Лора Эллиот - Приглашение на свадьбу

• Название: Приглашение на свадьбу
• Автор: Лора Эллиот
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2198-1

За две недели до своей свадьбы адвокат Джулиана Кент отправляется по делам в Гималаи. Ей приходится проделать немалый путь, чтобы добраться до деревушки, расположенной высоко в горах. Она спешит обрадовать своего клиента получением наследства… А также надеется, что за это время свершится чудо, и ей не нужно будет выходить замуж за нелюбимого. И чудо не заставит себя ждать…

---

Он смерил ее проницательным взглядом.

– Скажите, Джулиана, чего вы боитесь?

– Ничего, – ответила она, сражаясь с напряжением.

– Тогда почему у вас дрожат руки? И почему ваши глаза так испуганно распахнуты? – спросил он. – Я бы сказал, что это явные признаки страха.

Она не ответила.

– Знаете, если бы не дело с наследством, я бы определенно решил, что вы – сбежавшая невеста.

– Не будьте смешным, – сказала она.

Эдвард снова внимательно посмотрел на нее, а затем, прежде чем она успела открыть рот и возразить, взял в руки ее сумочку.

– Что вы делаете? – спросила она возмущенно.

– Обыскиваю вас, – ответил он. – Вы имеете что-то против?

– Верните мне сумочку!

Но он только молча глянул на нее. Затем положил на софу между ней и собой одну из больших диванных подушек, открыл замочек на сумочке и вытряс все ее содержимое на этот импровизированный столик.

– Как вы смеете? – гневно сказала она и поймала помаду, пытающуюся скатиться на пол.

Но Эдвард тут же перехватил ее руку, развернул ладонью вверх и оглядел маленький металлический цилиндр.

– «Зов сирены», – прочитал он надпись на помаде. – Не сказал бы, что этот цвет вам подходит.

Он усмехнулся и отпустил ее руку. Джулиана покраснела.

– Я не несу ответственности за глупые названия, которые некоторые фирмы присваивают своей продукции.

Неожиданно Эдвард протянул руку и провел большим пальцем по ее губам. Она была шокирована.

– Они у вас и без помады красивые. Нежно-кораллового цвета, – сказал он.

Она смотрела на него в полном недоумении. Но он снова вернулся к содержимому ее сумочки, как будто ничего особенного не произошло. Его притворство показалось ей смешным.

– Вы хотите сказать, что разбираетесь в косметике? – резко спросила она, засовывая помаду обратно в сумочку. – Может, заказываете модные тона помады для любимой лошади?

Он улыбнулся.

– А что, неплохая идея.

И достал из груды различных мелочей фотографию.

– Положите это на место! – крикнула Джулиана и протянула руку, чтобы вырвать у него фотографию. – Что вы себе позволяете?

Эдвард отвел руку с фотографией в сторону, подальше от нее.

– Вы заявились к незнакомому человеку в дом и еще спрашиваете, что я себе позволяю? – Он покачал головой. – Я просто осторожный человек, Джулиана. Когда люди неизвестно откуда появляются на пороге моего дома, я считаю своим долгом удостовериться, что они те, кем себя называют. Вот и все.

– Я сказала вам, кто я!

– А я проверил, – сказал он, помахивая ее паспортом. – К сожалению, вы не можете сказать того же обо мне.

– Вы – Эдвард Гарвин, – неуверенно сказала она.

– Вы так думаете, потому что я сказал вам это. А может, я всего за несколько минут да вашего появления прикончил Эдварда Гарвина ради его наследства?

Джулиана снова попыталась вырвать у него фотографию. Но безуспешно.

– Не валяйте дурака! – выпалила она. – Проводник вас узнал!

Эдвард серьезно посмотрел на нее.

– А я не валяю. Даже если я не убийца, вы все равно совсем не знаете меня.

Джулиана промолчала. Она ничего не могла ответить, потому что он был прав. Нужно было быть полной идиоткой, чтобы приехать сюда. Но у нее не было выхода. Ей нужно было сбежать.

Хотя, если честно, она не знала, чего ожидала от своего побега…

Он посмотрел на фотографию, которую продолжал держать в руке.

– Это – Нил?

Она молча кивнула.

– Никогда не верьте мужчине, который красит волосы, – сказал он.

– Это не ваше дело! – яростно выкрикнула она и умудрилась выхватить у него фотографию.

– А вы, как я погляжу, способны при необходимости обращаться в огнедышащего дракона, – заметил он с усмешкой.

Джулиана, сцепив зубы, промолчала.

– Что ж, если вы находите своего жениха таким чудесным, – продолжал он, – почему тогда не хотите позвонить ему?

– Я… Мы…

– Понятно. Слегка повздорили. Предсвадебное напряжение.

Она покачала головой.

– Я предпочитаю не говорить об этом.

– Хотите, чтобы он немного побесился?

Джулиана, помедлив, кивнула.

– Что-то вроде этого. Не хочу, чтобы он знал, где я.

В его глазах появилось очень странное выражение. Ей казалось, что он смотрит ей прямо в душу. Она склонила голову и принялась собирать с подушки свои вещи. Наконец, уложив все в сумочку, собралась было захлопнуть замочек, и вдруг застыла.

– Не может быть… – пробормотала она себе под нос. – Моя карточка… Проклятье…

Дрожащими руками она снова вынула из сумочки помаду, пудреницу, кошелек, паспорт, авиабилет, носовые платочки…

– Не может быть… – снова пробормотала она и подняла на него ошеломленные глаза.

– Вы что-то потеряли? – спросил он. – Более ценное, чем фотография вашего жениха?

– Моя банковская карточка пропала… – пролепетала она. – Она была в сумочке, рядом с билетом. Не может быть…

– Простите, но если вы решили, что я мог украсть ее…

– Нет. Я знаю, что вы не могли. Я помню, что вынимала ее из сумочки на автобусной станции. Должно быть, там же и обронила. – Она устало вздохнула и покачала головой. – Не знаю, что мне теперь делать. У меня в кошельке осталось около трехсот индийских рупий.

Она сидела, склонив голову, и чувствовала на себе его проницательный взгляд. Потом услышала, как он поднялся с софы и направился к буфету.

– Похоже, у вас серьезная проблема, – сказал он.

– Похоже. – Кусая губы, она задумалась. – Надеюсь, что завтра в Дхарамсале я смогу ее восстановить, – наконец сказала она.

– Не надейтесь. Дхарамсала слишком мелкий городок, там нет офисов «Виза» или «Мастер-кард». Чтобы восстановить карточку, вам придется ехать в Чандигар. На дорогу туда вам понадобится целый день. Кроме того, завтра религиозный фестиваль, так что офисы и банки будут закрыты. Потом, если вы помните, выходные, – осведомил он ее и налил себе еще бурбона. – Хотите еще выпить?

– Нет, спасибо, – коротко сказала она и вдруг решительно заявила: – Тогда сегодня я останусь у вас. Завтра вы одолжите мне денег и проводите до Дхарамкота. А когда я доберусь до Чандигара и восстановлю карточку, я вышлю вам свой долг.

На его лице снова появилось насмешливое выражение.

– Блестящая идея, – сказал он. – Только знаете, Джулиана, мне всегда казалось, что когда один человек хочет о чем-то попросить другого, он употребляет слово «пожалуйста» и только тогда может надеяться на положительный ответ.

Джулиана часто заморгала, и постепенно до нее дошло, что ее привычка требовать от людей того, чего она хочет, в данном случае ни к чему хорошему не приведет. С этим мужчиной придется быть осторожнее.

– Извините, – пролепетала она. – Я просто подумала, что так мне будет легче выкрутиться из этой ситуации.

Он вернулся к ней и сел на софу.

– Увы, вы плохо подумали, – сказал он, в упор глядя на нее. – Во-первых, в моем доме негде спать. У меня нет лишней спальни.

– Но ведь раньше вы говорили…

– Мало ли что я говорил. Теперь я передумал. Моя домохозяйка недавно уволилась…

– Наверняка она устала терпеть ваши оскорбления, – не удержалась и съязвила она.

– А мне кажется, что это вы демонстрируете свое искусство в этом, – мягко ответил он.

Она холодно посмотрела на него.

– Мистер Гарвин, с тремя сотнями рупий в кармане я вряд ли смогу снять отель в Дхарамсале или добраться до Чандигара, не говоря уже о расходах на еду. Послушайте, – продолжала она, отчаянно пытаясь натянуть на лицо маску деловитости. – Я ничего не имею против того, чтобы переночевать в гостиной на этой софе. Но подозреваю, что если у вас была домохозяйка, то наверняка имеется и комната для нее. – Ее внезапно охватило желание отомстить ему. – Если только она не спала с вами.

Он сделал глоток бурбона и почесал подбородок.

– Вот что, Джулиана Кент, адвокат, – наконец сказал он. – У меня есть к вам деловое предложение.

– Деловое предложение? – подозрительно спросила она. – Какое?

– А такое, которое принесет пользу и вам, и мне. Иначе как вы собираетесь выкручиваться до понедельника?

– Вы можете проводить меня, потом одолжить мне денег…

– Я уже слышал это, – прервал он. – Но, признаться, не вижу, какая выгода от этого мне. Разве что будет возможность преподать вам несколько уроков вежливости.

– Вы получите свое наследство, – быстро вставила она. – И довольно приличных размеров. Что еще вам нужно?

– Домохозяйка, – просто ответил он.

– Что ж, ваши доходы теперь увеличатся, и вы сможете нанять себе новую домохозяйку, – заверила она.

Он кивнул.

– Что верно, то верно. Но я предпочитаю сделку, которая пришла мне в голову. Мне нужна домохозяйка сейчас. В этом доме все вверх дном, и я устал от собственной стряпни.

Его размышления и взгляды, которые он бросал на нее, навели Джулиану на странные подозрения. Она встала.

– Подождите, – пробормотала она. – Если вы предлагаете то, что я думаю…