Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

– Ты права, мне очень плохо без твоей матери. Но, Кристин, любовь к ней – лучшее, что случилось со мной в этой жизни. И лучший ее подарок – ты. Пойми наконец: мама ушла неожиданно, а я твердо знаю, что скоро и меня не станет. И кто о тебе позаботится?

– Но я же не могу полюбить по заказу!

– Но ты же можешь выйти замуж! – передразнил ее Крейг.

– Ты хочешь, чтобы я связала свою жизнь с нелюбимым человеком?!

– Может быть, любовь придет. По крайней мере, ты всегда сможешь с ним развестись.

– Ты же знаешь, папа, как я отношусь к браку. Если я выйду замуж, то один-единственный раз. Я понимаю, что мне стоит поторопиться, но раз уж это выбор не сердца, а разума, мне нужно подумать.

– Было бы над чем думать, – проворчал Крейг.

– Я знаю, что ты очень меня любишь и беспокоишься о моей судьбе. И раз уж ты так разволновался, могу тебя обрадовать. Мне уже поступило два предложения. И одно из них я серьезно рассматриваю.

– Только одно?

– Второе было от твоего маркетолога.

– От Маккилдона?! Но это же просто замечательно! Он прекрасный парень и отличный специалист, очень ответственный. Мне кажется, что тебе было бы с ним хорошо.

Кристин скривилась, будто ей насильно влили в рот огромную ложку касторки.

– Пап, я сразу же ему отказала.

– Что?!

– Только не начинай! Ты меня уже превосходно осведомил обо всех достоинствах Маккилдона. Но у него есть один существенный недостаток: он беден.

– Если бы ты согласилась, он бы сразу же стал богат, как Крёз!

– И что в этом хорошего? Я не хочу быть приложением к твоему состоянию. Я хочу, чтобы мой муж был так же богат, чтобы он женился на мне, а не на твоей корпорации.

– Ты не права по отношению к Маккилдону. Он очень порядочный и ответственный человек. И он далеко пойдет!

– Но без меня! – отрезала Кристин.

– Я был бы спокоен, если бы моя корпорация попала ему в руки. – Крейг все же продолжал настаивать, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно.

– Пап, я не буду даже говорить на эту тему!

– Хорошо, это твоя жизнь и тебе решать, как ты ее проживешь. Хотя ты могла бы прислушаться к моему совету! Кто второй? – хмуро спросил Крейг.

– Адам Локнер.

Крейг пожал плечами.

– Ни рыба ни мясо.

– Он богат, умен, у него есть свое дело… – принялась перечислять достоинства кандидата Кристин.

– Мне кажется, что ты уже сделала выбор, – печально сказал Крейг.

– Нет, – задумчиво ответила она, – еще не сделала. Но уже сейчас этот вариант мне кажется подходящим.

– Я только надеюсь, что до того момента, как мой внук сможет управлять компанией, этот твой Локнер не успеет пустить ее по ветру.

– Ты к нему несправедлив, папа! – укорила его Кристин. – Сам всегда говорил, что прежде, чем навешивать ярлыки, человека нужно узнать! Давай я приглашу его на обед, вы поговорите, может быть, ты изменишь свое мнение? Но в любом случае, я прислушаюсь к твоему совету.

– Вряд ли… – пробормотал Крейг, прекрасно понимая, что Кристин для себя уже все решила, пусть сама она даже и не подозревает об этом.

Как бы хотелось ему переубедить дочь, объяснить ей, что богатство и положение в обществе это еще не все. Супругам, чтобы любить друг друга и жить счастливо, вовсе не обязательно находиться на одной ступеньке социальной лестницы и иметь одинаковые лимузины. Есть кое-что более важное: есть еще любовь.

– Когда-нибудь ты поймешь это, детка. Я только надеюсь, что будет не слишком поздно, – пробормотал Крейг вслед уходящей Кристин.

1

Крейг сидел в своем кабинете в центральном офисе и сосредоточенно перебирал бумаги. В последнее время дела шли не так хорошо, как бы ему хотелось. Совсем недавно они взяли большой кредит в банке для развития бизнеса и все свои свободные средства пустили туда же. Уже был куплен участок в Техасе, где по предварительным данным должна быть нефть. Но последние изыскания показали, что ценного органического сырья в этом районе нет. У «Бирн корпорейтед» начались тяжелые времена.

Но, несмотря ни на что, Крейг верил, что его корпорация сможет пережить и этот кризис. Все же многие предприятия продолжали приносить доход. Вот только им не оплатили последний крупный заказ, а он так надеялся на эти деньги! Но Крейг знал, что должники все ему вернут, иначе им не поздоровится.

Он поморщился и потянулся за таблетками, но усилием воли остановил руку на полпути.

Если я буду при каждой легкой боли глотать обезболивающие, скоро стану настоящим наркоманом! Нужно просто немного потерпеть. И, кажется, пока мои должники могут быть спокойны: нездоровится сейчас мне! Крейг усмехнулся. Взгляд его упал на фотографию дочери и пятилетнего внука. По крайней мере, у меня есть кому передать дела. А Адам, как он ни надеется, не получит ничего! Что бы там ни говорила Кристин, мне он не нравится до сих пор. Ума не приложу, как семь лет назад я допустил эту свадьбу? Я должен был лечь костьми, но заставить Кристин отказать ему!

Крейг покачал головой и вновь скривился от боли. Он чувствовал, что ему трудно дышать. Крейг чуть ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

А вот это странно. Надо будет сказать врачу, у меня еще не было подобных симптомов. Давай, Крейг, старина, возьми себя в руки! Если в этом браке и есть что хорошее, так это мой внук. Я должен работать для него. Сейчас рано расслабляться. Вот только отдохнул чуть-чуть… Что-то глаза сегодня сильно болят.

Крейг откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Дышать становилось все труднее. Ему казалось, что в комнате совершенно нет воздуха.

Кажется, дело плохо! – подумал он и нажал на кнопку коммутатора, все же решившись вызвать «скорую».

– Слушаю вас, мистер Бирн. – В голосе его помощницы миссис Тескбери звучало вежливое ожидание.

Крейг напряг связки, но не смог выдавить из себя ни слова, только невнятный хрип.

– Мистер Бирн? – встревожилась помощница.

Мир терял свои очертания. Крейг почувствовал, что тело больше не повинуется ему. Он попытался ухватиться за стол и встать, но лишь упал на пол, потянув телефон за шнур. Он слышал, как на шум прибежали люди, чувствовал, как его поднимают и куда-то несут. Крейг понимал, что это конец, и он уже не мог сопротивляться неизбежному. Ему оставалось закончить всего лишь одно дело. Жестом он потребовал, чтобы миссис Тескбери наклонилась к нему.

– Скажи Кристин, чтобы она думала о сыне. Я люблю их, – прохрипел Крейг и потерял сознание.

Спокойствие окутало его, словно саван, погружая в глубины, о которых никто не знает на земле.

В больнице врач констатировал смерть мистера Крейга Бирна от обширного инфаркта.

Кристин вернулась домой и без сил опустилась на софу. Если бы только можно было плакать! Но она должна быть сильной, еще не все закончено: в пять часов оглашение завещания. Вот вечером, после того как со всеми делами будет покончено, она сможет выплакаться. А пока ей нужно взять себя в руки, чтобы исполнить последнюю волю отца. Все же именно ее он назначил своим душеприказчиком.

– Дорогая, ты где? – позвал ее Адам.

Кристин вздрогнула и резко обернулась. За семь лет совместной жизни она так и не привыкла к тому, что этот мужчина называет ее «дорогая». Часто она вдруг осознавала, что не понимает, почему он вообще позволяет себе такие вольности! Кристин было стыдно за такие мысли, но она не могла ничего с собой поделать.

– Как ты себя чувствуешь? – с деланой тревогой спросил ее Адам, нежно поглаживая по руке.

Кристин только пожала плечами. Что за идиотический вопрос, как она себя чувствует? Как себя может чувствовать человек, потерявший единственную родную душу на всей земле?

Нет, остановила себя Кристин, у меня есть сын. Миссис Тескбери ведь четко слышала, что сказал отец. Но как же мы теперь будем без него? Кто же займется корпорацией? Неужели мне придется все отдать Адаму? А справится ли он?

От всех этих вопросов у Кристин голова шла кругом. Так много дел легло на ее плечи! Организация похорон, вскрытие завещания, отправка писем всем знакомым отца, телефонные переговоры. Она чувствовала себя выжатой как лимон.

– Дорогая, если хочешь, я прикажу, чтобы тебе сделали чаю, – предложил Адам.

Кристин криво улыбнулась и кивнула. В этом был весь ее муж: «если хочешь, я прикажу».

Папа был прав! – сердито подумала Кристин. Он всегда был прав. Господи, как же сложно думать о нем в прошедшем времени! Я представляла себе семью совсем не такой. И ведь я это поняла уже давно, почему же я так боялась разрушить свой мирок? А теперь мне совсем не страшно. Если бы не Робби, я уже сегодня ушла бы от Адама. Но отец приказал мне думать о сыне. Я должна сделать все, чтобы у него было безоблачное будущее. Со временем ему придется управлять «Бирн корпорейтед». Думаю, пока что с этим-то Адам справится. Хоть с чем-то он должен справиться!

Принесли чай, но она даже не заметила этого. Погруженная в свои мысли, Кристин очнулась, когда Адам вновь вошел в комнату.