Валерий Елманов - От грозы к буре

• Название: От грозы к буре
• Автор: Валерий Елманов
• Жанр: Альтернативная история
• Год: 2007
• ISBN: 5-9717-0450-8

Нет покоя на Рязанской земле. Была гроза – грянула буря. Впервые за сто лет объединились все русские княжества. Но не против туменов Субудая, что уже стоят на Кавказе – против рязанского князя.

Да тут еще и половцы с юга пришли, а под саму Рязань булгары прислали войско.

Войну выиграть трудно, а выиграть мир еще трудней. Но князь Константин хочет обойтись «малой кровью»…

---

– Хорошо, – согласился Константин и на это условие. – Но гляди, Маньяк. Если ты мне там ни одной ведьмы и ни одного колдуна не покажешь…

– Как это не покажу, – возмутился ведьмак. – Там одна Васса чего стоит. Ох и зловредная баба. Опять же колдун матерый. Я с ним сколь годов ведаюсь. Я с ним бывалоча…

– Я спать пошел, – оборвал его воспоминания Константин. – Завтра рано вставать.

Небольшое сожаление у него, конечно, оставалось. Пропали выходные, как есть пропали. С другой стороны, любопытство разбирало – какими его чудесами Маньяк угостит? И вообще, что это за ведьмы такие и чего они там могут? За всю свою жизнь ему пока что так и не довелось хоть с одной пообщаться. Посмотреть бы – как они выглядят.

Вот про Веселый лес ему почему-то особо не думалось. Ну чего там-то необычного может быть: змеи кишмя кишат, зайцы из кустов на людей прыгают или медведи на деревьях гнезда вьют? Может, и имеются какие-нибудь необъяснимые аномалии, но это такая ерунда, а вот ведьмы – это и впрямь интересно…

* * *

– И ежели что, – на ходу инструктировал ведьмак постоянно зевающего князя, когда они, оставив коней у рощицы, уже вовсю топали по лужку, держа курс на чернеющий неподалеку лес. – Так ты не забудь, что ты братан мой, а ко мне заехал, дабы гривны поделить, что нам с тобой от деда достались. Ты взял с собой гривны-то? – Маньяк даже остановился.

Константин в ответ красноречиво похлопал себя по вместительным карманам, которые в ответ откликнулись чем-то мелодичным.

– И сколько там их звенит? – поинтересовался напарник князя.

– Десяток прихватил. Или больше надо было? – встревожился Константин.

– С ума сошел, – даже замахал руками Маньяк. – За глаза хватит. И того много.

Черная полоса леса постепенно становилась все ближе и ближе, неуклонно продолжая увеличиваться в размерах. Покосившись на нее, а затем – с опаской – на своего притихшего спутника, ведьмак решил слегка приободрить его перед предстоящим испытанием. За себя-то он не боялся – хаживал уже через него и не раз, когда днем, но чаще именно ночью, а вот князь мог по первости и глупостей натворить. А глупость в Веселом лесу особого сорта. От обычной она тем отличается, что первая зачастую может и последней стать. То есть допустить человек ее мог лишь один раз. Вторую попросту некому делать будет.

Откашлявшись, – не мастак он добрыми словами кидаться, ох не мастак, – Маньяк прервал затянувшуюся паузу:

– А ты ничего, сойдешь. Я тебе давно хотел это сказать, да все забывал как-то. Хоть и князь, а не дурак. И щедрый, и на шутку обиды не держишь, и сам за словцом острым в калиту не лезешь. Да и злость у тебя имеется, ежели надо. А что не ведаешь многого, так то никому не дано. На то у тебя я есть. Обучу, ежели что. Годишься в Веселый лес.

– Благодарствую на добром слове, – улыбнулся Константин, не зная, что еще ответить.

– Во-во, – вновь обрадовался Маньяк, – и нос не дерешь, и на правдивое слово обиды не таишь.

– Ты мне зубы не заговаривай, – засмеялся Константин.

– Это как? – даже возмутился Маньяк.

– А так. Проблуждаем в лесу до рассвета, а потом скажешь – ах, – князь комично прижал руки к груди, – опоздали, мол, мы, а посему не могу я тебе всех его чудес показать.

Ведьмак в ответ лишь хмыкнул:

– Все шуткуешь, княже.

Бодрое настроение спутника одновременно и радовало, и настораживало Маньяка. Смелость, конечно, всегда хороша, но только ежели в меру. Излишняя же порой может еще худший вред принести, чем трусость. Значит, надо бы ее пригасить как-то.

– Лучше моли бога, чтобы ты и впрямь всех его чудес не узрел, – проворчал ведьмак. – Лета твои молодые еще, а седина допрежь сроку никого не личила[60]. Это, знамо дело, ежели живот свой убережешь. – И замолчал, ускорив шаг.

Стало совсем темно. Впереди их мрачно ждал лес, сразу за которым должно было открыться селище под названием Кривули. Получило оно такое прозвище за то, что дома там были разбросаны как попало из-за холмистой местности.

Константин знал про это село, даже проезжал мимо него, когда ездил к Пронску осматривать свои южные владения.

«Деревня как деревня», – недоумевал он, постепенно начиная вновь считать всю затею пустой блажью Маньяка.

Константин осторожно покосился в его сторону, опасаясь, что тот умеет читать мысли и сейчас возьмет и обидится за столь явно высказываемое недоверие. Однако Маньяк по-прежнему бодро шествовал по густой траве, сырой от выпавшей росы, и было не похоже, чтобы он хоть что-то уловил из мысленной крамолы князя.

Но молча шагать было скучно, и Константин поинтересовался для затравки беседы, как это Маньяк не боится заплутать в ночи, когда никаких ориентиров кругом не видно, за исключением леса, который чересчур велик, чтобы, выйдя на него в кромешной тьме, попасть на нужную тропку.

– Ты ж у себя в тереме не плутаешь? – вопросом на вопрос ответил Маньяк. – Вот и я так же, токмо тут.

– А почему нам надо к заутрене успеть? – осторожно поинтересовался Константин. – Кто в церковь не пошел, тот и колдун, так, что ли.

– Они тоже не дураки. Опасаются, – пояснил Маньяк. – Так что в церкву на светлую заутреню завсегда идут, вот токмо к алтарю спиной поворачиваются во время службы. На том их сразу и видно.

– Но этого же не утаишь, стало быть, видят все. Для колдуна еще хуже получится.

– Да ничего не получится, – перебил его досадливо Маньяк. – Никто не видит, как он спиной к алтарю стоит, потому как морок напускает.

– Прямо в церкви? – удивился Константин.

– Подумаешь, – насмешливо хмыкнул его собеседник. – Да ежели хочешь знать, то по ночам что церкви, что часовенки всякие – самое любимое место для нечисти. Ты про колокольного мужика[61] слыхал?

Константин повинился, что ни разу не доводилось.

– Ну и напарничка мне Перун послал, – ехидно заметил Маньяк и кратко рассказал про очередную нечисть, заверив под конец, что сам он видел его лишь два раза, после чего тот больше жителей этой деревни не беспокоил.

– А про болотника тебе ведомо? – не унимался Маньяк, явно гордясь своими познаниями.

Константин уныло вздохнул.

– Наверное, он на болоте живет? – робко предположил, ориентируясь по названию.

– Точно, на болоте. А более всего любит не в мужика простого али там в купца какого, а в монаха оборачиваться. Сам седой, а лицо желтое такое и широкое. Кто ему доверится, того он прямо в трясину и заманит. А как ему не поверить – монах ведь.

За разговорами дошли до леса. Темнота сразу сгустилась, став какой-то мрачной и враждебной.

– А обходной дороги нет? – поинтересовался Константин как бы невзначай, не желая показаться трусом и в то же время инстинктивно чувствуя впереди что-то страшное и злобное.

Маньяк вновь забежал вперед, остановился и пристально посмотрел на князя, а потом, как ни странно, похвалил его:

– А ты молодец. Чуешь. Теперь веришь, что я тебе правду сказывал, будто здесь нечисть развелась за последние лета? Ну ладно. Ты сейчас со мной, так что не боись. А что опаску имеешь – в том стыда нету. Это даже хорошо. Сторожиться[62] в любом деле надобно, а кое незнаемо – тем паче. Токмо с умом.

– А с умом это как?

– Воли своей опаске не давать, – пояснил Маньяк. – В руках ее держать. Зажал и держи – пущай попискивает, знак подает, чтоб сторожился, значит. А ежели отпустить страх свой, так он такой вой подымет, что от единого его крику на край света убежишь. Знаешь что, – решил Маньяк, снова прибегнув к излюбленному методу размышления и вволю начесав свой затылок. – Ты меня за руку держи. Тут тропка ровная, да на ней как ночь, так всяких веток да сучьев видимо-невидимо появляется. Лешак балует, – пояснил он буднично.

– Неудобно как-то. Что я, дите малое, – усомнился Константин.

– Зато, ежели один споткнется, другой упасть не даст. А то я жуть какой спотыкучий, – пожаловался Маньяк, проявив несвойственную ему деликатность и великодушно делая себя крайним.

Шита была эта ложь белыми нитками, но зато неудобство и стыд у Константина почти пропали, и он, крепко ухватив за руку своего опытного товарища, устремился было вперед, но ведьмак его вновь притормозил.

– Тут вот еще что, – голос напарника звучал тихо, но отчетливо. – Ежели чуешь, что падаешь, то на тропку старайся брякнуться. А голоса заслышишь – ответа не давай. Надо будет, я сам с ними речь вести стану. И вообще помалкивай. Иное как раз на голос человеческий идет. Да и сам лес не больно-то его любит.

– Понял, – только и ответил Константин, и они вновь двинулись в путь.

Шли не быстро, но и не медленно, спокойным ровным, шагом, почти без остановок. Спотыкаться и впрямь доводилось, но все больше Константину. Правда, до падения дело не доходило. Крепкая рука Маньяка надежно удерживала князя от вспахивания носом лесной травы.

– Дивись, княже, на Белое Пятно, – еле слышным шепотом произнес ведьмак, остановившись и указывая куда-то влево. – Страшное оно. С виду так себе, но все сжирает бесследно и даже костей не выплевывает. Зверь ли, человек ли – ему все едино. Одно хорошо – с места почти что не сдвигается. Тут главное – близко к нему не подходить, и все хорошо будет.