Джун Боултон - Рискованное пари

• Название: Рискованное пари
• Автор: Джун Боултон
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 570242135-3

Все задумывалось как шутка, возможно дурного толка. Но известный сердцеед Оливер Мелвин не привык беспокоиться о чувствах других людей. Однако не успел он и глазом моргнуть, как сам оказался в силках, расставленных им для ничего не подозревающей девушки. И вот уже Оливер готов на все, лишь бы черноволосая красавица с мягким лучистым взором увидела во всех его действиях проявление истинной любви, а не корысти или непомерного самомнения…

---

Клэр залилась звонким смехом, Лесли заулыбалась. Вообще-то ей было не особенно весело – никак не хотелось верить в то, что Оливер столь непостоянен в любви, разочаровываться в нем. Ее отец и мать были вместе со школьной скамьи. Она с детских лет привыкла к мысли, что если мужчина и женщина сходятся, то это навсегда, потому в свое время и переживала так сильно из-за разрыва с Элом.

– Оливер Мелвин личность в Кэмдене известная, – продолжала Клэр. Они шли медленным прогулочным шагом, а Энн Верлен все мучила и мучила Оливера Мелвина своими разговорами. – В прошлом году за то, что он намылил шею сынку одной влиятельной персоны из Вашингтона, его чуть не исключили из колледжа. Тогда за него вступился сам ректор.

– Ректор? – переспросила Лесли, оглядываясь на Оливера, который теперь сильно хмурился.

– Именно. – Клэр кивнула, и ее длинные светлые локоны подпрыгнули. – У Оливера, как все считают, талант скульптура от бога, вот на его выходки и смотрят сквозь пальцы.

– Он часто устраивает драки? – Драчунов и задир Лесли не терпела с детства, потому склонялась сейчас к мнению, что увлеклась Оливером Мелвином слишком поспешно.

– Не то чтобы часто, – ответила Клэр. – Просто об этом сразу узнает весь Кэмден. Вообще-то Оливер очень справедливый, попусту никогда не затевает ни скандалов, ни драк.

– Ты говоришь об этом с такой уверенностью… – Мириам сузила янтарные глаза и взглянула на Клэр с подозрением. – Тоже небось гуляла с ним?

– Нет, что ты! – Клэр замахала руками. – Я безнадежно влюблена в другого парня, вот уже второй год. Оливер мне безразличен.

Она печально вздохнула, а Лесли обрадовалась: хоть кто-то в студенческом мирке Кэмдена отличается постоянством. Это вселяло надежду.

– С ним встречалась одна моя подруга, – добавила Клэр. – Не встречалась даже, а так, сбегала к нему на несколько свиданий. Она-то и прожужжала мне все уши: Оливер бескорыстный, Оливер смелый, Оливер то, Оливер се! В какой-то момент я почувствовала, что больше ничего не желаю о нем знать.

Я тоже, подумала Лесли. Может, он в самом деле бескорыстный и сильный, но меня волновать не должен. Мне нужен совсем другой парень – серьезный во всех отношениях. Такого в Кэмдене, может, вообще нет, хоть симпатичных парней просто тьма.

К выходным она оправилась от легкого умопомешательства полностью и, ответив Стэнли, который всю неделю упрашивал ее пойти с ним на вечеринку, категоричным «нет», уехала на уик-энд в Кэмден-Таун к снимавшей там квартиру Анджеле Солвер.

Оливера раздражали становящиеся все более и более настойчивыми приставания Энн. Сейчас, когда все его мысли занимала лишь операция по обольщению первокурсницы, необходимость вновь и вновь стоять у всех на виду в компании Энн его просто бесила. Если бы она была парнем, он давно объяснил бы ей, что не желает ее знать, в более резких и понятных выражениях, в крайнем случае, разок-другой двинул бы по шее. Но Энн была женщиной, а в отношениях с представительницами слабого пола Оливер не мог себе позволить и капли грубости.

С момента заключения пари прошла почти неделя, а черненькую первокурсницу за все это время он видел лишь дважды – мельком в коридоре одного из зданий отделения искусств и в столовой, когда она проплыла мимо него, как мимо пустого места. Оливер начинал нервничать. Все шло не так, как хотелось бы. Ему и в голову не могло прийти, «что на пути к достижению цели перед ним с самого начала возникнет столько банальных, но непреодолимых препятствий.

Подойду к ней на вечеринке, решил Оливер, обмозговывая создавшееся положение и приказывая себе не паниковать раньше времени. Даже если она не пьет, в обстановке общего веселья расслабится, пусть не внешне, то хотя бы внутренне. Подойду и сделаю вид, будто мечтаю лишь о ней. Перед комплиментами и восторженными взглядами не устоит даже такая, я в этом почти не сомневаюсь.

Бриться перед пятничной вечеринкой он, разумеется, не стал – небольшая щетина шла ему, так говорили все девчонки. Но майку выбирал с большей, чем обычно, тщательностью и даже покрутился в нескольких перед зеркалом, решая, какая ему больше к лицу. Остановив выбор на фиолетовом, он пятерней причесал русые волосы, окинул свое отражение последним оценивающим взглядом и, найдя себя вполне ничего, вышел из комнаты.

Вечеринка проводилась в «Пелт-хаусе». Когда Оливер туда явился, повсюду уже толпился развеселый народ. Оливер принялся искать глазами черненькую – он до сих пор не имел понятия, как ее зовут. Энн, заметив его, мгновенно оставила клеившегося к ней кучерявого типа – может, местного, а может, приехавшего к кому-то приятеля – и решительно направилась в его, Оливера, сторону. Ему ничего не оставалось, как сделать вид, что он ее не заметил, и поспешно смешаться с толпой.

Полчаса поисков не дали никаких результатов. От напряженного рассматривания девушек у Оливера зарябило в глазах, и он потер их, начиная всерьез беспокоиться. Ему уже казалось, что лица у всех почти одинаковые и что черненьких девчонок в толпе чересчур много, когда откуда-то сзади к нему подошел Куртис.

– Ее ищешь? – спросил он, улыбаясь невыносимо насмешливой улыбкой.

– А ты что, помочь мне собрался? – усмехнулся Оливер.

– С удовольствием бы, но ничего не получится, – сказал Куртис с пугающей уверенностью. – Принцессы нет сегодня на балу. По-видимому, спит, устав за неделю от учебы.

– Ты уверен? – спросил Оливер.

Мысли в его голове заработали торопливо и сбивчиво. Если черненькой действительно нет на вечеринке, его планам на сегодняшний вечер не суждено осуществиться.

– Уверен, – ответил Куртис, и его полные губы опять разъехались в издевательской улыбке. – Мы здесь с самого начала, держим ситуацию под контролем. – Он кивнул в сторону бильярдных столов, и Оливер увидел скалящих зубы Питера и Человека-факела. Эти трое держались теперь вместе, как стая хищников, неотступно следующая за жертвой.

У Оливера все перевернулось внутри. Не то чтобы его пугала перспектива целый семестр выполнять за этих болванов задания по композиции, да и без домашнего кинотеатра он, само собой, не умер бы. Выводила из себя вероятность оказаться проигравшим. Терпеть поражение было не в его духе.

– Если хочешь, дам маленький совет, – сказал Куртис, хлопая Оливера ладонью по плечу.

Тот посмотрел на него настороженно: ждать помощи от неприятеля он не привык.

– Здесь ее подруга, соседка по комнате. Если познакомишься с ней, сможешь что-нибудь разузнать и о своей черненькой. Хотя бы где она сейчас находится и намерена ли явиться на вечеринку.

Оливер прищурился и пристальнее взглянул в серо-зеленые глаза приятеля.

– А почему ты решил мне помочь? Неужели не хочешь, чтобы я проиграл?

Куртис оглянулся на наблюдающих за ними Питера и Руди, несколько растерянно усмехнулся и пожал плечами.

– Ты ведь как-никак мой друг, – пробормотал он. – И потом, разве это помощь? Маленькая подсказка, не более того.

– Как она выглядит? – спросил Оливер подумав, что подсказка Куртиса хоть и маленькая, но весьма ценная.

– Подруга? – Куртис повернул голову. – А вон она, рыженькая, в полосатой кофте. Кокетничает с длинным носатым типом.

– Возле стены?

– Ага. Поторопись, а то она, похоже, исчезнет познавать с приятелем прелести свободной любви. Удачи!

Куртис еще раз хлопнул Оливера по плечу и зашагал к Питеру и Руди. А Оливер, не теряя времени даром, направился к девушке с золотисто-каштановыми волосами, как раз оставшейся одной, – ее кавалер, ни о чем не подозревая, именно в этот момент поспешил к бочонку с пивом.

– Привет! – сказал Оливер, радуясь, что ему не пришлось выдумывать, каким образом переключить внимание девушки с носатого на себя.

– Привет! – Взглянув на него, она чуть расширила глаза, как будто увидела знакомого или человека, о котором многое знала.

Впрочем, Оливер не удивился бы, если бы услышал, что ей и впрямь что-то о нем известно. В Кэмдене ему перемывали косточки все кому не лень.

– Я Оливер. Можно тебя на минутку?

Девица удивленно моргнула, взглянула на наполняющего стаканы носатого и кивнула.

– Выйдем на улицу? – предложил Оливер. – Здесь слишком шумно.

Рыженькая еще раз посмотрела на приятеля у бочонка, пожала плечами, безмолвно говоря ему «се ля ви, дружище», опять кивнула. И они с Оливером направились к выходу.

Она явно решила, что он имеет на нее виды: оживилась, выставила вперед округлую довольно большую грудь. Оливер невольно отметил, что под кофточкой на ней ничего нет, но почему-то не придал этому особого значения.

– А меня зовут Мириам, – сказала девица, плавным движением руки заправляя за аккуратное ушко рыжую прядь и бросая на Оливера кокетливый взгляд. Они уже брели без определенной цели по освещенной фонарями дорожке.

– Хорошее имя, – ответил Оливер, раздумывая, как бы без продолжительных разглагольствований заговорить с ней о соседке по комнате.