Кит Ломер - Эдем Джадсона

• Название: Эдем Джадсона
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Прямо здесь, он сказал, - пробормотал Куки, осматривая булыжную мостовую вокруг них.

- Черт! - воскликнул Игл, поскользнувшись. Он восстановил равновесие и потер ногу об обочину, очищая ее от скользкой бесцветной субстанции, которая пристала, как резиновый клей.

- Пакость! - пролаял он. - Ваши улицы вовсе не такие чистые, как кажутся! А если избрать другой маршрут? - и он шагнул, все еще бормоча, в одну из аллей.

- Да, кэп, - проговорил Куки, - тут эта их геополитика не так уж и проста, да?

Прежде чем Джадсон успел ответить, из аллеи, где исчез Игл, донесся вопль, и адмирал, бегущий чуть ли не галопом, появился вновь.

- Оно чуть не схватило меня! - завопил он и остановился, указывая назад, откуда пришел. - Я чуть не наскочил на него! Этот ваш кошмарный огромный комок грязи напал на меня! Я едва унес ноги! Он выбросил нечто вроде руки и поймал меня! Мне удалось вырваться! Быстрее дайте катер! Я...

- Держите, адмирал. - Джадсон протянул возбужденному визитеру его оружие. - Оно схватило вас за левую ногу, верно?

Игл ожесточенно закивал, одновременно потирая пострадавшую конечность.

- Могло бы и утащить меня, не сопротивляйся я столь отважно! - заявил он.

Теперь он смотрел на свои пальцы.

- Опять грязь! - плюнул он. - Вся нога покрыта слизью! Фу! Все это создание состоит из неописуемо гадостной слизи!

- Не совсем, - поправил Джадсон. - Часть его пристала к вашему ботинку и оно просто реасиммилировало свое собственное вещество. - Затем он беззвучно добавил: - Бегги! Ну-ка, восстанови свою ткань тихо и ненавязчиво. Здесь на обочине все еще осталась твоя часть...

- Разумеется, капитан, - голос Бегги звучал чуть придушенно, но уже посильнее. - Кстати, - продолжал он, - называйте меня теперь лучше Бегги-Байти. Как вы понимаете, я ассимилировал эту грубиянку, когда она попыталась сожрать меня. Она отключила свою автоимунную систему, чтобы поглотить меня, а я улучил момент, поменялся с ней сценариями и сумел поглотить ее.

- Поздравляю, Бегги-Байти, - обратился к нему Джадсон. - Но нам все еще надо остановить войну. И мне кажется я предпочел бы называть тебя "Битер де Багуа", если ты не возражаешь, хотя Бегги все же короче.

- Звучит весьма элегантно, - одобрил де Багуа. - Благодарю вас, капитан. Я действительно не вполне удовлетворен именем Бегги-Байти и мне больше нравится мое прежнее имя, Бегги, оно гораздо благозвучнее! Вы подсказали мне отличное решение проблемы!

- Эй! - прервал их внутренний диалог Пит. - Что здесь происходит? Отчего так вопит старина Игл? Гляньте-ка! - он указал на прозрачную псевдоподию, медленно выползающую из вещества Бегги. - Похоже, что это остатки того желеобразного шара, я хочу сказать, Бегги. Что с ним случилось?

- Вы слышали, капитан? - проговорил Бегги, - уважаемый Пит назвал меня "Желеобразным Шаром". Какая поэзия! Теперь я знаю, как представляться новым друзьям. Как те, что приближаются сейчас по улице к вам.

- Сечете, кэп? - полюбопытствовал Куки. - Старине Бегу нравится, чтобы его называли "желе-шаром". Рад, что ему это понравилось и он не обиделся.

Приближающаяся группа была весьма разношерстной. Впереди вышагивал приземистый коротышка в кожаной шапочке, плотно обтягивающей плоский череп. За ним с кошачьей грацией двигалась миловидная женщина с внешностью леди-акробатки. Сразу же за ней - высокий тип, похожий на воина племени сиу, рядом с которым тяжело передвигался гориллоподобный мужчина, одетый в желтый дождевик и несущий в одной руке толстую палицу, а в другой семифутовое копье.

Чиф Умбубу немедленно шагнул навстречу человеку-горилле, жестом приказывая отдать копье, а Пит разразился бранью в их адрес:

- Эй! Я не отдавал вам приказа являться сюда!

- Никогда не отдавай приказов чего-либо не делать, - категорически отпарировала девица. - Нам надоело сидеть сиднем, вот мы и решили выйти и посмотреть, что тут у вас творится. А это и есть флотская шишка Игл, так, что ли? А команда его где? - приблизившись, она смело глянула на Джадсона и Куки.

- Никогда не видел ничего, похожего на команду, - проворчал Пит, когда она приблизилась к нему. - Повредил руку, - добавил он, словно извиняясь. - Поранился, вылезая из машины, - пояснил он.

- Видимо, потому все эти сявки и бегают здесь так привольно, презрительно проговорила девица. - Я многое обдумала, Пит, и не вижу, почему я должна принимать от тебя или вообще от кого-либо приказы? Кажется, пришло время с тобой разобраться.

Проходя мимо Джадсона, она протянула было к Питу руку, но вдруг отчего-то споткнулась и упала ничком.

- Как ты это сделал, Пит? - гневно спросила она.

- Ничего я такого не делал, - хмыкнул Пит и встретился глазами с Джадсоном.

- Смотрю я на кэпа, - пробормотал он. - Вроде спокойный мужик, но не любит этот тихоня, когда кто-то ведет себя грубо... Кэп, это - Принцесса Салли из Джобон-вей. Салли, познакомься, это капитан Джадсон. - Он неуклюже подался вперед, чтобы помочь ей подняться, но заколебался. - Я уже сломал руку или две, - сказал он ей серьезно. - А у тебя все в порядке?

Она встала на ноги как раз вовремя, чтобы оказаться лицом к лицу со своими сопровождающими.

- Чарли, - сказала она гориллообразному, - здесь некий ободранный тип, доморощенный "капитан" по имени Джордан или нечто вроде. Полагаю, он рангом выше других клоунов. - Как-то незаметно она оказалась между вновь прибывшими и теми, кого ей представляли. - У Пита повреждена рука, пояснила она, - именно поэтому он их и не тронул.

- Которая? - полюбопытствовал коротышка. - Я имею в виду руку?

Пит дотянулся до него, поймал его за горло, поднял и швырнул в сторону.

- Не беспокойся, Босс, - хмыкнул он. - А теперь, ребята, выстраивайтесь, я дам вам новые указания, вы ведь за этим и пришли, как я догадываюсь.

Четверка мужчин подчинилась, и Салли неторопливо присоединилась к ним. Пит повернулся к Джадсону:

- Кэп, познакомьтесь. Итак: Принцесса Салли, за ней Чарли Два Копья, это Босс Найди, у него мало мозгов, но зато прекрасный экстерьер. Чифа Умбубу вы уже встречали. Он может играть ногами на волынке и на "залбийском ящике" и при этом одновременно еще достаточно удачно дудит в губную гармонику. Не отворачивайтесь от него. А это капитан Джош, он способен рвать дубовые доски четырехдюймовой толщины, словно странички блокнота. Ребята, пожмите руки космонавту Мэрфи и капитану Джадсону; Салли ошиблась, назвав его Джорданом.

Протянулись четыре жесткие ладони, а Пит поцокал языком:

- Офигительная была речь, - заметил он удовлетворенно. - Старина кэп здесь не только для приветствий. Босс, тебя я назначаю ответственным за то, чтобы никто не пробовал трогать его: мы не можем допустить, чтобы кто-то из вас стал калекой.

- Ай да кэп Джордан, - ехидно проговорила Салли. - Ты парень непростой, так ведь, сладенький?

Адмирал Игл держался в стороне от всех этих любезностей.

- Давайте продолжим с капитуляцией, - прорычал он. - Король Пит, надеюсь вы уполномочены подписать акт капитуляции за этих недотеп.

- Что такое "недотепы"? - в унисон взвыли пять голосов.

- Это значит "лица благородного происхождения, прирожденные владыки, достойные служители своего народа" и все такое в этом же роде, прокулдыкал Игл. - Ничего оскорбительного.

- Очень мило, что вы предложили капитулировать, - проговорила Салли, это избавит нас от лишних формальностей. Сказать по правде, мою старую лоханку "Оди Колон" - флотская мусорная шаланда, вы ее знаете, - уже давно надо было отбуксировать в металлолом. Никогда не удается выправить тысячемиллиметровый скос на корме. Рада избавиться от этой кувыркалки.

- Нет ничего хуже моего "Патронажа", - заверил ее Босс Нанди. - Почти весь верх снесен, продольные переборки расколоты, да и корпус давление не держит. Некоторые из нас едва могли дышать, ничего подобного прежде не было.

- Ух, - проговорил Чарли. - Бледнолицый как раз вовремя сломал стрелу. Старый "Неуловимый" стал вонять, как бычья лепешка после трудной зимы.

- Не называй только "бледнолицым" меня, Грузный, - воскликнул Чиф Умбубу. - Если старички флота хотят слинять, то я - за!

- Ну, значит, все улажено! - воскликнул Игл. - Никакой бессмысленной войны на уничтожение, в конце концов, и не надо, чтобы привести всех вас в чувство!

- То, что осталось от нас, - свирепо заявил Пит, - это нетронутые боевые силы. А где ваши?

- О, что до этого, то... - заикаясь, проговорил Игл. - Мои части даже сейчас, отдыхая на поверхности, пребывают в состоянии полной боевой готовности, ожидая приказа уничтожить ваши посудины. Я уверен, что Чедвик держит все под контролем.

- Так этот тип все еще в игре? - заинтересовалась Салли. - Притащи-ка его сюда, Чиф.

По ее знаку дородный черный воин подошел, волоча Чедвика, который продолжал пребывать без сознания.

- Он... он не мертв? - глотнул воздух Игл, подходя к обмякшему лейтенанту. Он резко встряхнул его, и у Чедвика открылись глаза.

- Этот неандерталец, - промямлил он. - Он что-то со мной сделал!