Нэнси Берланд - Узы первой любви

• Название: Узы первой любви
• Автор: Нэнси Берланд
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-85585-341-1

Клэр Линвуд, молодая женщина-врач, возвращается в город своего детства. Она узнает наконец правду о том, почему ее муж, Дуган Николс, вынудил ее уехать отсюда двенадцать лет назад. Юношеская любовь возрождается с новой силой. Но время изменило Клэр и Дугана, они стали во многом разными людьми. И на пути к счастью им приходится преодолевать взаимное непонимание и недоверие.

---

Дуган просунул голову в дверь комнаты, где сидела Памела. Она смотрела музыкальную передачу по телевизору.

– Ты не знаешь, где Клэр? – спросил он.

– Она взяла ребенка несколько минут назад. Наверное, понесла его купать.

Купать. Он обожал эту процедуру. Маленькая живая куколка лежала на руке Клэр и таращилась на нее. Клэр аккуратно мыла розовое тельце. Дуган стоял наготове с полотенцем и ему казалось, что малышка – это верх совершенства и красоты. Интересно, все младенцы такие хорошенькие или Рэд [1] все-таки особенная.

Он называл ее Рэд за рыжие волосы, которые она получила в наследство от своей мамы.

В ванной Клэр не было. Дуган заметил, что дверь его спальни приоткрыта. Он заглянул туда и замер.

Клэр, свернувшись калачиком, спала на его кровати. Рэд уютно устроилась рядом на согнутой руке Клэр. Малышка и во сне причмокивала, как бы продолжая свое любимое занятие.

Дуган сделал несколько шагов. Его сердце наполнилось тихой радостью и отцовской гордостью. Он забыл и одновременно помнил, что эти два существа не принадлежат ему.

Через несколько дней Памела Сью уедет из его дома. Он поможет ей купить одежду и прочие мелочи для ребенка. И положит деньги в банк – фонд для обучения Рэд в школе и колледже. Когда-нибудь Памела, возможно, выйдет замуж, и ее семья откажется от помощи. Но пока он сделает для Рэд все, что не смог сделать для Анжелы.

Клэр пошевельнулась и открыла глаза.

– Дуган? Что ты делаешь здесь?

– Смотрю на двух моих любимых девочек.

– Тебе нужна кровать?

«Только если ты будешь в ней, – подумал Дуган. – И не на одну ночь, а навсегда».

Клэр догадалась по его глазам, что он думает. Да он и сам ясно сказал ей, что хочет быть с нею вместе навсегда.

– Не двигайся, – сказал Дуган и подошел в кровати.

– Она беспокоилась, поэтому я взяла ее сюда и…

– Клэр, не надо ничего объяснять, я все понимаю.

Он присел рядом с ней, потом лег, прижавшись грудью к ее спине. Клэр не возражала, даже когда поверх ее ног оказались старые ковбойские сапожки Дугана.

– Ты до сих пор их носишь.

Дуган посмотрел вниз и обнял Клэр за талию.

– Не мог расстаться с ними. Я их надел на свою свадьбу с самой замечательной женщиной этой планеты. Ты научила меня любить, Клэр. Ты научила меня доверять женщине. Я не знаю, что бы со мной было, если бы не ты.

– У тебя есть какие-нибудь известия о матери или об отце?

– Нет. Я давно перестал надеяться. В конце концов смирился с тем фактом, что не всем дано быть родителями. Давай не будем говорить о них. Мне хочется просто полежать здесь с тобой.

Он осторожно погладил головку малышки, она отозвалась тихим причмокиванием.

Если когда-нибудь он и Клэр будут вместе, поженятся, они могут усыновить ребенка. И будут вот так лежать на этой кровати – одна дружная и счастливая семья.

Дуган дотронулся до ручки Рэд, и ее пальчики цепко ухватили его за палец. Он никогда не забудет этой крошки, даже если ему самому посчастливится стать отцом.

Клэр через плечо посмотрела на Дугана и улыбнулась. Боже, как он любил эту улыбку!

– Тебе она очень нравится, правда, Дуган?

– Да, это – маленькое чудо.

– Из тебя бы вышел очень хороший отец. Я была удивлена, что ты не женился и не завел кучу детей.

– Тебя никто заменить не мог.

Он потерся подбородком о ее щеку.

– И все-таки ты когда-нибудь можешь стать отцом.

– Ты кое-что забываешь, дорогая. – Он поцеловал ее в нос. – Сначала приходит любовь. Потом появляются дети.

10

Ребенок, мирно посапывавший на руке Клэр, проснулся. Не открывая глаз, маленькая требовательно зашевелила губами, повернула голову к груди Клэр в поисках еды. Сквозь тонкую ткань блузки и кружево бюстгальтера Клэр почувствовала прикосновение ее ищущего ротика. Если бы она только могла удовлетворить желание крошки!

– Пришло время тебе подкрепиться, маленькая.

Клэр с неохотой отодвинулась. В ответ малышка выразила неудовольствие громким плачем.

– Рэд, – сказал Дуган. – Я зову ее Рэд, пока Памела не придумала другого имени.

– Рэд, – повторила Клэр и погладила рыжие волосики. – Имя ей подходит.

– Я возьму ее, – предложил Дуган.

Это не удивило Клэр. Она видела, как он любит возиться с ребенком. Дуган научился пеленать младенца, поить его водой из бутылочки, аккуратно вытирать молочко, которое Рэд срыгивала после кормления. Он относился к своим временным отцовским обязанностям, как ко всякой работе в жизни. Он всегда решительно брался за дело, верил в успех, умел его добиться и получить от этого удовольствие.

Наблюдая, как он осторожно и ловко берет ребенка на руки, тихонько покачивает и успокаивает ласковым бормотанием, Клэр вспомнила дедушку Дугана. Жаль, что старик не видит сейчас внука, он был бы счастлив: достаточно жесткий и волевой Дуган сумел превратить запущенную ферму в образцовое хозяйство и в то же время был нежным и ласковым в обращении с маленькими детьми. Редкое сочетание.

Дед, наверно, был бы горд Дуганом. Как и Клэр сейчас. Но она еще и любит его. Раньше она представить себе не могла, насколько сильно ее чувство. Когда они снова пережили чудо рождения нового человека, стена, что она воздвигала, защищаясь от Дугана и от себя самой, рухнула. Она больше не могла обманываться – без Дугана ее жизнь невозможна.

Прежде чем она уедет отсюда в воскресенье вечером, ей многое надо сказать ему.

– Дуган.

– Да, доктор?

– Я хочу поблагодарить тебя.

– За что? – Он поднял голову и удивленно посмотрел на нее.

– За то, что ты помог мне и Памеле. И, конечно, Рэд.

– Идете-ка к черту, доктор. Разве вы не видите, что я прекрасно провожу время?

Он повернулся и направился к выходу. У двери он оглянулся и бросил через плечо:

– Вам лучше поспать, чтобы прийти в себя.

И скрылся. Как это «к черту» и «прийти в себя»?

– Дуган! – крикнула Клэр.

Сделав несколько шагов по коридору, он подумал, что, наверное, слишком быстро ушел из комнаты, где на его кровати лежит любимая женщина. Он вернулся и просунул голову в дверь.

– Вы что-то сказали, доктор?

– Я вовсе не хочу спать.

– Тогда почему бы вам не пойти и не составить компанию Памеле, пока она кормит?

– Этого я тоже не хочу.

Дуган переложил ребенка, прислонив его голову к своему плечу.

– Тогда чего же вы хотите, доктор? Почитать, посмотреть телевизор?

Более нелепых предложений трудно было представить. Дуган прекрасно понимает все по ее глазам и дурачится, дразнит ее. Что ж, посмотрим, кто кого передразнит.

Клэр потупила взор и постаралась придать голосу самые нежные тона:

– Что я хочу? Ну-у… поговорить…

– А, это… – Дуган поцеловал головку Рэд, чтобы спрятать улыбку. – Я сейчас немного занят. Ведь это может подождать, не так ли?

– Не очень долго.

– Хорошо доктор, я приду, как только разберусь с детьми.

Клэр наблюдала за часами на ночном столике. Прошло пятьдесят шесть минут. Почему они так долго кормят Рэд? С каждой минутой ее игривое настроение исчезало, уступая место унынию. Возможно, Дуган вообще не придет. Возможно, он вообще не хочет с ней… говорить.

Ну нет. Она набросит на него сетку, которой охотники в Сьерре ловят перепелов, и заставит выслушать ее.

Последние двадцать четыре часа она сражалась со своим сердцем и потерпела поражение. Дуган хозяйничал в нем.

– Итак, – услышала Клэр его голос, – о чем ты хотела со мной поговорить?

Дуган стоял в проеме двери, но в комнату не входил. Клэр поставила локоть на подушку и положила голову на ладонь.

– Работаешь нянькой Рэд?

– Стараюсь.

– Молоко у Памелы скоро появится.

– Я докормил ребенка из бутылочки.

– Что они сейчас делают?

– Спят обе.

– Иди сюда и закрой дверь, – позвала Клэр.

– Доктор, – Дуган побарабанил пальцами по косяку двери, – не начинайте ничего такого, что не может закончиться.

– Дуган?

– Да?

– Ты собираешься стоять там весь день?

– Может быть. Все зависит от того…

– От чего?

– От того, что ты собираешься сказать.

Клэр похлопала по кровати рядом с собой.

– Садись сюда. Я не хочу говорить с тобой, когда ты так далеко.

Его глаза блестели, как звезды, на которые они любили смотреть, лежа на прохладной луговой траве.

– О чем говорить?

– Мне нужно силой отрывать тебя от косяка?

Дуган отрицательно покачал головой. Часы на столике отсчитывали секунды. Клэр знала, что, когда его лицо принимает такое выражение – твердое и решительное, – сдвинуть его с места невозможно.

– Продолжай, – сказал он, – и скажи мне то, что собиралась.

Он скрестил руки на груди.

– Но ты же знаешь, правда?

– Я должен услышать, как ты говоришь. Я не пошевельнусь, пока ты не скажешь.

Клэр смахнула нитки с кровати. Она призвала на помощь все мужество. Сейчас, когда решается судьба, слова застряли у нее в горле. Словно она держит речь на конгрессе медиков. Но никакая речь не может быть важнее тех простых слов, которые она должна произнести.