Лора Бигелоу - Город ангелов

• Название: Город ангелов
• Автор: Лора Бигелоу
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2345-6

Милая девушка Элси Хьюмиш мечтает стать ведущей рубрики в модном журнале. Для этого она должна преобразиться в раскованную, современную «горячую штучку». Элси в своем новом облике посещает ночной бар, знакомится там с потрясающим парнем Алексом и проводит с ним ночь. И лишь потом она узнаёт, что Алекс – вовсе не Алекс, а эта история получает неожиданное продолжение…

---

Мужчины немного помолчали, а потом Кит спросил:

– Так вы хотите, чтобы я сказал Элси, что вы невиновны?

Маркус хмыкнул.

– Дорогуша, я вовсе не лезу в святые. Я – то, что я есть, но лишнего на себя не возьму. Слушайте, а вся эта безумная собачья и кошачья свора жива-здорова?

– Да.

– Малдер и Тара все про меня, по-моему, знали с самого начала. Во всяком случае, вид у них был именно такой. Крейн?

– Да?

– Берегите ее… Такие женщины, как Элси, не часто появляются в жизни мужчины…

17

Элси выгуливала собак – вернее, они ее выгуливали.

С того момента, когда она прочитала записку Кита, оставленную на подушке, прошло пять суток.

Неожиданно псы сделали стойку, а затем с громким лаем рванули вперед. Это было так неожиданно, что Элси непроизвольно выпустила поводок.

Ее собаки взяли в плотное кольцо машину, припарковавшуюся у дома Элси. С водительского места вылез Алекс, то есть Кит, и псы приветствовали его бурно и радостно, а он их сдержанно и приветливо, как и подобает… хозяину.

Элси вцепилась зубами в собственное запястье и до крови укусила себя, а потом сунула руку в карман и с холодной улыбкой пошла навстречу Киту.

– Привет, Кит. Ты как здесь?

– Я звонил… Потом оставлял сообщение на автоответчике, но тут прилетел и решил… вдруг ты дома?

– Я гуляла с собаками. И ты зря беспокоился.

Ее смятенный взгляд наткнулся на большую картонную папку, которую Кит сжимал в левой руке.

– Что это? Что ты привез?

– У меня есть новости. Потому я и приехал.

– Новости?

– Мы можем поговорить в доме?

Элси медленно отперла дверь и отступила в сторону, пропуская Кита в дом. Пустые надежды. Никогда Кит Крейн не войдет сюда хозяином или мужем.

В гостиной она предложила Киту выпить, но он покачал головой, непривычно хмурый и неразговорчивый.

– Сначала давай поговорим.

– Хорошо. Итак, что же это за новости? Хорошие или плохие?

– Думаю, хорошие. Дело в том, что ты не ошибалась насчет Маркуса. Он действительно любил тебя.

– О чем ты говоришь!

– Я нашел его, Элси. Сейчас он в тюрьме в Майами, его взяли за похожее преступление. Я смог договориться, мне устроили с ним встречу. В общем, я поехал туда в то самое утро… после нашей последней встречи. Здесь у меня материалы по другим делам этого красавца.

Он совал ей в руки папку, стараясь не смотреть ей в глаза, а Элси не могла отвести от Кита сияющего взгляда.

– Ты… ты полетел в Майами? Ты все это раскопал… убил на это столько времени? Но почему?

– Я… я сделал это для тебя, Элси. Маркус выбил у тебя почву из-под ног, заставил усомниться в себе, а я хотел доказать тебе, что это не твоя вина, что так он поступал и с другими. Я не смог вернуть тебе деньги, но, возможно, верну мир твоей душе?

– Я даже не знаю, что сказать… Он в тюрьме?

– Да. Он согласился на встречу со мной, потому что… он хотел, чтобы я все рассказал тебе. Он взял деньги на время, надеясь получить большую прибыль, но потом все прогорело, а он просто не нашел в себе сил признаться тебе во всем. Потому и удрал.

Кит положил перед Элси кассету.

– Это запись моего разговора с Маркусом. Он любил тебя. Он о тебе заботился. Он хотел быть с тобой. Он мошенник и обманул множество людей, но тебя он любил…

– Ты считаешь, я должна прыгать от счастья в связи с этим обстоятельством? Я не просила тебя ехать к Маркусу.

– Я знаю. Но я хотел тебе помочь. И себе тоже.

– Я не понимаю.

– Я хочу, чтобы ты знала про меня кое-что.

– И что же это?

Кит отступил на шаг.

– Я люблю тебя, Элси. Я не очень хорошо умею это делать, но я стараюсь. Поговорив с Маркусом, я понял, что не могу так просто расстаться с тобой.

– Оригинально! Поговорил с человеком, который меня обокрал, и понял, что любишь меня?

– Он сказал хорошую фразу, Элси. Такие женщины, как ты, не часто появляются в жизни мужчины. Я просто не могу позволить себе упустить тебя…

Элси прижала пальцы к вискам. В голове бились мысли, сталкивались птицами…

Он приехал, чтобы остаться.

Но он все равно не останется навсегда. Он сам говорил.

– Элси… Я здесь, в твоем доме, и я готов отдать себя в твое полное распоряжение. Ты этого хочешь?

– Нет.

Киту показалось, что потолок ударил его по голове. Он недоверчиво заглянул в синие глаза, полные боли и смятения.

– Элси…

– Это не любовь, Кит. Это нечто вроде долга чести. Ты думаешь, что любишь меня, а на самом деле чувствуешь себя виноватым и хочешь эту вину загладить… Уходи. Слишком многое случилось за эти недели, Кит, и многое изменилось.

Больше всего на свете ей хотелось броситься к нему в объятия и заорать в голос: «Не верь мне! Я люблю тебя!».

Но слова были произнесены, и боль, слезами кипевшая в синих глазах, перелилась в тоскливые зеленые глаза, и мужчина поднялся, бледный до синевы, сжав зубы и кулаки, могучий и бессильный. И женщина с отчаянным лицом пошла за ним к двери, провожать, и тревожно скулили собаки, вертясь под ногами, и все, абсолютно все в этом доме в эту минуту надеялись, что кто-то скажет верное слово, слово, которое все расставит по местам…

На пороге Кит повернулся и очень тихо произнес:

– Я желаю тебе найти то, что ты ищешь, Элси.

Она закрыла за ним дверь, повернулась лицом к своим зверям и громко сказала:

– Он больше не вернется. И потом я обязательно этому обрадуюсь. Потому что нельзя любить человека, который относится к совместной жизни, как к тюремному сроку. Вот. А теперь перестаньте на меня пялиться!!!

Она поехала к маме, желая все рассказать ей прямо с порога, но ее остановило присутствие Майкла Сандерса. Домовладелец сидел на диване и с выражением детского восторга поглощал печенье с корицей – кулинарный конек мамы. Сама мама появилась из кухни, раскрасневшаяся и веселая. При виде бледной и заплаканной Элси все несколько опешили, а потом – как это всегда и бывает в неловкой ситуации – стали усиленно делать вид, что ничего странного не происходит. Говорили при этом все одновременно.

– Господи, как это хорошо, Элси…

– Я просто зашел на минуточку, но миссис Хьюиш была так любезна…

– Он не хочет брать деньги, представляешь? Ведь уже неделю возит меня на машине…

– Я же сказал, мне это только в радость…

А потом Майкл Сандерс, совсем уж невпопад, сообщил:

– А я вот сделал вашей маме предложение, да только она все опасается чего-то. Элси, скажите вы ей…

Элси кивнула, железной рукой взяла мать за локоть и вывела в кухню.

– Ты его любишь?

– Элси…

– Не так. Он тебе нравится?

– Ну…

– Не надо ну, мама. Перестань вспоминать о папе. Майкл – не папа. И ты уже не та, что была двадцать лет назад. Все изменилось. И никто больше никому ничего не должен.

– Элси, я…

– Майкл!

– Да, Элси?

– Попробуйте еще раз. Уверена, у вас получится.

Кажется, мама больше не нуждается в моих заботах, думала Элси, бродя по саду. Значит, пора всерьез подумать о себе. Вот с мамой и Майклом разобралась в один миг… А с собой, а с Китом… Он пошел и встретился с Маркусом, а потом нашел в себе силы рассказать ей о том, что Маркус ее любил. Он беспокоился за нее – а она его выгнала…

Элси сердито пнула старый мячик, с незапамятных времен валявшийся у крыльца. Обвинять Кита во лжи легко, но разве сама она не лжет? Да еще и самой себе!

Это касается и колонки, которую она пишет, каждый раз преодолевая огромное внутреннее сопротивление. Все дело в том, что до секс-обозревателя Элси Хьюиш так же далеко, как до солнца. И если уж мы такие честные…

Входя в дом и улыбаясь маме и Майклу, Элси точно знала: будущая статья будет ее последней. И самой лучшей.

А потом Элси займется тем, что любит и знает: обзором литературы и кино, эссе, небольшими рассказами и повестями. Даже и без Колена она не пропадет, пойдет на вольные хлеба.

Пора начинать жить честно.

18

Лос-Анджелес, Город Падших Ангелов, переливался золотыми огнями и легонько звенел отголосками музыки. Невидимый во тьме, рокотал океан.

Возле небольшого бунгало, утопавшего в зелени, остановился открытый джип, из него легко и упруго выскочил мужчина. Красивый мужчина. Очень мужественный мужчина.

Мужчина был одет в светлые армейские брюки с множеством карманов, на ногах у него были кроссовки, а могучий торс обтягивала кипенно-белая футболка, оттенявшая бронзовый загар. В руках мужчина держал несколько бутылок шампанского и корзинку с фруктами.

Кит Крейн приехал к своим старым друзьям, Ронни и Белинде Кармоди. Ронни был его другом детства, в Белинду они оба влюбились, когда им было по семнадцать. Теперь Кармоди поселились в пригороде Лос-Анджелеса, и Кит был рад тому, что на свете появилось место, где его ждут и любят.

За последние недели жизнь его круто изменилась.

Кит заявил о своей полной и безоговорочной отставке, чем вызвал панику в рядах акционеров и учредителей. Его долго уговаривали остаться, сулили златые горы, но он лишь ласково улыбался и оставался непреклонен.