Лавейл Спенсер - Прощение

• Название: Прощение
• Автор: Лавейл Спенсер
• Жанр: Современные любовные романы

Действие этого романа-мелодрамы развивается в 1876-1877 годах. Сара Меррит, молодая, полная честолюбивых желаний женщина, приезжает в американский городок на диком Западе с двоякой целью. Она хочет разыскать свою сестру, несколько лет назад сбежавшую из дома по неясным причинам, и находит ее... в борделе. Кроме того, она налаживает издание собственной газеты, и это событие всколыхнуло жизнь захудалого городка. Но больше всех взбудоражен появлением Сары местный шериф Ноа Кемпбелл...

---

- Я действительно люблю тебя, Ноа. - Напряженность и беспокойство не исчезли из его взгляда. - Люблю, - прошептала она, крепко обнимая его. - И ты прав. Я не мать Адди. Иногда я забываю это, так привыкла нянчиться с ней. Ты должен понять это и дать мне немного времени. Я должна убедиться, что она на правильном пути, прежде чем уйду из ее жизни. Ты можешь говорить что угодно насчет жизни неподалеку от нее, но я знаю, когда я покину этот дом, она почувствует себя заброшенной.

Он молчал, продолжая обнимать ее.

- Ноа, мы знакомы лишь с сентября. Не следует ли нам дать себе немного больше времени, чтобы лучше узнать друг друга?

Он отодвинулся немного и пристально посмотрел в ее глаза. Взгляд его был мрачен. О чем он думал?

Ноа поцеловал ее, держа за плечи. Это был нежный поцелуй, исполненный печали, такой, что Саре захотелось тут же пойти навстречу его желаниям и выйти за него замуж без промедления. Она обняла его за шею и поцеловала долгим поцелуем, как бы извиняясь за свое упрямство.

В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошел Фримен Блок.

- Так-так. Это что у нас здесь происходит?

- Давай отсюда, - приказал Ноа, продолжая обнимать Сару.

- Это так необходимо? Здесь очень интересно.

- Пошел к черту, Фримен!

- Ты забыл, что я тоже работаю здесь.

- Иди и поработай где-нибудь в другом месте с полчаса.

Фримен улыбнулся.

- Ты и Сара, хм... Я говорил тебе, помнишь? В тот день, когда она купила тебе шляпу, я сказал: "Ноа, эта девочка положила на тебя глаз".

- Фримен, чтоб ты провалился со всеми потрохами!..

- Ладно, ладно, ухожу.

Когда дверь за ним захлопнулась, Ноа вздохнул и выпустил Сару из объятий.

- Ну вот, теперь это уже больше не секрет.

- Да, ты прав. Пожалуй, пора сказать и Адди.

- Против твоего желания?

- Назовем это компромиссом. Я не готова пока назначить дату, но буду носить подаренную тобой брошь так, чтобы все ее видели. Быть может, когда Адди узнает о моем будущем уходе из дома, она подготовится к нему.

Внимательно глядя на нее, Ноа думал: "Она всегда так разумна, так контролирует любую ситуацию. Я бы хотел, чтобы она хоть раз потеряла голову".

- А сейчас я должна вернуться на работу, Ноа. Мне нужно написать заметку о приезде нового священника.

- Проводить тебя?

- Нет, не надо.

- Расскажи мне, как отреагирует Адди на то, что ты ей сообщишь.

- Обязательно.

Он поцеловал ее, пожелав еще раз, чтобы ей так же не хотелось с ним расставаться, как и ему с ней, чтобы она еще раз обняла его и сказала, что будет скучать по нему, что отдала бы все за то, чтобы остаться с ним на весь день, на всю жизнь, начиная с этой минуты. Но Маленькая Мисс Сдержанность должна заниматься делами, которые для нее не менее важны, чем нежность с ним. Так что ему придется удовольствоваться поцелуем, который был прерван появлением Фримена.

Когда она ушла, Ноа подошел к печке, взял кофейник и наклонил его над кружкой. Но из него вылилась лишь ложка черной гущи. Он поднял конфорку и выплеснул остатки в печку. Раздалось шипение, поднялось облачно дыма, запахло жженым кофе. Ноа долго стоял у печки, глядя на угли.

Если бы она любила его, она бы хотела стать его женой. Это совершенно ясно. Он любил ее и желал всего - дать клятву верности, завести дом, спать вместе (Бог мой, как он этого хотел!), иметь детей. Так должно быть, черт возьми! Он не понимал, как можно любить и не хотеть всего этого сразу же. Он не понимал, как она могла ставить чувства к сестре выше чувств к нему. Ноа было мало, что Сара согласилась носить брошь в знак помолвки, опасаясь болтливого языка Фримена Блока. Она должна надеть ее, потому что не могла и не хотела поступить иначе.

Но Сара была не такая.

Его мать считала, что в любом браке один из супругов любит больше. В его случае ясно, кто будет таким супругом.

Ноа подложил два полена в печку и подошел к своему столу. Пять минут спустя он поймал себя на том, что ничего не делает, а только глядит на кипу бумаг.

Он должен поговорить с кем-нибудь.

Он избрал Роберта. В тот вечер они сидели за столиком в углу в "Эврике". Там было накурено и шумно, по запаху ощущалось: у кого-то из их соседей к сапогам прилип лошадиный навоз. Зато на них никто не обращал внимания.

- Что ты думаешь о Cape? - спросил Ноа Роберта.

- Она честная, порядочная, работящая. Одна из умнейших женщин, которых я знаю.

- Наверное, черт возьми, намного умнее меня.

- Ну, Кемпбелл, это не так уж трудно.

Оба добродушно рассмеялись.

Ноа откинулся назад вместе со стулом, балансируя на двух ножках. Он испытующе глядел на Роберта из-под шляпы.

- Я собираюсь жениться на ней.

Роберт был очень удивлен.

- Ну и ну! - Потом спросил, улыбнувшись: - И ты уже сделал ей предложение?

-Угу.

- И она согласилась?

- Вроде да.

- Вроде?

Ноа перестал раскачиваться на стуле.

- Она пока еще не хочет назвать дату свадьбы. Я подарил ей брошь в знак нашей помолвки, и она согласилась ее носить.

Роберт поставил свою кружку с пивом на стол и крепко пожал руну Ноа.

- Поздравляю. Это - хорошая новость.

Ноа сдержанно улыбнулся.

- Надеюсь.

- Что-то произошло? Ты не проявляешь особой радости.

- Нет, я-то очень рад. Сара не особенно рада.

- Но она ведь согласилась, не так ли?

Ноа внимательно разглядывал свою кружку, потом наклонился вперед, облокотившись на стол.

- Она странная женщина, Роберт, совершенно иная, чем Адди. Иногда мне кажется, что она так умна, у нее столько всего в голове, столько хочется сделать, что ей просто недосуг выходить замуж. Что, если у нее будет время, она сделает что-нибудь другое. Вот это и уменьшает мое радостное чувство, если ты улавливаешь мою мысль.

Роберт сделал глоток и ждал продолжения.

- В город приезжает священник, и я хочу пожениться, как только он прибудет, а она медлит. В этом все дело.

- Черт возьми, ты знаком с ней меньше полугода, да и то половину времени вы ссорились, как два петуха.

- Да, я знаю. - Ноа вздохнул и потер затылок. - Есть кое-что еще.

- Что же?

Ноа опять уставился на свою кружку. Поскреб ее ручку ногтем большого пальца. Потом взглянул Роберту в глаза.

- Мне кажется, она до смерти боится, когда к ней прикасаются.

- Я же говорил тебе, что она очень строга в моральном отношении.

- Но здесь есть обстоятельство, которое все усугубляет, Это связано с прошлым Адди. Сара говорит, что не хочет быть такой, как Адди.

- И ты можешь ее винить за это?

- Я не хочу, чтобы она была такой. Я думаю... ну, я однажды перешел границы, попытался быть с ней... ближе... но она прямо дала мне понять, что она совсем не такая. С тех пор я веду себя вполне по-джентльменски. Я даже целую ее редко, а она ведет себя, как будто до смерти боится всего этого. И вот теперь, Роберт, черт побери, мне кажется, что это неестественно. В особенности, когда два человека любят друг друга. Расставание должно быть мукой, насколько я понимаю.

- Ты уверен, что любишь ее?

- Я думаю о ней днем и ночью. Я схожу с ума по ней.

- Я спрашиваю, любишь ли ты ее?

- Да, могу сказать с уверенностью. Да.

- Тогда не беспокойся. Женщины хотят прежде всего иметь свидетельство о браке.

- Хочешь посмеяться?

- Что-что?

- Я какое-то время думал, что она влюблена в тебя.

- В меня?!

- Да. Я ревновал ее к тебе, как черт, когда ты только приехал в наш город.

Роберт рассмеялся.

- Нет, моей любимой женщиной всегда была Адди. Мы с Сарой просто друзья.

- Ну а что же будет у вас с Адди? Какие у тебя планы?

Роберт откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул, надув щеки, и сказал:

- Адди все еще не в себе.

- Она до ужаса боится выйти из дому, да?

- Не только. Можешь себе представить, мне кажется, что иногда она скучает по своему борделю.

- Да брось ты...

- Я знаю, это звучит смешно, но ты только подумай. Она жила там пять лет, прилично зарабатывала, о ней полностью заботились, ей не надо было готовить, убирать, вообще работать и о чем-то беспокоиться. Мужчинам она очень нравилась. Я думаю, она была хороша в своем ремесле. Черт возьми, ты это знаешь лучше, чем я.

- Да, она была хороша.

- И ты еще ревновал меня, - произнес Роберт с кривой улыбкой.

- Это была, можно сказать, необходимость, Роберт. Только и всего. И я бросил все это, когда увлекся Сарой.

Роберт сделал большой глоток, испытующе глядя на Ноа поверх кружки.

- Просто удивительно, что мы все-таки стали друзьями, ты не находишь?

Ноа улыбнулся и утвердительно кивнул. Потом спросил:

- Так ты любишь Адди?

- Сказать по правде, не знаю. Я отношусь к ней с нежностью, хочу, чтобы она вела приличный образ жизни, но брать в жены женщину с ее прошлым немного страшно. Будешь опасаться, достаточно ли ей будет одного мужчины рядом. Или, быть может, даже одного мужчины будет слишком много. Потому что, как это ни странно, хотя она и скучает по прежней жизни, она ее ненавидит. Она ненавидит мужчин, хотя делала вид, что любит их. Ты знал это?