Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

– И я не вернусь, Адам. У тебя был шанс приобрести, если не мою любовь, то хотя бы уважение. И ты его потерял. Потерял еще в тот день, когда выставил меня на улицу с ребенком на руках. Теперь я выгоняю тебя.

– Ты не можешь меня выгнать!

– Почему же? Я уже это слышала. Я устала, Адам. Уйди сам, пожалуйста, не заставляй меня звать слуг, чтобы выкинуть тебя, как паршивого щенка! Впрочем, о том, кто ты для меня, мы уже говорили. – Кристин позволила себе чуть-чуть улыбнуться.

– Ну погоди, дрянь! Ты еще у меня попляшешь!

Адам погрозил ей кулаком и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Кристин устало прислонилась к стене и закрыла глаза. Она давно сожалела, что вообще связалась с Адамом. Но нельзя исправить то, что уже произошло, можно только хоть как-то изменить свое будущее.

Я должна что-то делать! Для начала взять себя в руки. Все это не случайно. Я должна доказать Эрику, что никогда не изменяла ему! Может быть, стоит вызвать Адама на еще один откровенный разговор?

Кристин задумалась о том, как можно было бы записать беседу с Адамом и потом передать пленку Эрику. Но она почувствовала, что слишком сильно устала за сегодняшний день. Перед глазами все плыло, и в ушах стоял постоянный гул, словно где-то неподалеку шумело море.

Как же мне хочется к морю! – подумала Кристин, бредя к лестнице. Просто сидеть на берегу и смотреть, как чайки кружат над волнами… Почему же так кружится голова?

– Кристин! – сквозь все нарастающий гул услышала она голос миссис Эствей. – Кристин, вам плохо?

Она лишь кивнула и почувствовала, что падает.

– Вот такая история! – зло усмехнувшись, сказал Эрик. – Что думаешь?

Ричард молчал, пытаясь понять, что ему так не понравилось в том, что рассказал друг. Наконец он поднял глаза на Эрика.

– Подожди-ка… Когда ты вошел в номер, этот Локнер был одет?

– По-моему, да, – растерянно произнес Эрик.

– Послушай, приятель, когда ты занимаешься сексом, ты что, делаешь это в брюках?

– Нет, конечно. – Эрик удивленно смотрел на друга, не понимая, куда он клонит.

– А может быть, Локнер такой извращенец, что предпочитает все же заниматься сексом в одежде?

– Да какая мне разница, как и что делает Локнер в постели! – взорвался Эрик. – Меня сейчас волнует то, что он делает это с моей женой!

– А ты не думал о том, что на самом деле Кристин тебе не лгала и между ними ничего не было? – спросил Ричард.

– Пойми, я же сам все видел! Она, обнаженная, спала, как младенец, а этот Локнер лежал рядом. Или ты думаешь, я не знаю, как Кристин спит?

– Уверен, что знаешь. И все же: почему он был одет? – продолжал настаивать Ричард.

– Да какая мне разница?! Может быть, уже оделся!

– Слушай, Эрик, не кипятись! – попросил Ричард. – Ты же хочешь, чтобы я помог тебе?

– Для того я тебе и позвонил!

– Так вот, мне кажется, что все это инсценировка.

– Тогда у участников должен быть какой-то мотив.

– О! Мотив это не проблема. Ты знаешь, что у Локнера серьезные финансовые проблемы? А как я понял, Кристин сейчас вновь весьма обеспеченная леди?

– Ты хочешь сказать, что Локнер… – Эрик замолчал, задумавшись.

– Именно! – просияв, подтвердил Ричард.

– Нет, это просто невозможно! На что он мог рассчитывать в таком случае? Кристин не из тех, кто пойдет на поводу у шантажиста.

– Ну Локнер мог просто не знать об этом…

– Ричард, ты меня удивляешь! Он прожил с Кристин семь лет, у них ребенок, и ты хочешь сказать, что Локнер плохо знает Кристин?

– Вполне возможно. Часто люди и дольше живут вместе и ничего не знают друг о друге!

– Нет, я не могу в это поверить!

– А что говорит тебе Кристин?

– То же, что и ты. Она помнит, как согласилась на встречу с ним, а потом очнулась уже в постели. Но это же невероятно!

– Черт побери, Эрик! Ты говоришь, что любишь Кристин, и при этом отказываешься ей верить? Я вообще от тебя слышу сегодня только одно: «не верю»! И мне это порядком надоело!

– Но, Ричард, скажи, ты бы поверил своей женщине, окажись ты в такой ситуации?

– Если это действительно была бы моя женщина, я верил бы только ей, – твердо глядя в глаза другу, сказал Ричард.

– Ты считаешь, что я идиот? – тихо спросил Эрик.

– Как тебе сказать…

– Честно.

– Да, ты идиот! Я еще никогда не встречал такой женщины, как твоя Кристин. И, если ты помнишь, сразу же после знакомства с ней я отбросил все сомнения. Она же так на тебя смотрела! И угадай, кому достались за ужином все самые вкусные кусочки?

Эрик впервые за весь вечер улыбнулся. Но его улыбка сразу же растаяла.

– Что ты еще натворил? – строго спросил Ричард.

– Я уже отправил ей документы на развод…

– Боже, Эрик, ты не просто идиот, ты идиот в кубе! Сейчас же отправляйся к ней и извиняйся! На коленях проси у нее прощения! И я буду очень удивлен, если она тебя сразу же простит. Тогда я решу, что она любит тебя незаслуженно сильно.

– Я не могу сейчас ехать, Ричард.

– Да кто тебя спрашивает, что ты можешь, а что нет! Знаешь, есть такое замечательное слово «должен»?

– Нет, Ричард, я не поеду к ней сегодня. Я не могу. Ты же видишь, я так устал!

– Сколько же можно думать о себе, Эрик! Никогда бы не поверил, что ты такой эгоист!

– Я не эгоист, Ричард, я просто очень несчастный человек.

– Да сколько же можно жалеть себя?! Подумай о Кристин, о том, что она сейчас чувствует! – Ричард остановился и задумчиво посмотрел на Эрика. – Мне кажется, я уже начал повторяться. Значит, мои аргументы исчерпаны. Остается только твое решение.

– Мне нужна чашечка кофе, – пробормотал Эрик и отправился на кухню.

Ричард возвел глаза к небу, словно призывал высшие силы в свидетели того, что он сделал все, что только мог, и пошел за другом, надеясь все же убедить его в том, что действовать нужно незамедлительно.

На кухне он нашел совершенно убитого Эрика, держащего в руках записку.

– Что это? – спросил Ричард.

– Это оставила Кристин. Нет, Ричард, я не смогу поехать к ней сегодня. Не смогу не потому, что боюсь, а потому, что я просто не выдержу этого разговора!

Кристин лежала в постели, а семейный доктор стоял рядом с ней и просто светился от счастья.

– Да что такое, в конце-то концов?! – сердито спросила она.

– Кристин, скажите, когда у вас должна была начаться менструация?

– Господи, да какое это имеет отношение к моему обмороку! Я просто перенервничала… лучше дайте мне что-нибудь успокоительное и оставьте в покое!

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Хорошо, у меня задержка на неделю! И что вы этим хотите сказать? – спросила Кристин и осеклась. – Нет, доктор… то есть я, конечно, была бы рада, но не сейчас!

– Это случилось именно сейчас, Кристин. Господь сам решает, когда и кому. Вы можете только благодарить его за этот дар.

– Не знаю, дар ли это…

– Не говорите так! Нет большей радости, чем рождение ребенка, пусть даже и непланируемого.

– Да уж, представляю, как Эрик удивится!

– Я не знаю, почему вы решили вернуться домой, но лучше бы сейчас вам позвонить мужу и вызвать его сюда. В том, что вы ждете ребенка, у меня нет ни капли сомнения. Хотя стоит сдать анализы.

– Боже, ну почему сейчас-то?! Почему еще вчера я не подумала о том, что со мной что-то не так?!

– С вами все просто отлично, и если эта беременность будет проходить так же хорошо, как и первая, у меня не будет работы. А сейчас вам лучше всего поспать. Даже мужу радостную новость можно сообщить позже.

– Да-да, доктор, спасибо, – пробормотала Кристин и поспешила сделать вид, что она действительно собирается спать.

Но сон не шел к ней. Теперь к ее проблемам прибавилась еще одна.

Да что же это такое?! – сердито думала Кристин, стараясь не расплакаться. Все мои мужья выставляют меня за порог с ребенком на руках! Хотя от Эрика я ушла сама, да и ребенка еще нет. Может быть, мне стоит…

Кристин замотала головой, не в силах даже додумать эту мысль.

Нет, ни за что! У него уже начало биться сердце, буквально еще пара дней, и появится своя система кровообращения. Нет, я не смогу. Но и Эрику ничего говорить не буду. Пока. Пусть подумает о том, что он натворил.

Кристин плотнее завернулась в одеяло и уже начала засыпать, как в дверь тихо постучалась миссис Эствей.

– Да! – отозвалась Кристин.

– Вам пришел толстый пакет. Я не знаю, что там, но мне кажется, что-то важное… Вы сейчас посмотрите или откроете утром?

Кристин очень хотелось сказать, что она займется почтой утром, но она понимала, что миссис Эствей права: просто так толстые конверты не приходят.

– Если это реклама… – пробормотала Кристин, усаживаясь на постели и вскрывая конверт.

Она пробежала глазами первые строчки и почувствовала, что сейчас снова может потерять сознание. В конверте лежали документы на развод, уже подписанные Эриком. И записка: «Я понял, что любовь нельзя купить».

– Значит, ты все же решил от меня избавиться? – нервно посмеиваясь, прошептала она. – Хорошо, значит, мы с тобой расстанемся, но подписывать я ничего не буду. Тебе еще придется поискать меня, Эрик Маккилдон!