Элис Маккинли - По дороге к звездам

• Название: По дороге к звездам
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2112-4

Пережив любовную драму, Саманта переезжает из Сан-Франциско в небольшой городок в надежде обрести душевное спокойствие. Но надежда оказалась тщетной. По долгу службы она сталкивается с Ричардом Канингеном, грубияном, игнорирующим все правила приличия и этические нормы. Саманта в растерянности. Казалось, она должна возненавидеть Ричарда, но ее почему-то неудержимо тянет к нему…

---

Канинген-старший пожал плечами и снова обратился к сыну:

– Так ты, значит, за мной повторяешь? Не повторяй больше. – Он пригрозил мальчику пальцем и многозначительно нахмурился.

– Перестань дурачиться, и он тоже перестанет. – Сэм не знала, как еще можно разговаривать в такой ситуации, так ее присутствие, можно сказать, игнорировалось.

– Послушайте, а кто вы, собственно, чтобы указывать мне, когда дурачиться, а когда нет? И вообще, я уже полчаса пытаюсь от вас избавиться. Более тупых женщин никогда не видел. А ты, Кевин?

– Пап, и я не видел. Может, она ненормальная? – Кевин изобразил ужас и спрятался за отца.

– Послушайте, я могу уйти, но это не избавит вас от проблем. Ричард, вашего сына не сегодня завтра заберут органы опеки. И тогда кривляться будет не с кем.

– Ну, тогда в этом отпадет всякая необходимость, потому что личности, подобные вам, заглядывают сюда исключительно из-за Кевина. Наконец-то меня оставят в покое.

Ричард говорил эти слова очень спокойным серьезным голосом, но от Сэм не укрылась реакция на них Кевина. Тонкие детские пальцы впились в рукав кожаной куртки отца, в глазах мелькнул ужас, теперь уже не поддельный, а очень даже живой, настоящий. Так, значит, вот чего боится наш взрослый мальчик. Нетрудно было догадаться. Конечно, он не хочет расставаться с отцом.

– Я это и тебе тоже говорю. – Сэм решила надавить на больное место. – Тебя заберут и отдадут другим родителям.

Мальчик, уже успевший напустить на себя важность, отцепился от рукава отцовской куртки и демонстративно достал из кармана джинсов пачку сигарет.

– И что?

Ну разумеется! Как ты стараешься выглядеть взрослым, особенно когда чего-то по-настоящему боишься. А ты боишься. Хороший способ защиты. Но только не ты первый и не ты последний, сколько подростков до тебя изобретали подобные велосипеды и потом пытались на них ездить! Но далеко-то не уедешь. Проблему нужно решать, а не бежать от нее.

Будь перед Сэм ребенок постарше, она непременно высказала бы все это вслух. Но перед ней стоял одиннадцатилетний белокурый мальчик, который бы в жизни не взялся за половину своих теперешних занятий, не попади в беду его отец. Нет. Он уже вдоволь хлебнул уличной жизни и давно бросил бы ее, стоило бы только Ричарду сказать: «Хватит!»

Чиркнула спичка, но Кевин не успел прикурить, потому что Сэм снова выбила у него сигарету.

– Черт, пап, она мне надоела, давай ее в бочку!

– Ты не слышал, тебя отправят в другой штат, где ты не сможешь видеться с отцом.

Но на этот раз слова Сэм не произвели на мальчика никакого впечатления, слишком хорошо он научился маскировать свои чувства. Но она-то знала, что детское сердце сжимается от боли и тоски, что Кевин на самом деле готов расплакаться.

– Мэм, вы травмируете ребенка. – Ричард ехидно усмехнулся. – Ничего, не реви, вот тебе.

Канинген-старший достал из кармана пачку сигарет и протянул их сыну.

– Уберите немедленно! – Сэм почувствовала, что предел терпения уже близок. – Если у вас проблемы, это не значит, что нужно сбрасывать их на собственного ребенка. Лучше бы отправили его в школу.

– Так, Кевин. – Ричард строго нахмурился. – Ты почему не ходишь в школу? Чтобы я больше не слышал от людей жалоб! Собирайся и иди. Прямо сейчас.

Все это говорилось с невероятным пафосом. Кевин тут же подыграл отцу и начал тереть глаза руками, как будто заплакал.

– Ой, папочка, ты только не сердись, я завтра обязательно пойду, я…

– Да перестаньте же вы! – не выдержала Сэм. – Сколько можно! Кевин, тебя заберут, я не шучу! Ричард, что ты делаешь с собственным ребенком?! Это же твой сын, неужели ты не видишь, что он тебя любит! Любит! Ты единственный, кто у него остался! И никого другого ему не нужно!

Оба комедианта, вероятно, только этого и ждали. Видимо, Сэм была не первой, кто разразился подобной тирадой в этом тихом месте. А она чувствовала, что если и это не возымеет действия, то она сейчас просто выйдет из себя.

– Вот, ты уже довел человека, нельзя так… – Ричард строго закивал. – Представляешь…

Но Сэм не дала ему говорить.

– Можете тут ломаться сколько угодно, а я ухожу. И завтра подпишу все документы. До встречи в суде. – Она пожала руку Ричарду и, развернувшись, пошла по направлению к дороге.

Сэм чувствовала, что еще немного – и она просто взорвется, не стоит доводить до этого и давать им лишний повод посмеяться.

– Ненормальная какая-то…

– Дура…

Эти слова были произнесены вполголоса, но ни отец, ни сын не заботились о том, чтобы они не дошли до ушей удаляющейся гостьи.

А Сэм уже спускалась вниз по склону. Хватит, достаточно она позабавила публику. По крайней мере, визит не пропал даром. Раньше она могла только предполагать, а теперь знала точно, что проблема не в ребенке, а отце. Там нет даже обычного для подростков самоутверждения через подражание взрослым, одна голая потребность в любви и внимании взрослого человека, который всю предыдущую жизнь, пускай даже такую короткую, служил эталоном, образцом поведения.

Теперь оставалось определиться с тем, что делать ей, Саманте Уоттенинг, школьному психологу, ведущему дело Кевина Канингена, ученика предположительно пятого или шестого класса. Сэм вспоминала сегодняшний разговор с Ричардом с самого начала и… не знала, как поступить. В ее руках теперь была судьба этих двоих, только в ее – из-за этой дурацкой подписи. Безусловно, мальчику нужен отец и без него одному богу известно, чем все это может закончиться. Тем более что все виды подросткового бунта уже исчерпаны. Кевин перепробовал все типы непослушания, какие только возможны. Значит, остается лишь один способ восстать против мира и взрослых, один способ обратить на себя внимание и уйти навсегда, разом решить все проблемы… Сэм ужаснулась собственной мысли. Нет, Кевин слишком мал, чтобы ему в голову могли прийти такие страшные вещи. Нет, нельзя даже думать об этом.

Итак, рассуждаем дальше. С другой стороны, влияние отца, как бы горячо сын ни любил его, пагубно сказывается на ребенке. И еще неизвестно, что будет более вредным – разлука или продолжение этого бедлама, при котором у них даже сигареты одни на двоих. Так продолжаться не может. Кевин не должен больше жить с отцом, иначе он скурится и сопьется раньше, чем поймет, для чего ему все это было нужно на самом деле. И опять же Сэм вспомнила о Ричарде. Он может сколько угодно говорить о своем полном безразличии к сыну, но – и не надо быть психологом, чтобы это понять, – Канинген любит своего ребенка, осталось только выяснить, почему он так тщательно старается скрыть абсолютно нормальные человеческие чувства и от окружающих, и от самого себя.

Если подвести итог, то получается, что разлука и на одного и на другого может подействовать самым губительным образом. Однако Сэм понимала и другое: она должна действовать как государственный служащий, то есть в интересах ребенка. А значит, Кевина нужно забрать, иначе после того, как ему исполнится восемнадцать, полиция Сан-Франциско уже не посмотрит ни на тяжелое детство, ни на отчеты психологов. Чисто по-человечески Сэм попробовала бы исправить ситуацию и ради Кевина, и ради Ричарда, который просто не может справиться со своим горем. Но чувство долга било в колокола. Она обязана прекратить это безобразие. Обязана. Сэм чувствовала, что одной ногой уже стоит в той же ловушке, в которую угодили все оклендцы, так или иначе заинтересованные в судьбе Канингенов. Но нельзя поддаваться жалости. Из двух зол выбирают меньшее. Из двух погибающих попытаться спасти хотя бы одного. А другого… Кто знает, может разлука с сыном образумит Ричарда? Хотя, конечно, вряд ли.

Значит, завтра Сэм подпишет документы. Просто подпишет и постарается забыть эту историю. Оставалось только сокрушаться по поводу неудавшегося романа. Конечно, после отъезда Кевина ни о каких отношениях с его отцом не может быть и речи. А Ричард… Ричард и после сегодняшней демонстрации актерских талантов все равно остался если пока не желанным, то по меньшей мере интересным. Хотя Сэм, как опытный психолог, отдавала себе отчет в том, что, возможно, просто истосковалась по мужскому вниманию. Надо срочно завести легкий роман с кем-нибудь из местных ловеласов. Тогда удовлетворенная потребность, глядишь, перестанет заявлять о себе столь явно.

4

Сэм даже не знала с чего начать этот разговор. Еще вчера судья так радовался, таким воодушевлением горели его глаза, а сегодня ему нужно сказать, что все безнадежно. Жаль разочаровывать такого человека. Жаль, но придется.

Серое небо, казалось, опрокинулось на прохожих сотнями острых холодных спиц. Утро выдалось невеселое, словно кто-то специально ждал дня, когда окончательно решится судьба Канингенов. Сэм глядела на дома, улицы, на серых, мокрых людей и чувствовала себя соответственно. Нет, она обязана поступить именно так. Так и никак иначе. Ведь на карту поставлена жизнь ребенка. От того, какое решение сейчас примут за него взрослые, зависит, станет ли он нормальным человеком или, упаси бог, до конца дней будет скитаться по тюрьмам в разных штатах Америки, с переменным успехом проворачивая угоны машин и мотоциклов.