери. И прежде чем успел встать, дверь распахнулась. Саншайн раздраженно кричала на Бет и другого аллигатора, который шипел и пятился назад в протесте.

Двое из этой троицы боролись в дверном проеме.

— Отпусти мой мольберт, ты, беженец с чемоданной фабрики. Если тебе нужны деревья для зубочисток, вон там, на крыльце, есть связка.

Уголок его рта дрогнул в усмешке при виде этой схватки между Саншайн и Бет.

— Бет, — бросил он. — Что ты делаешь?

Та открыла пасть, выпуская мольберт. Саншайн бросилась в хижину, держа его обеими руками. Аллигатор зашипел и огрызнулся, размахивая хвостом и раздраженно таращась на женщину.

— Она говорит, что заставляла тебя вернуться в дом, прежде чем в болотах наступит темнота и кто-нибудь решить съесть тебя. — сказал он ей.

— Скажи этому Болотному Духу, что я там уже была. Почему бы ей… — Саншайн замолчала и посмотрела на него. — О, здорово. Я что, правда, разговариваю с аллигатором?