Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

Она села на стул, стоявший в торце длинного черного стола. «Самое главное, – решила про себя Ванесса, – не углубляться в прошлое. Не думать о смерти Джима».

Детектив Кинг сел напротив Ванессы, она снова увидела перед собой его темные бездонные глаза.

– Мне очень жаль, что я вынужден снова пригласить вас сюда, но, к сожалению, это стандартная процедура, без которой никак нельзя обойтись. Я обещаю, что не задержу вас надолго.

– Я понимаю. Но не знаю, чем могу помочь вам, – сказала она.

– Вы не будете возражать, если я запишу все ваши ответы?

– Нет, конечно.

Кинг достал диктофон и поставил его на середину стола. Нажатием кнопки установил дату, время и приготовился задать первый вопрос.

– Как мне стало известно, вчера в картинной галерее состоялось открытие выставки вашего мужа. Каким образом это все было организовано?

– После смерти мужа мне часто звонили владельцы разных картинных галерей. Они хотели выставить у себя оставшиеся работы Джима. Но я всегда знала, что картины Джима я передам только Андре.

– Почему именно ему вы предложили работы мужа?

– Дело в том, что Андре был первым, кто поверил в талант Джима.

Хотя Ванесса понимала, что ей абсолютно не из-за чего волноваться, она все равно никак не могла унять нервную дрожь. Ко всему прочему, у нее заныло где-то в желудке.

– Когда вы ушли с выставки?

– Где-то около десяти. Джонни на следующий день нужно было идти в школу, и я хотела уложить его пораньше, – сказала Ванесса и в нерешительности замолчала. Ей не терпелось узнать, удалось ли полиции хоть что-нибудь выяснить о преступнике, убившем Андре, но она боялась спросить. – Это было ограбление? – наконец робко поинтересовалась Ванесса.

Глаза детектива Кинга сделались еще темнее.

– Я не могу обсуждать с вами детали расследуемого дела. Вы отсюда сразу поедете домой?

Ванесса послушно кивнула, и детектив продолжил:

– У вас с Андре не было никаких разногласий? Может быть, вы разошлись во мнении о том, какие картины выставлять или какую часть вырученной суммы каждый из вас должен получить?

– Нет, никаких разногласий у нас не было. Думаю, вы прекрасно понимаете, что я не имею никакого отношения к смерти Андре. – Хотя Ванесса была возмущена этим вопросом до глубины души, в ее тоне сквозил лишь мягкий упрек.

Она понимала, что Кинг обязан задавать ей подобные вопросы.

– Это лишь стандартные вопросы, которые мы задаем всем, кто присутствовал на открытии выставки, – пояснил он и откинулся на спинку стула. Нахмурился. На его лбу пролегла пара глубоких морщин. – Может быть, вы знаете кого-то, кто в последнее время создавал Андре проблемы?

Она покачала головой.

– Нас с Андре связывали лишь деловые отношения. Мы не были друзьями. Если бы у него и возникли какие-то проблемы личного характера, то вряд ли он стал бы сообщать об этом мне.

– Выставка прошла успешно?

Ванесса почувствовала, что у нее вдруг защипало глаза.

– Когда я уходила из галереи, Андре сказал мне, что выставка имела грандиозный успех.

Детектив Кинг опять нахмурился и постучал ручкой по столу. Немного подумав, он выключил диктофон.

– Думаю, пока это все. Сожалею, что мне пришлось вызвать вас сюда.

Ванесса кивнула. К горлу подкатил ком, и она закашлялась.

– Андре был очень хорошим человеком. Пожалуйста, найдите того, кто это сделал.

Детектив Кинг и Ванесса поднялись из-за стола и направились к дверям.

– Вы можете подождать своего приятеля здесь, в вестибюле, – сказал Кинг. – Он освободится через несколько минут.

Ванесса села в одно из желтых пластиковых кресел, стоявших вдоль стены, и стала ждать Кристиана. Этот проклятый сон… Он всегда снился ей незадолго до смерти кого-нибудь из близких. Хотя Андре был всего лишь ее знакомым и Ванесса не могла назвать его своим другом, его ужасная смерть потрясла ее.

Подобная мысль была, конечно, совершенно дикой, но в какой-то момент Ванессе показалось, что, увидев свой ужасный сон, она как бы подписала Андре смертный приговор. Подступивший к горлу ком вдруг начал разрастаться, становиться каким-то невозможно твердым. Ванесса с трудом проглотила слюну. Кашлянула.

Она сидела в коридоре не больше пятнадцати минут, но они ей показались целой вечностью. Наконец появился Кристиан. Он выглядел странно бледным и испуганным. По всей видимости, потрясение, вызванное сообщением о смерти Андре, перешло в ступор. Ванесса заговорила с Кристианом только тогда, когда они сели в машину.

– Детектив Томпкинс просто уникум, – выдохнул Кристиан, взявшись за руль. – С легкостью выбьет любое признание из кого угодно.

– Она ничего не сказала о том, что им удалось установить? – спросила Ванесса.

Кристиан покрутил головой и ухмыльнулся.

– У меня создалось впечатление, что эта женщина не дала бы мне даже номера «Скорой помощи», если бы я вдруг упал на пол в кабинете и начал умирать.

Ванесса откинулась на спинку кресла.

─ Все это кажется каким-то нереальным.

─ Да, я никак не могу поверить в то, что Андре больше нет.

В его голосе слышались боль и отчаяние. Точно такие же чувства испытывала она, когда погиб Джим. И тогда ей как сейчас Кристиану, нужна была чья-то поддержка, какой-нибудь человек, который мог просто обнять и пожалеть.

Поколебавшись, Ванесса положила ладонь на руку Кристиана. Она хотела утешить его, но не знала, как лучше это сделать.

– Мне так жаль, Кристиан… Я понимаю, как тяжело терять близкого человека, друга…

Кожа у Кристиана оказалась странно горячей, как будто у него поднялась температура.

Он пытался улыбнуться, но улыбка выглядела неестественной и больше походила на гримасу. Его руки с силой сжимали руль.

– Со мной все будет в порядке. Просто я хочу, чтобы полиция нашла того, кто убил Андре.

Ванесса убрала свою руку. Кончики ее пальцев еще ощущали тепло его кожи, и Ванесса отметила про себя, что это очень приятное ощущение.

– Я знаю детектива Кинга. Он занимался делом моего мужа. Он хороший человек. И сильный детектив. Если кто и сможет найти преступника, так это детектив Кинг. А Андре в последнее время случайно не говорил вам о каких-нибудь своих проблемах? – спросила Ванесса.

– Нет, ничего такого он мне не говорил. Андре никогда ни с кем не ссорился. Он был очень спокойным и совершенно неконфликтным человеком. – Кристиан вздохнул и замолчал.

Ванесса отвернулась к окну и решила пока больше ни о чем его не спрашивать.

Когда они добрались до агентства, Кристиан припарковался рядом с автомобилем Ванессы.

– Честно говоря, совсем не так мне хотелось бы закончить наше первое свидание, – сказал он.

Ванесса удивленно взглянула на него.

– Оказывается, это было наше первое свидание? Да?

– Продать дом мне может кто угодно, но я никогда не приглашу кого угодно на ленч.

Ванесса почувствовала внутри теплую волну. Андре умер, ее вызывали на допрос в полицию, но, несмотря на все это, ей вдруг стало хорошо. Грустные дымчатые глаза Кристиана внимательно, изучающе и с интересом смотрели на нее.

– Жаль, я не знала, что это было свидание. Если бы вы предупредили меня об этом, я бы покрасила губы.

Его взгляд потеплел.

– Мне ваши губы нравятся и без помады.

Их глаза встретились. Некоторое время Ванесса и Кристиан в полном молчании смотрели друг на друга. Наконец она отвернулась. «Еще немного, – подумала про себя Ванесса, – и я просто задохнусь».

– Мне пора. – Она чувствовала себя совершенно измученной и опустошенной.

На нее обрушился целый вихрь эмоций, и она должна была побыстрее со всем этим разобраться и прийти в себя.

– Вы позвоните, когда для меня найдется какой-нибудь подходящий дом?

– Разумеется. – Она открыла дверцу и выбралась из машины. – Когда мы пойдем смотреть следующий дом, это будет наше второе свидание?

Он улыбнулся, и Ванессе показалось, что сквозь сплошные облака пробивался вдруг долгожданный луч солнца.

– Я дам вам знать.

Ванесса стояла, наблюдала за тем, как Кристиан выруливаете парковочной площадки и выезжает на дорогу. Когда его машина исчезла, небо снова стало серым и тяжелым.

Ванесса посмотрела в сторону офиса. Ей очень не хотелось видеть сейчас Алисию и отвечать на ее бестактные вопросы. Она решительно направилась к своей машине, села в нее. «Пожалуй, нужно вернуться домой и немного отдохнуть», – решила Ванесса. Ее нервы были напряжены до предела, в таком состоянии она все равно не смогла бы работать.

Джонни вернется из школы только через час, и у нее будет время немного расслабиться и прийти в себя после сегодняшней эмоциональной встряски.

Андре убит. Как это могло случиться? И что это значит? Человек, который на протяжении стольких лет опекал Джима, первым заметил его талант, помог ему пробиться, добиться настоящего успеха и признания, теперь мертв. Как же это несправедливо.