Кристина Ролофсон - Снега Колорадо

• Название: Снега Колорадо
• Автор: Кристина Ролофсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

Четыре года назад Джесси Картер не повезло: случайная попутчица подбросила ей свою грудную дочь, а потом Джесси вместе с девочкой чуть не погибла в снежном буране.

Но нет худа без добра — именно в ту трудную ночь Джесси встретила человека, который перевернул всю ее жизнь…

---

— Анна вот уже несколько недель говорит только о Санта-Клаусе. Не знаю, смогла бы она ждать еще?

— К обеду мы будем в гостинице, — уверенно заявил Дэн. — Там она поспит.

Джесси обернулась к Анне. Девочка закрыла глаза, дыхание ее стало ровным и спокойным.

— Кажется, она решила не ждать. Дэн взял ее за руку.

— Спасибо за то, что поехала с нами. Я очень рад.

— И я тоже.

Как будто они семья, которая едет в город за покупками и развлечениями. Джесси составила список людей, которым решила купить подарки, и список игрушек, которые просила Анна, хотя и подозревала, что девочке для счастья хватит, если Санта-Клаус подарит ей большую говорящую куклу и розовые балетные тапочки. Джесс не знала, зачем Анне нужны балетные тапочки, но была полна решимости купить их.

Дэн проехал через пригород Денвера к «Коричневому дворцу» — старинной гостинице, известной превосходным обслуживанием. На Джесс гостиница произвела сильное впечатление. Заказанный Дэном номер «люкс» в золотых и зеленых тонах оказался элегантным и очаровательным. Он заставлял вспомнить о скотоводческих магнатах и торговцах Старого Запада.

Когда портье, принесший вещи в номер, вышел, Дэн подмигнул Джесси.

— Хорошо заниматься гостиничным бизнесом. Один из владельцев — мой друг.

Джесс заглянула в спальню. Ей приходилось останавливаться в роскошных отелях, но нигде не было так уютно. Возможно, это потому, что прежде она была одинока.

— Пойдем искать Санта-Клауса, — сказал Дэн, беря Анну на руки. — Я кое о чем хочу попросить его.

Анна широко раскрыла глаза от удивления:

— О чем?

— Я хочу новую удочку, тент для старенького красного грузовика и куклу Барби. Анна хихикнула.

— Какой ты смешной, папа.

— Это точно, — согласилась Джесси, перекидывая через плечо сумочку. Слыханное ли это дело — просить у Санта-Клауса новую удочку?

— Пошли, малышка, — сказал Дэн, опуская девочку на пол. — Поищем большой магазин.

Магазинов они нашли множество, но Джесси понятия не имела, что хождение за покупками с четырехлетним ребенком будет скорее походить на испытание терпеливости. Это было серьезное испытание. В магазинах было душно, повсюду толпились люди, у Джесс заболели ноги.

— Неужели это мне пришла в голову такая мысль? — ворчал Дэн, пробираясь к выходу с огромной сумкой в руках.

— Да.

— Тогда можешь пристрелить меня, когда мы вернемся домой. — Дэн взглянул на свою дочь, вцепившуюся в руку Джесс. — Кое-кто устал.

— Нас таких двое, — улыбнулась Джесси. — Остановимся на этом?

— Да. Давайте как можно скорее выберемся отсюда.

Когда они вернулись в гостиницу, Дэн отправился заказывать прохладительные напитки в номер, а Джесс уложила Анну спать. Когда принесли напитки, она села у окна и скинула сапоги.

— Что ты заказал?

— Тебе чай, мне пива, нам обоим бутылку белого, вина.

— Замечательно, шериф. — Больше всего ей сейчас хотелось чаю, да и бокал «Шабли» не помешает.

— Я полагаю, мы поужинаем в ресторане. Как ты думаешь, Анна не очень устала?

— Нет. — Джесси взглянула на часы. — Всего полпятого, у нас полно времени, чтобы отдохнуть.

— А ты как? Она взяла чай.

— С удовольствием. Сколько магазинов пришлось обойти, чтобы найти эту куклу?

— Три, — с гордостью ответил Дэн.

Поставив чашку на столик, Джесси свернулась в кресле.

— Тогда все прекрасно, шериф. Все просто прекрасно.

Джесси закрыла глаза. Она не заметила, как Дэн накрыл ее одеялом и пошел смотреть футбол в спальню. Она проснулась через час, отдохнувшая и посвежевшая, и увидела перед собой Анну.

— Санта-Клаус очень хороший.

— Да, — согласилась Джесси, кутаясь в одеяло. — Он хороший.

Дэн чмокнул ее в шею и потерся щекой. Утром его щетина очень чувствовалась.

— У-ух, — потянулась Джесси, проводя рукой по его спине.

Дэн перекатился на бок.

— Тебе больше ничего не нужно к Рождеству?

— Это только начало, — протянула Джесс, дразня пальцем его губы. — Еще не помешала бы премия «Грэмми».

Дэн крепче обнял ее, словно испугавшись, что она собирается вставать.

— Мне казалось, «Колорадо» что-то получила.

— В том же году, когда вышла эта песня, я получила премию «Лучший молодой исполнитель в стиле „кантри“».

Джесси тотчас же поняла, что напрасно заговорила об этом. Дэну хотелось вспоминать о ее жизни за пределами Колорадо не больше, чем ей. Лучше бы она прикусила язык.

— Какие планы на сегодня?

— Провести вот так весь день.

— И не мечтай, шериф. Мне нужно купить рождественские подарки.

— Как ты смотришь на то, если мы с Анной останемся, а ты походишь по магазинам одна?

— Наверное, по телевизору опять футбол, — предположила Джесс.

— В одиннадцать. Играет «Колорадо», — признался Дэн.

— Давай позавтракаем в постели.

— В постели мы можем делать все что угодно. Джесси протянула руку к телефону на ночном столике.

— Тебе нужно подкрепиться, шериф. Что ты хочешь на завтрак?

— Омлет. — Дэн привлек к себе ее обнаженное тело. — Но не прямо сейчас.

— Твоя очередь, — объявила Джесси, заходя в номер с горой свертков. Дэн изумленно посмотрел на нее.

— Сколько же ты всего накупила?

— Много, — удовлетворенно ответила она. — Извини, что так долго.

— Ничего страшного. — Он взял у нее из рук пакеты.

— В зеленый не заглядывай, — предупредила Джесс.

— Это для меня?

— Я тебе ничего не скажу. И не проси. Дэн сделал вид, что собирается развернуть пакет.

— Ну хотя бы намекни.

— Поставь сейчас же!

Анна оторвалась от книжки-раскраски.

— Ты опять ходила к Санта-Клаусу?

— Да. И он был очень занят. — Джесси обернулась к Дэну. — Готовься, в магазинах еще больше народа, чем вчера.

Дэн вздохнул.

— Как же быть?

— Можешь не торопиться. — Джесси направилась к телефону. — Я закажу бутерброды, а потом посижу с Анной, пока она раскрашивает книжку.

— Я ненадолго, — пообещал Дэн. — Как ты думаешь, Грейс понравится кофеварка?

Первый раз Анну вырвало в три часа, через полчаса после ухода Дэна. Джесси пыталась не поддаваться панике, но это было непросто Вытерев девочке лицо, она обнаружила, что у той горячий лоб. Неудивительно, что Анна все утро довольствовалась раскраской и куклами. Ребенок заболел, но ни Джесс, ни Дэн не заметили этого.

— Головка болит, — хныкала Анна.

— Знаю. Попытайся заснуть.

Джесси отнесла девочку в кровать и положила ей на лоб смоченное в холодной воде полотенце. Хорошо бы Дэн вернулся как можно скорее. Возможно, такое случается не впервые. Он должен знать, что делать.

Его пришлось ждать долгих два часа. Анну рвало каждые двадцать минут, пока наконец, как решила Джесс, у нее не опустел желудок. Джесси пела ей песни, успокаивала ее, вытирала лицо холодным полотенцем и молилась, чтобы Дэн как можно быстрее нашел кофеварку и вернулся в гостиницу. Только он решит, вызывать ли врача. Если, конечно, девочке не станет хуже Когда Дэн вернулся в номер, Анна заснула. Он вошел в комнату, и его радостная улыбка моментально сползла, когда он увидел лицо Джесс.

— Что случилось?

— Тес, — предупредила его Джесси. — Она наконец уснула. Ее рвало несколько раз. Дэн увидел полотенце на лбу Анны.

— У нее температура?

— По-моему, да, но у меня нет градусника.

— Я вызову врача.

Сняв трубку, Дэн позвонил в регистратуру.

— Мама! — проснувшись, воскликнула Анна, ища глазами Джесси. — Мама!

Джесси, мельком увидев пораженное лицо Дэна, схватила девочку на руки и поднесла к раковине. Когда приступ рвоты прошел, Джесс успокоила плачущую Анну, а Дэн переговорил с дежурным администратором.

— Возможно, ее положат в больницу. Будем надеяться, она просто отравилась, но врачу ее показать надо. Здесь неподалеку есть клиника.

— Хорошо, — сказала Джесс, укладывая Анну на кровать. — Бери ее куртку, а сверху мы укутаем ее в одеяло.

Дэн не тронулся с места, глядя на нее со странным выражением.

— Она назвала тебя мамой.

— Наверное, в бреду, она заснула и… Дэн не очень-то удовлетворился этим объяснением.

— Но почему мамой?

— Ну и что в этом такого… Он оборвал ее:

— Так нельзя, Джесс. Ты же понимаешь, так нельзя.

Ей было в настоящий момент все равно, что можно, а что нельзя.

— Ты будешь шевелиться?! Дэн отшатнулся от нее, словно получил пощечину.

— Ты ей не мать, Джесс, — в его тихом голосе прозвучали стальные нотки. Ты эстрадная певица, случайно попавшая в Голд-Сити.

— Я никогда не притворялась никем другим, — прошептала Джесс и поспешила к гардеробу за курткой Анны.

Дэн поднял брови.

— Правда?

— Я не внушала ей этого! Просто когда ребенку плохо, он всегда зовет маму. Ты же сам видишь, у нее горячка…