Элизабет Кейли - Сколько стоит любовь?

• Название: Сколько стоит любовь?
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2114-0

Однажды Кристин решила, что никогда не позволит своему сердцу взять верх над разумом. С той поры прошло много лет: она вышла замуж, родила ребенка, жизнь казалась налаженной и стабильной. Но в один совсем не прекрасный миг все рухнуло: муж выгнал ее из дома, от состояния отца остались жалкие крохи… На помощь Кристин пришел давний и отвергнутый ею поклонник. Однако он требует за свою поддержку невозможного: открыть ему свое сердце и научиться любить. Что это – изощренная месть или все же настоящее чувство?

---

– Вы плохой актер, Локнер, и я вам не верю! Для вас же будет лучше, если вы сами мне все расскажете. Итак, покайтесь!

Эрик без приглашения прошел в гостиную, понимая, что разговор будет долгим. Адам сел напротив. Он сжался, будто ожидал побоев, и Эрику даже стало жаль его.

– Давайте, Адам, рассказывайте все, как есть, – спокойно, даже с ноткой дружелюбия предложил Эрик.

– Все началось, когда она пришла ко мне.

– Кто она? – сразу же перебил его Эрик.

– Как кто?! Ваша любовница, Барбра!

– Вот так дела! И при чем здесь Барбра?

– Она предложила мне сделку. Я должен был затащить в постель Кристин, причем сделать это так, чтобы о нашей связи узнали. И вы бы тогда с ней развелись.

– А зачем это нужно было Барбре?

– Она вбила себе в голову, что сможет заставить вас жениться на ней. Она постоянно говорила, что, если бы не Кристин, вы бы уже сделали ей предложение.

– Не ожидал такого от Барбры, – пробормотал Эрик. Он прекрасно знал цену своей бывшей любовнице, но и не подозревал, что она способна на преступление.

– О! От нее можно ждать и не такого! – Адам поёжился, кажется, он боялся Барбру. – Это ведь она придумала трюк со снотворным. И она же взялась вас предупредить.

– Так все же Кристин опоили!

– Вы что же думаете, я смог бы заставить ее подняться в номер, раздеться и уснуть?

– Я понял, зачем это было нужно Барбре. А вот что с этого получали вы? – спросил Эрик.

– Все просто, если бы Кристин вернулась ко мне, деньги бы вернулись вместе с ней. У меня серьезные проблемы, мистер Маккилдон, и мне необходимы ее деньги.

– И как же вы их надеялись получить, если Кристин сбежала?

– Очень просто. Я хотел подождать, пока Барбра вас окольцует, а потом шантажировать ее. Все же, если мы были партнерами, нужно делиться.

Эрик встал.

– Я все понял. Кроме одного. Почему вы так легко и просто мне все рассказали?

– Ходят слухи о том, как вы ищете Кристин. Я понял, что вы ни за что не женитесь на этой кукле Барбре. А правда все равно выплыла бы. Так что я ничего не получал.

– А сейчас что получили?

– Я прошу вас об одном одолжении.

– И о каком же? Сразу предупреждаю: денег я вам не дам. Я привык вкладывать свои средства только в те проекты, которые могут принести мне прибыль. А вы, Локнер, плохой бизнесмен.

– Да не нужны мне ваши деньги! Я просто хотел попросить вас о том, чтобы вы уговорили Кристин не лишать меня родительских прав.

Эрик удивленно воззрился на него.

– Я тут подумал, что Роберт – единственный родной мне человек, – смущаясь, пояснил Адам. – Он ведь хороший мальчик и с вами ему будет хорошо. Даже лучше, чем со мной. Но все же пусть хоть иногда Кристин отпускает его ко мне!

Эрик кивнул. Ему было жалко смотреть на это подобие мужчины. Он ведь сам был виноват в том, что потерял жену и сына. Но все же, если в его душе есть место для любви, Адам еще не совсем потерянный человек.

– Очень надеюсь, что ваша любовь вызвана не только алкоголем. Если вы хотите, чтобы сын вас любил, стоит начать с того, что мальчик должен вас уважать. До свидания, мистер Локнер.

Эрик вышел из затхлого помещения на свежий воздух и глубоко вдохнул. Теперь он все понимал. Он даже понимал Локнера: несчастного, медленно опускающегося человека.

Я не хочу закончить, как он, решил Эрик. Я смогу удержать свою жену и ребенка, которого уже привык считать своим. Я сделаю все, чтобы мои любимые люди были счастливы.

Кристин быстро шла по узенькой, мощенной булыжником старинной улочке. Что-то похожее на предчувствие гнало ее домой. Волнением и ожиданием наполнилось сердце Кристин. Весна в Англии набирала силу. Кристин остановилась и медленно вдохнула соленый запах моря и чуть горьковатый водорослей. Да, она правильно сделала, что выбрала Дувр. Старый, красивый, немного сонный город как нельзя лучше подходил для того, чтобы тихо и незаметно жить и воспитывать детей.

Кристин положила руку на живот, который чуть-чуть начал округляться, и улыбнулась своим мыслям. Ей было тяжело без Эрика, да и сейчас при одной мысли о нем сердце или замирает, или бьется, словно в агонии. Но Кристин приучила себя думать не о прошлом, а о будущем. Она заменила мысли о муже, который ее предал, мыслями о будущем ребенке, который будет дарить ей только радость.

Церковь Святой Марии стояла с раскрытыми дверьми, словно приглашая Кристин войти. Она помедлила всего несколько секунд и ступила под темные старые своды.

Неверный свет множества свечей и тихие молитвы священника бальзамом пролились на душу Кристин. Она тихо присела на скамью и погрузилась в молитву, одними губами выговаривая слова:

– Святая Мария, прошу, подари мне и моему ребенку счастье. Скажи мне: что делать, как поступить? Я не могу без него, но и простить тоже не смогу. Как много я готова отдать только за то, чтобы вновь увидеть его! Прошу тебя, не ради меня, а ради моего ребенка, помоги мне решиться. Решиться хоть на что-нибудь!

Кристин еще несколько минут сидела в тишине церкви, не думая ни о чем, а лишь наслаждаясь покоем. Но она не в силах была остановить время. Робби остался дома один, и пора было идти.

Она вышла из церкви и подошла к небольшому домику, который сняла для своей маленькой семьи.

Если родится девочка, назову ее Мэри, решила Кристин, в который раз восторженно смотря на посеревшие от времени стены церкви одиннадцатого века. Надо будет у Робби спросить, что он думает об этом имени.

При мыслях о сыне она вновь улыбнулась. Мальчик ни разу не завел с ней разговор о том, почему они уехали от Эрика. Кристин иногда казалось, что сын понимает ее без слов. Робби радостно принял известие о том, что скоро у него появится братик или сестричка, и уже придумывал вместе с матерью, как украсить комнату малыша.

Кристин активно занималась бизнесом. При помощи современных технологий оказалось очень просто управлять «Бирн корпорейтед» из Дувра. Правда, она решала только жизненно важные вопросы. Для решения прочих проблем Эрик подобрал отличную команду. Теперь Кристин была уверена в том, что, став совершеннолетним, Робби вступит во владение стабильной и поступательно развивающейся компанией.

Также она начала разработку месторождения в Техасе и уже решила для себя, что, если все пойдет гладко, этот участок достанется младшему ребенку.

Она могла бы назвать себя счастливой женщиной, ведь все ее мечты сбылись, но в сердце зияла пустота, и любовь детей не могла заполнить эту пропасть.

Мне все же не хватает тебя, Эрик. Я хочу просто говорить с тобой, смотреть тебе в глаза, ощущать твой запах, тепло твоих рук!.. Интересно, что бы ты сказал, если бы узнал, что у нас будет ребенок? Когда-то мне придется сообщить тебе об этом. Когда-то… но не сейчас. Как много я бы отдала, чтобы увидеть тебя этим вечером! – вдруг подумала Кристин.

Она плотнее запахнулась в шаль и ускорила шаг.

Нужно как можно быстрее оказаться дома, решила Кристин, чтобы больше не думать о нем. Наверное, я увлеклась работой как раз для того, чтобы не оставалось времени на бесплодные размышления о том, что могло бы быть и чего так и не произошло. Не нужно думать о нем, я же знаю, что ничего хорошего все равно не выйдет.

Нечасто теперь она позволяла себе даже в мыслях поговорить с Эриком. И никогда эти воображаемые разговоры не приносили ей спокойствия.

Кристин еще раз бросила быстрый взгляд на церковь Святой Марии и быстро поднялась по ступенькам. Она открыла дверь и сразу же почувствовала, что в доме что-то не так.

– Робби! – позвала Кристин. – Я пришла!

– Мама! – закричал Робби, выбегая ей навстречу и бросаясь на шею. – Мам, я собрал твои вещи и вещи маленькой.

– Зачем? – удивилась Кристин. Она опустилась перед сыном на колени и с любовью смотрела в его лицо.

– Как зачем? Мы же возвращаемся к папе! Он приехал за нами! А ты мне не верила!

Лицо Робби светилось искренней радостью. Сейчас он вдруг до боли напомнил Кристин ее отца. Она вздрогнула и на несколько секунд закрыла глаза. Кристин больше всего боялась, что Адам все же найдет ее. И вот теперь ей придется вновь держать бой.

Глубокий вдох и глаза вверх.

Воздух застрял у нее в горле. Она чувствовала, как время растянулось, как секунды стали веками. И все эти века и тысячелетия она смотрела на него и не верила своим глазам.

– Я пришел за тобой, – сказал Эрик и протянул к ней руки.

Кристин не могла не откликнуться на этот призыв. Словно птица в сети, она бросилась в объятия своего мужчины и долго еще стояла, прижавшись к его теплому и надежному телу, не в силах сказать ни слова.

– Я не мог не прийти за тобой, – прошептал Эрик. – Ты вернешься домой вместе со мной?

Кристин замерла. Она иногда, одинокими ночами, когда где-то рядом бушевало море, представляла, как однажды Эрик приедет и заберет ее домой. Сколько сценариев она прокручивала в голове: от надменного отказа до трепетного «да». И вот этот день пришел, а она не знает, что сказать!