Сторм Константайн - Серебряное сердце

• Название: Серебряное сердце
• Автор: Сторм Константайн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-7921-0571-5, 5-699-01468-3

Этот город – сердце Множественной Вселенной, он появился в водовороте Хаона в Начале Времен. Пресыщенные путешественники сквозь бесчисленные миры реальности замирают в восхищении, любуясь иллюзорной красотой загадочного Карадур-Шрилтаси, хранящего легендарные артефакты: Зеркало Дракона, Алмаз Всех Времен, Серебряное Сердце… Однако старинный город славен не только волшебным прошлым, но и не менее удивительным настощим, в котором встретились Макс Сильвер-Скин из Клана Серебра и Леди Роза Айрон из Клана Железа

---

– Серебряное Сердце еще называют Меткой Ведьм. Тебя отметили Меткой в ночь побега из Грагонатта. Это сделал тот, кто освободил тебя, – ответил Джек.

– Кто это был? Ты? Дженни? Джек покачал головой.

– Сейчас это неважно. Когда ты получил Метку, то вступил на путь, который ко многому тебя обязывает. Существует легенда, которую ты, возможно, не знаешь, но мои люди уже посеяли ее в умах населения Карадура. Когда в клане Сильвер-Скинов родится мужчина, обладающий магической силой женщин Сильвер-Скинов, наступит время Великих Перемен. Они затронут не только Ка-радур и Шрилтаси, но и многие реальности Множественной Вселенной.

– У меня нет никаких магических сил – ни мужских, ни женских. Это чушь какая-то, – возразил Макс.

– Но ты отмечен.

– Вы же сами сказали – кто-то поставил мне эту метку.

Джек округлил глаза, бросив взгляд на сестру и обменявшись с ней заговорщической улыбкой:

– Как же они тебе ее поставили? – съехидничал он. – Как возможно в вашей узкой реальности, чтобы частью плоти стал кусок металла, который и жжет, и пронизывает холодом, и заполняет тебя страхом? Ну, вытащи его оттуда, если можешь.

Макс почувствовал тошноту от одной мысли дотронуться до противоестественного диска, но безотчетно провел по нему пальцами. Ему показалось, что металл глубоко утонул в теле – так глубоко, что если бы Максу вздумалось достать его оттуда, он бы вытащил и свое бьющееся под Меткой сердце.

– Большую часть времени диск спрятан, – продолжал Джек. – В основном, для твоей собственной безопасности. Но Дженни использовала бариши, чтобы разбудить его. Бариши есть и в тебе, Макс, но в тебе она дремлет. Твоя мать сделала так, чтобы защитить тебя до назначенного времени. Теперь время пришло. Ты должен вернуть гармонию в Карадур-Шрилтаси, разбудить бари-ши, вывести ее из застоя. И действовать ты должен быстро. Серебряное Сердце, умножающее твои возможности, затем разрушит тебя. После восхода Рубиновой Луны Серебряное Сердце пробудилось. Когда оно столкнется с твоим живым сердцем, человеческое тело перестанет существовать. Мне тяжело говорить об этом, а тебе тяжело будет это принять, но у тебя есть только шесть дней. Серебро пробирается к твоему сердцу, пожирая плоть, Лис. А когда оно поглотит и его, ты будешь принадлежать Метке навеки.

Макс, оглушенный, попытался засмеяться, затем воцарилась тишина. Он посмотрел на Серебряное Сердце, вспоминая все ночные кошмары, наполненные болью и разрушением. Могло ли такое быть правдой? Пока он смотрел на Метку, она стала постепенно исчезать, волны кипящего холода отступали. Вскоре это опять было обычное красное пятно.

Дженни, севшая рядом с ним, положила узкую руку на его колено.

– Ты знаешь, что это правда, Лис.

Макс проглотил комок. Ему казалось, что реальность ускользает от него.

– Если я в любом случае умру, то зачем мне что-либо предпринимать? Мне будет все равно, когда я буду мертв.

– Это зависит от того, что считать смертью, – сказал Джек. – Все, что мы знаем, – это то, что через шесть дней известная тебе форма своего существования изменится. Сохранишь ли ты воспоминания о своей теперешней жизни – неизвестно. И ты не узнаешь этого, пока все не случится. Но вот что я тебе скажу: пока ты не исполнишь свое предначертание, ни Карадур, ни ты не могут иметь будущего. У тебя нет иного выхода, кроме как принять судьбу. Разве ты не замечаешь, что происходит с городом? Ваши здания разрушаются. Мы превращаемся в камень. – Джек остановил взгляд на Дженни. – Мы с сестрой сделали все, что могли. Дошло до того, что даже наши люди отвернулись от нас. Мы правили ими когда-то, а теперь живем в изгнании. Да, даже здесь, под землей, где сохранилась последняя бариши, начинает расцветать невежество. Наши люди тоже испуганы и возвращаются к примитивному образу жизни, пытаясь почувствовать себя в безопасности. Они придумали себе богов и поклоняются им, сложив с себя всякую ответственность; многие живут как дикари. Несколько дней назад они выступили против нас, когда нам пришлось использовать нашу собственную жизненную силу для оживления разрушенного участка. Они просто считали, что этим мы сделаем только хуже, и напали на нас. Тогда Дженни и лишилась бариши, перейдя в то состояние, в котором вы ее нашли. Все, что я мог сделать – это перенести ее на Поляну Статуй.

– Менни говорил, что вы – смутьяны или бунтовщики. Он был прав.

– Сэр Лис, мы знаем, что вы пытались что-то изменить по-своему, не зная, где лежит суть проблемы. Мы установили несколько важных контактов в Карадуре. Вместе мы сможем повлиять на ход событий.

– Как? Если то, что вы сказали, – правда, шести дней не хватит.

– Мы знаем только, что необходимо найти и собрать вместе четыре древние святыни Кланов.

– Пьеса, – медленно проговорил Макс. – Вчера, на Центральном Рынке, Арлекин рассказывал о четырех святынях.

Джек улыбнулся.

– Я видел тебя там. Арлекином был я, Лис. Это единственный путь добраться до жителей Карадура и укрепить их веру в тебя.

– А как быть с Менни? – спросил Макс. – Я сделал бы для него куда больше, чем мог бы сделать для себя. Если вы хотите сотрудничать со мной – верните ему жизнь. Или вам это не под силу?

– Есть несколько способов помочь ему, – ответила Дженни. – Конечно, ты сам можешь его поцеловать, но тогда станешь на его место, что вряд ли желательно. Одному из артефактов, о которых мы говорили, приписывается свойство восстанавливать жизненную энергию. Это святыня Клана Меди – Сова Войны. Она действительно обладает великой силой. И поскольку этот артефакт все равно нужно добыть, его можно будет использовать, чтобы вернуть телу твоего друга тепло и жизнь.

– Это похоже на решение и вашей проблемы, – сказал Макс. – А почему же вы сами никогда не пробовали украсть ее?

– Ты можешь рисковать там, где не можем мы, потому что ты носишь Метку Ведьм, – объяснила Дженни. -

Сова Войны очень нужна и тебе, и нам. Тебе следует знать, что существуют четыре символа великой силы. Скоро ты познакомишься с ними. Они известны как Четыре Знака Металла, которые Множественная Вселенная передала человечеству через видение древнего пророка, когда бариши еще была признанным фактом в Карадуре. Знаки, представляющие собой эмблемы основных кланов, получили коонкретные формы под руками мастеров того времени. Теперь они известны, но только немногим избранным, как четыре пропавшие святыни. В городе эти предметы были объявлены вне закона из-за связи с запрещенными науками.

– Эти артефакты, – сказал Джек Эш, – изначально были созданы, чтобы показать умения мастеров Клана выразить красоту соответствующего Металла. Каждый из символов обладает собственной силой. Сова Войны, например, воплощает мудрость, предвидение и умения, а также жестокость. Этими качествами будет обладать каждый владеющий ею и подчинивший ее.

Макс встряхнул головой.

– Это слишком невероятно. Как я смогу найти эти вещи – предположим, что я хочу их найти?

Джек элегантно пожал плечами.

– Ты уже начал свои поиски. Твоя цель имеет первостепенное значение. Когда ты возьмешься за дело – удача будет на твоей стороне. Все будет происходить по порядку. Для начала тебе потребуется Коготь. Он поможет тебе нейтрализовать пагубное воздействие Серебряного Сердца.

– Это еще что? – поинтересовался Макс. – И зачем он мне нужен? Со мной все нормально, я себя замечательно чувствую. – И автоматически дотронулся до груди.

– Метка Ведьм придает великую магическую силу, но – как мы уже сказали – за определенную цену, и ты это скоро почувствуешь. Коготь – это маленькая птичья лапка, вырезанная из жадеита. Простенькая такая безде-лушкаа. Однако в ней содержится эликсир, способный убить почти все живое – и спасти обладателя Метки. Очень скоро тебя начнет терзать боль, а эликсир поможет контролировать ее, с тем чтобы ты смог исполнить свое предначертание и освободить своего друга, – пояснил Джек.

– И как же мне добыть этот предмет? – спросил Макс.

– Я помогу тебе найти его, – без колебаний сказала Дженни. – Но сначала ты должен помочь мне. Это часть сделки. – Она вздохнула. – Я знаю, что ты будешь возражать, но ты должен найти мою янтарную бусину.

– Янтарная бусина, – процедил Макс. – Еще один артефакт. Да у нас тут организуется целый музей! Что это за бусина и зачем она тебе нужна?

– Бусина защищала меня от превращения в камень. Если мне нужно идти с тобой на вражескую территорию, я должна иметь ее с собой. Я потеряла ее в Карадуре.

– Как?

Дженни отвела взгляд.

– В течение некоторого времени мы наблюдали за тобой. Я часто бывала в городе. К сожалению, недавно я проявила неосторожность. Я пробралась в Особняк Лунного Металла Клана Серебра, чтобы исследовать их библиотеку. Но там как раз оказался Кловис Пьютер – навещал своих родственников – и обнаружил меня. Мерзкий похотливый дурак! Он поймал меня и попытался овладеть мной – я выглядела как человек, вокруг меня было магическое облако, изменившее мою внешность. Он принял меня за мелкую воришку и хотел позабавиться со мной. Я использовала бариши и сбежала, но он успел сорвать бусину с моей шеи. Она до сих пор у него. Ты можешь вернуть ее, Сэр Лис. Я знаю, что можешь.