Стелла Нел - Золотой урожай

• Название: Золотой урожай
• Автор: Стелла Нел
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 5-7024-0197-2

Две женщины претендуют на сердце Гранта – ослепительная красавица Мара, знаменитая манекенщица, и юная Джейн Уилер, девушка, живущая по соседству. Кто из них сумеет покорить сердце самоуверенного красавца? Об этом вы узнаете, прочитав этот увлекательный любовный роман, действие которого происходит в Южной Африке.

Для широкого круга читателей.

---

Джейн уже сидела на веранде, вдыхая чистый, напоенный утренними ароматами воздух, когда у дома остановилась машина и Грант легко, в два шага, перекрыл расстояние, отделяющее его от девушки. Он приветственно приложил руку к полям своей знаменитой поношенной шляпы, и Джейн пригласила его на чашечку кофе. Джанет и Элизабет сидели за кухонным столом, неспешно беседуя за своей порцией бодрящей крепкой жидкости. Мальчишки с отцом копались на заднем дворе, ни на секунду не выпуская дом из виду.

Сосед сел за стол, и Джейн поставила перед ним полную чашку кофе.

– Спасибо. – Он положил себе несколько ложек сахара. – Никаких следов нашего бродяги. Сомневаюсь, чтобы он еще оставался в нашем округе, уж слишком для него горячо. На его месте я бы сверкая пятками мчался через всю страну подальше отсюда.

– Я могу вернуться к работе?.. Там осталась куча бумаг. Ты приехал за мной?

Джейн покосилась на свои выцветшие джинсы и рубашку поверх них.

– Если ты не против, Джейн. Мара решила не срывать контракта и съездить в Йоганнесбург. Я не могу проводить ее до места, не решаюсь позволить ей ехать одной, единственное, что остается – довезти Мару до Нельспрейта и посадить на поезд. Оттуда я вернусь часа через два. Тебе не нужно переодеваться, и так сойдет. В конце концов, у тебя остались кое-какие тряпки в нашем доме. Мне бы также хотелось пойти дальше и опять предложить тебе пожить у меня, пока не минует опасность или пока не вернется Мара – не знаю, что произойдет быстрее.

– Разумеется. Ты можешь на меня рассчитывать, – тихо ответила Джейн.

* * *

Наконец-то девушка разобралась с массой бумаг, таинственным образом появившейся на столе во время ее короткого отсутствия. Она немного подышала воздухом, пройдясь невдалеке от дома, помня настойчивое предупреждение Гранта, чтобы все его обитатели держались на виду и ни в коем случае не удалялись друг от друга. Сейчас ей ни с кем не хотелось встречаться, даже с Сэнди. Нагулявшись, Джейн вновь зашла в дом и решила принять душ. Она вымылась, переменила белье, надела зеленое льняное платье, украшенное вышивкой, и легкие плетеные босоножки. Затем механически зачесала волосы назад и завязала их в хвостик. Девушка и не подозревала, что эта простенькая полудетская прическа подчеркивает чистую линию скул и гордый размах бровей лучше, чем любая изысканная укладка.

Потом она прошла в столовую, где уже сидели Мара и Сэнди. Сразу вслед за ней появился Грант. Он тоже, по-видимому, принял душ и отлично выглядел в своих коричневых брюках, шелковой рубашке и легком шейном платке. Минна хлопотала возле буфета, ставя на него блюда с едой. Обычно члены семьи сами подходили и накладывали на тарелки то, что хотелось. Сегодняшний обед не был исключением.

– С кем это ты разговаривал по телефону, Грант? – поинтересовалась Мара. – Я переодевалась и не могла взять трубку, а потом услышала твой голос.

– Ты слышала, о чем идет речь?

– Естественно, нет. Как я могла слышать, стоя за закрытой дверью спальни?

– Ну так я тебе сейчас расскажу. – Грант поставил на стол тарелку с супом и сел сам. – Я говорил с одним человеком, который, по счастливой случайности, готов помочь освободить тебя от поездки в поезде.

– Кто-то едет в Йоганнесбург на машине? Отлично. Кто же это, Грант?

– Не кто иной, как Джулиус Девенпорт. Он везет туда бабушку на обследование. Мы встретимся с ним на дороге, и он подбросит тебя прямо до места, предварительно высадив детишек у школы… Что случилось, дорогая? На тебе лица нет!

– Нет, я сейчас просто взорвусь! Ну почему опять этот проклятый Джулиус! И чего он прицепился ко мне? Я лучше поеду поездом! – раздраженно воскликнула Мара.

Грант удивился.

– Ну перестань, Мара, Джулиус – отличный парень и специально просил передать, что будет вести себя так достойно и почтительно, что будь на твоем месте любая сверхчувствительная барышня времен королевы Виктории, и та прослезилась бы от восторга. Да и присутствие его бабушки – залог вежливости Джулиуса.

– Ах, неужели? Я рыдаю от счастья! Не знаю, какое из двух зол меньше – поездка по железной дороге или несколько часов в его компании. – Мара сердито барабанила пальцами по столу, пока Джейн и Минна передавали жаркое с овощами. – Конечно, я не имею в виду миссис Ди. Я поеду с ним только потому, что она будет с нами. – Манекенщица помолчала. – Да и у тебя будет легче на сердце. Ты всегда так волнуешься, когда я путешествую одна!.. Джулиус сэкономит тебе массу времени на дорогу туда и обратно и подбросит детей в школу. Ну а Джейн незачем оставаться в поместье, если мы с Сэнди уезжаем.

– Честно говоря, было бы лучше, если бы Джейн пожила здесь, пока Оливье не поймают. А вдруг он остановит на дороге Тома? Я не могу так рисковать. А это значит, мне самому придется взять на себя обязанности шофера.

– Разве она не может посидеть дома, пока дороги не станут безопасными? – спросила Мара, лениво растягивая слова и стараясь скрыть злость.

– У меня сейчас много дел, и Джейн мне нужна.

* * *

На следующее утро Грант сообщил, что братьям Уилерам и Сэнди все-таки не нужно ехать в школу. Она будет закрыта, пока не выздоровят все ученики и не будет официально сообщено об окончании вспышки гриппа. Почти сразу после завтрака они с Марой уехали. Грант пообещал, что скоро вернется, так как не будет нигде задерживаться. У открытой дверцы он помедлил и вопросительно посмотрел на Сэнди и Джейн.

– Может быть, вы хотите поехать с нами?

– Да, да!

Сэнди поспешила вниз по ступенькам, но Джейн осталась стоять на месте.

– Нет, спасибо. У меня много работы, разве ты не помнишь?

Девушка помахала Сэнди и отправилась назад в кабинет. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на счетах и письмах, но перед ее глазами неотступно стояло нахмуренное лицо Мары, оскорбленной неожиданным предложением Гранта…

В конце концов ей удалось позабыть об обоих Сэксонах, и кипы документов начали быстро исчезать с ее стола. Вскоре после ленча она расправилась с последними бумажками. Облегченно вздохнув, девушка прошла на кухню, надеясь найти там экономку. Минна накрывала стол для чая.

Они сели, и сухопарая домоправительница с удовольствием выкурила сигарету вместе с Джейн, как это иногда она делала.

– Минна, – обратилась к ней девушка, сама удивляясь, почему это она вдруг решила узнать от этой женщины кое-какие подробности о семейных делах Сэксонов, и в глубине души опасаясь, что миссис дю Ту сочтет некрасивым обсуждать с посторонними личную жизнь своего работодателя. – Минна, а была ли Мара действительно помолвлена с Грантом до ее свадьбы с Джоном?

Минна удивленно взглянула на Джейн и задумчиво перевела взор на дымящийся кончик сигареты. Умудренная годами, она понимала, что Джейн не ограничится одним невинным вопросом и ей придется либо ответить на другие тоже, либо совсем отказаться обсуждать хозяйские дела.

– Грант и Мара были не то чтобы в полном смысле слова помолвлены, просто это подразумевалось. Они дружили с детства, и все воспринимали их будущий брак как неизбежность. Вы же знаете, каковы люди.

– Но они ведь любили друг друга? – Джейн совсем не была уверена, что хочет услышать «да». Она засмущалась и пожалела, что задала такой вопрос. – Пожалуйста, не надо отвечать, если вы считаете, что я сую свой нос в те дела, которые меня не касаются. Я… я совсем не обижусь!

Минну рассмешил неожиданный испуг собеседницы, и она улыбнулась.

– Да нет, дорогая, ничего страшного. Всем известно о событиях, случившихся в этой семье, да и было это давно-давно – я имею в виду замужество Мары. Чем же все это кончится, не ведает никто, кроме них самих… По крайней мере, Грант считает, что должен выполнить одно данное им обещание.

Лицо Минны вдруг стало странным и печальным, выцветшие глаза заволоклись воспоминаниями.

– А вы не расскажете мне о семье Сэксонов? – робко попросила Джейн. – Грант и Джон – они были послушными детьми или маленькими дьяволятами, наводившими ужас на округу? А их родителей вы хорошо знали?

Минна вздохнула.

– Мистер и миссис Сэксон были очаровательной парой. Джон рос веселым и подвижным мальчиком, немного мечтательным. Что до Гранта, то это был настоящий сорванец – нет, ничего дурного, просто он живо интересовался всем, что существовало, росло и происходило рядом с ним. Отец умер, когда мальчики были еще детьми и все заботы по их воспитанию легли на мать. Они очень любили ее, особенно Грант, то есть я хочу сказать, что он казался более эмоциональным, чем Джон, который был несколько скрытен и менее общителен. Миссис Сэксон умерла уже после того, как Грант вернулся из университета – там он получил диплом агронома и специалиста по лесному хозяйству, или как уж это там называется. Он работал как одержимый. В то время поместье не было таким крупным. Грант как раз находился дома, когда у миссис Сэксон начался сердечный приступ, и она умерла прямо у него на руках. После такой трагедии Грант стал совсем не свой – помрачнел и уже не смеялся, не радовался жизни, как прежде. Его брат, скорее всего, чувствовал то же самое, но тогда он был в колледже, и мы редко его сидели. А когда Джон вернулся, он сразу же женился на Маре.