Джулия Тиммон - Минуя тысячи преград

• Название: Минуя тысячи преград
• Автор: Джулия Тиммон
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2170-1

Джею изменяет невеста – с его же другом, прямо накануне свадьбы. Джей в отчаянии, летит в командировку потерянный, убитый. В далеком Окленде ему встречается другая женщина – совершенно не похожая на красавицу Шарлотту, чудачка Айлана Пэрис. К своему удивлению, Джей увлекается ею настолько, что возгорается желанием связать с ней судьбу. Но Айлана по неизвестной причине категорически против браков и длительных отношений. А Шарлотта задается целью вернуть жениха…

---

– Детскую книжку? – Джей прищурился. – А знаешь, ты в самом деле выглядишь именно как человек творческий. Да-да, как же я сразу не догадался?!

Взгляд Айланы повеселел.

– Я училась на отделении литературного мастерства в университете штата Калифорния. Правда, всего полтора года.

– Ого! – Джей, поводя бровями, кивнул. – А где?

– В Лос-Анджелесе.

– Почему же ты не доучилась? – полюбопытствовал Джей.

– А! – Айлана снова махнула рукой. – Это отдельная история.

Джей не стал задавать лишних вопросов, но смотрел на Айлану выжидательно. Странно, но ее рассказы ужасно его увлекали, а самое главное, заставляли забыть и об измене Шарлотты и о безумной истории с ограблениями.

– Дело в том, что у меня тогда заболела мама, – с явной неохотой, но отнюдь не жалобно произнесла Айлана. – Вот мне и пришлось взять кредит – на ее лечение и остальные расходы. Тот, который я как раз вчера погасила. Успела погасить.

– Где твоя мама живет? – спросил Джей.

– Во Фресно. Я там родилась.

– Но вернуться туда не захотела?

Айлана скривила рожицу.

– Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год. Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, пока окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в Таиланде.

– Ничего себе! – воскликнул Джей. – Никогда не бывал в Азии.

– Зря, – просто сказала Айлана. – Там есть на что посмотреть. И чему поучиться.

– Охотно верю. – Джей прокрутил в памяти все, что успел узнать об Айлане. – А твое писательство? У тебя уже что-нибудь издано?

Айлана покачала головой.

– Пока нет. Эта книжка первая. – Она вдруг заулыбалась, с детски искренней, лишенной и намека на тщеславие гордостью приподнимая голову. – Мой редактор говорит, получается неплохо. Жаль, что работа движется медленно. Времени не хватает. – Она подняла указательный палец и хитро сузила глаза. – Но ничего! То ли еще будет! Когда-нибудь я заживу так, как хочу. С Уилли, в отдельном доме. Писательству – если, конечно, из меня выйдет толк – буду посвящать гораздо больше времени. – Она засмеялась. – Впрочем, все и сейчас весьма и весьма неплохо.

Джей опять подумал, есть ли у нее друг, и на этот раз не совладал с любопытством.

– Своей семьи, насколько я понимаю, у тебя еще нет? – осторожно спросил он.

– О-о-о! – Айлана закрутила головой. – Разумеется, нет! Нет, и, скорее всего, никогда не будет. – Она отправила в рот кусочек курицы, прожевала его, проглотила и откинулась на спинку стула. – Замужество, длительные отношения – это не для меня, я давным-давно поняла.

– Но… – Джей растерянно развел руками. – Все ведь рано или поздно с кем-нибудь сходятся, обзаводятся детьми…

– Да, конечно, но есть и такие люди, кто для семьи просто не создан, – сказала Айлана, слегка морща лоб.

Что за ерунда? – подумал Джей, почему-то досадуя. Кому, как не ей, свить гнездо, стать матерью? У нее для этого все таланты… Или я опять ошибаюсь? Что со мной в последнее время, черт возьми?! Не чувствую уверенности, во всем сомневаюсь… Может в самом деле слишком устал?

– Нет-нет! – заключила Айлана категорично. – Это не для меня, я точно знаю.

Джея обуяло странное желание поспорить с ней, убедить в необходимости и пользе брака. Для чего это ему понадобилось? По сути, он почти ее не знал. И вообще должен был думать сейчас совсем о другом: о личной судьбе, о преступлениях. Ему следовало поскорее завести разговор об ограблениях, но о них он в эту минуту как будто и не помнил вовсе, был не в силах вспомнить.

– По-моему, ты заблуждаешься. Конечно, мы едва знакомы, и не исключено, что ты действительно относишься к той редкой категории людей… – пробормотал он. – Но впечатление ты производишь совершенно противоположное.

Айлана пошевелила бровью.

– Какое же? – с широкой улыбкой спросила она.

– Человека, созданного как раз для семейной жизни! – выдал Джей с чувством.

Айлана от души рассмеялась, но Джею вдруг показалось, что в этом смехе отчетливо слышатся нотки горечи.

– Это всего лишь впечатление! – воскликнула Айлана. – Уверяю тебя, мне делается не по себе от одного слова «брак».

– Может, это с чем-нибудь связано? – настаивал Джей. – Наверное, с каким-то парнем у тебя попросту не сложились отношения, или ты увлеклась кем-нибудь безответно, или пережила другую любовную трагедию? Такое почти со всеми случается, но потом к каждому вдруг приходит то единственное, к чему готовишься порой полжизни.

Айлана смотрела на него с удивленной улыбкой, но все это время качала головой.

– Да, я, естественно, сходилась и расходилась с парнями и даже кое-кем увлекалась безответно. Разное бывало: и чудесное и печальное. Только дело не в этом, говорю же тебе. – Она наморщила нос. – Все это просто не для меня. Вот и все.

Джей вздохнул, внезапно чувствуя себя окончательно выбившимся из сил, но старательно не подавая вида.

– Может, если подходящий человек тебе все же встретится, ты захочешь хотя бы попробовать? – спросил он, уже не надеясь на успех.

Айлана внимательно на него посмотрела, отвела взгляд в сторону, о чем-то поразмыслила и совершенно неожиданно повела плечом.

– Бог его знает… Может, и так…

Удивительно, но Джей очень обрадовался ее ответу. Ему вдруг как будто стало легче, с сердца словно скинули тяжелый камень.

– А почему ты так ратуешь за брак и семейную жизнь? – спросила она, складывая перед собой на столе руки и чуть подаваясь вперед. – Наверняка сам давно женат, воспитываешь детишек?

Джею по сердцу, едва-едва ожившему, точно полоснули ножом.

– Нет, – сказал он, изо всех сил стараясь держаться естественно. – Детей у меня нет, жены тоже…

– Правда? – Айлана весело засмеялась. – Просто не верится!

– Это еще почему? – изумился Джей.

– Ну, у тебя такой вид… Как у порядочного семьянина, – ответила Айлана. – И потом ты так умело заговорил с Уилли, что я сразу подумала: у него, как пить дать, есть дети.

– О, это вышло совершенно случайно, – пробормотал Джей. – Я ведь сказал: сам удивился. Я с детьми вообще почти не общаюсь. Младшая сестра еще даже не замужем, друзья, в том числе и женатые, потомством обзавестись не успели. Наверное, я много теряю, – произнес он, вспоминая, сколько теплых светлых чувств его посетило сегодня в детдоме.

– Наверное, – согласилась Айлана, и ее глаза чуточку посветлели. – Дети дарят море радости.

– Сколько их всего в вашем приюте? – поинтересовался Джей.

– Не так много: двадцать четыре человека, большинство темнокожих. Белых усыновляют и удочеряют, как правило, охотнее. – Айлана вздохнула. – Мы стараемся подарить им столько внимания, сколько можем. Придумываем разные развлечения. Я, например, пятерых возила сегодня в Центральный парк, потому-то и сбежала из отделения. – Она шлепнула себя рукой по голове и вновь засмеялась. – Ты, наверное, ждешь не дождешься, когда же я закрою рот и приготовлюсь отвечать на вопросы?

– Ты здорово смеешься, – неожиданно для себя проговорил Джей.

Айлана немного склонила набок голову.

– А ты, по-моему, улыбнулся за весь вечер всего раз – когда Уилли закрыл глаза, собравшись уснуть.

Джей потер лоб. О неприятностях он вроде бы и не думал, но где-то на подсознательном уровне, несмотря на всю бодрость и жизнерадостность Айланы и на оживленный разговор, не забывал о них ни на миг.

– Когда Уилли собрался уснуть, не улыбнуться было невозможно, – сказал он, и его губы растянулись в добродушной улыбке.

– Вот так! – Айлана подняла большой палец. – Улыбаться тебе к лицу. – Она доела суфле, запила его соком и посмотрела на Джея очень серьезно. – Итак… Я готова.

Как ни радовался Джей беседам на отвлеченные темы, приступив к работе, он почувствовал облегчение. Потому что опять стал таким, как всегда: собранным, бесстрастным, четким. Его мысли, спутавшиеся под впечатлением необычных происшествий, обрели организованность и ясность.

Айлана постаралась в мельчайших подробностях вспомнить все, что вчера увидела и услышала. Джей делал записи, тщательно анализируя каждое ее слово и, к сожалению, не находя в них ничего нового. Загадка не желала быть разгаданной, продолжала дразнить и мучить.

– У меня такое чувство, будто организует эти ограбления какой-то чокнутый, – сказала Айлана, выложив все, что знала.

– Чокнутый? – Джей задумался. Вообще-то половину, если не большую часть, громких преступлений устраивали люди не вполне нормальные. – Возможно.

– Причем даже не ради денег, – добавила Айлана, прищуриваясь, будто проникая в какую-то тайну. – Ради какой-нибудь высокой идеи. Высокой – с точки зрения умалишенного, разумеется.

– Гм… Интересная мысль. – Джей пристально взглянул ей в глаза. А не замешана ли в этом деле она? – пронеслась у него в голове шальная мысль. Чудачка, любит детей, шоколад, побрякушки… Ведет себя странновато. Такую никто ни в чем не заподозрит… Бред! Исключено. Хотя в этом безумном мире и не такое возможно… В любом случае надо быть поосторожнее.