Элис Маккинли - У подножья Эдельвейса

• Название: У подножья Эдельвейса
• Автор: Элис Маккинли
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2212-0

Жизнь потеряла для него смысл, когда трагически погибли его близкие. И он, бросив все, уединился в хижине в горах. Так и жил бы он безрадостно и одиноко, если бы однажды после снежного обвала не нашел полузамерзшую сумасбродную девчонку, решившую встретить на вершине рассвет.

На вид ей было не больше шестнадцати. Но почему же его сердце вдруг забилось быстрее, а в душе затеплилась надежда на недоступное, казалось бы, счастье?..

---

Сегодня голова, что ни говори, была более ясная, чем накануне, и Линду стала мучить совесть. Этот человек выкопал ее из-под снега, принес сюда, растер обмороженные участки кожи, возился с хладным в прямом смысле слова телом, а теперь готов пожертвовать своим покоем ради нее. Ведь не зря же он живет в подобной глуши.

Ей стало стыдно. Стыдно и не по себе. С одной стороны, вроде не хочется, чтобы тебя считали маленькой. А с другой – Линда уже успела почувствовать себя ему обязанной. Ну, уступи уж, будь человеком! Выяснять отношения с первого дня, мелочно и скрупулезно выискивать доказательства стоит ли? Конечно, надо еще раз попробовать объяснить, а уж если не получится, так, значит, не судьба. И Линда облегченно вздохнула: всегда чувствуешь себя лучше, выработав линию поведения, словно обретаешь точку отсчета.

И тут она вдруг почувствовала, что одеяло не колется. Очень хорошо помня со вчерашнего вечера, как неприятно лежать под тяжелым слоем грубой шерсти, Линда неожиданно ощутила, что теперь это не доставляет ей столько неудобств. Нет, вес одеяла не изменился, оно все так же накрывало ее, подобно шкуре гигантского зверя, но при этом совершенно не кололось.

Линда приподняла край… и обмерла. Вот отчего теперь ей так комфортно: на ней была надета огромная мужская пижама светло-коричневого цвета, клетчатая, фланелевая, теплая. Вот почему утро казалось ей столь приятным, а комната – уютной. Сразу захотелось подняться, пройтись, выглянуть в окно. Линда усмехнулась: надо же! Какая-то пижама, а она даже физически почувствовала себя готовой к свободным перемещениям. За окном сиял ослепительно-солнечной белизной снег, играли радужные блики, светилось чистой лазурью небо. И Линда села на кровати. Медленно поднялась на руках и села. Голова пошла кругом, солнце ударило в глаза. Но от этого только сильнее захотелось двигаться. Опустив ноги, Линда спрыгнула на пол – кровать оказалась слишком высокой для нее.

Доски были холодные, но рядом лежал меховой коврик. Как приятно стало ногам, утонувшим в нежных, податливых ворсинках! Линда блаженствовала. Она не знала, сколько пролежала в постели, но точно не меньше двух дней. И вот наконец приняла вертикальное положение. Праздник тела!

Но тут слабость дала-таки о себе знать. Уже через минуту Линда почувствовала, как падает, и, наверное, растянулась бы на полу, если бы ее не подхватили чьи-то сильные руки.

– Ну вот, на секунду нельзя отойти, – проворчал знакомый голос, и в следующее мгновение Линда оказалась в кровати. – Если еще раз встанешь без моего разрешения, то можешь попрощаться с пижамой.

Вчера Линда, наверное, вспылила бы, наговорила бы всяких резкостей. Но сегодня, когда за окном светило солнце, ругаться совсем не хотелось.

– Простите.

Кроткое, тихое слово, произнесенное почти шепотом, произвело более сильный эффект, чем любая гневная тирада. Джон, укрывавший ее одеялом, замер и вместо уже вертящихся на языке упреков улыбнулся.

– Просто очень хотелось встать, – честно призналась Линда, – а вас не было. Я звала. Понимаю, что это глупо в моем положении, но там, за окном, весна.

Эти глаза глядели так открыто, без малейшей доли женского притворства и кокетства, что Джон залюбовался ими. Голубыми, небесно-голубыми, как ни банально звучит подобный эпитет. И после этого она будет настаивать на своих двадцати трех годах? Ребенок. Так может смотреть на тебя только ребенок с распахнутой настежь душой.

– Да ладно уж. Только больше без меня не надо, не вставай, – смущенно произнес Джон.

Конечно, он узнал его. Такое же точно чувство приходило к нему в то время, когда Ил из подростка становилась женщиной. Джон хорошо помнил, как каждый день отмечал в сестре новые перемены. Она распускалась на его глазах подобно цветку. Исчезала внешняя колючесть кактуса, озлобленность на мир, в котором чувствуешь себя некомфортно, – а ведь переходный возраст на то и переходный, чтобы ощущать все прелести внутреннего перерождения, как физического, так и духовного, – уходили детские обиды и претензии. Во взгляде появлялись умиротворение, покой, душевная теплота. Та самая, которую так ценят мужчины, которой им не хватает.

Джон видел это превращение, видел, как Ил, перестав сопротивляться своей природе, становится женщиной. Временами на нее накатывало детское озорство и она тащила брата играть в снежки, временами находила тихая задумчивость, и тогда сестра очень напоминала мать. Джон раньше не понимал этого, но, глядя на Ил, осознал: женщины по-настоящему живут только сердцем. Следовать логике, рассудочности – это удел мужчин.

И вот теперь жизнь, кажется, подарила ему еще несколько прекрасных минут. Линда, эта злюка и забияка, еще вчера собиравшаяся подавать на него в суд, извинялась, смиренно исчезая под одеялом, не запротестовав ни словом, ни жестом. Женское настроение полностью отдано на откуп сердцу, а потому порой самые гениальные научные открытия трогают их меньше, чем букет цветов, подаренный возлюбленным. Сегодня солнце, сегодня светло и хорошо, и потому Линда такая спокойная. Джон давно заметил, что женщины вообще лучше чувствуют природу и более подвержены ее влиянию. Ил любила ночные пейзажи, просто таяла в них. Линде, вероятно, нравятся дневные.

– Любишь солнце? – Джон заботливо подоткнул одеяло. Ему все казалось, что девчушка может, того и гляди, свалиться, если снова, поддавшись эмоциональному порыву, попытается встать.

– Да, очень. – Линда улыбнулась.

Ей было немного стыдно за свою выходку, и посмотреть на Джона прямо она не решалась. А очень хотелось. Хотелось заглянуть в его глаза, вообще рассмотреть человека, с которым предстоит общаться, которому надо доверять. Она уже догадалась, что вчера сумрак комнаты обманул ее и на этот счет. Хозяин хижины показался ей дикарем. Но теперь и само помещение гораздо больше напоминало пристанище современного человека, холостяка, и Джон выглядел иначе.

– Еще раз простите. – Линда произнесла эти слова, только чтобы поднять глаза на собеседника.

Как же она удивилась, когда увидела перед собой гладко выбритое лицо, немного бледное, но очень правильное, красивое. Но он был отнюдь не этаким американским красавцем с квадратным подбородком и лошадиной улыбкой. Все в его немного вытянутом лице с прямым носом, мужественным подбородком, густыми бровями и открытым высоким лбом говорило о колоссальной силе воли, но говорило как-то исподволь, ненавязчиво. И еще Джон сбрил бороду и усы, от чего стал выглядеть моложе. А она-то думала, что попала к индейскому шаману преклонных лет!

– Вам идет без бороды. – Как это сорвалось с языка, какими путями рассудок, обманув благопристойность, озвучил непрошеную мысль, не вовремя посетившую голову, так и осталось Линде не понятно.

Она вообще довольно часто болтала лишнее. Но сегодня это было особенно некстати. Однако Джон совершенно не обиделся, можно сказать, даже не заметил романтического настроения собеседницы, пропустив слишком откровенную фразу мимо ушей.

– Да я решил просто не пугать тебя. – Он стал снимать пуховик. – Живу один, поэтому не думаю о всяких там условностях. Но ты вчера глядела на меня, как на зверя лесного.

Все тот же растянутый свитер показался на свет божий. Нитки были хорошие, даже больше чем просто хорошие, шерсть не свалялась и не истерлась. Линда сразу отметила это опытным взглядом заядлой вязальщицы.

– Ладно, давай поедим чего-нибудь. У меня тут только консервы, крупы, солонина и сухофрукты. Не впечатляет, конечно, но до сих пор мне хватало. Сварю кукурузную кашу на сухом молоке.

Линда поморщилась. Фу! Мало того что сухое молоко уже само по себе гадость, так еще и кукурузу в нем варить!

– А может, чего-нибудь другого? Какие есть консервы?

– Да нет, с консервами тебе пока лучше повременить.

Джон, оставшись в джинсах и свитере, по полу ходил босиком.

– Это почему же? – Линда просто не могла себе представить, что в это замечательное утро придется есть кукурузную кашу.

– Не надо тебе пока консервантов. Во-первых, организм не в лучшем состоянии и может просто отказаться переваривать подобные кулинарные изыски. Во-вторых, ему еще предстоит справляться с лекарствами. Зачем же давать ему такую нагрузку?

Джон деловито достал какую-то книгу с полки и, начав ее листать, продолжил:

– Я так понял, что у тебя сильная простуда на почве переохлаждения. Кашель, насморк, жар – это ерунда, это мы вылечим. Но я боюсь, что может начаться какой-нибудь цистит, пиелонефрит и так далее. Поэтому тебе надо попить общеукрепляющее, помимо всего того, что я буду давать.

Линда действительно чувствовала, что сильно простыла, только не хотела себе в этом признаваться. Слабость, головокружение, боль в суставах – все это было, хотя прелесть утра и заглушила отчасти неприятные ощущения. И еще тошнило, несильно правда, но есть от этого совершенно не хотелось. А кашу тем более! Вот теперь самое время вспомнить о своем возрасте.