Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Вот, значит, как… Настоящий экскурс в мое подсознание. – Он взял анкету и начал ее заполнять.

Пока Кристиан думал над ответами, Ванесса делала вид, что работает на компьютере. Но на самом деле она незаметно наблюдала за сидевшим напротив нее мужчиной.

Кристиан Коннор ничем не напоминал Джима. В его внешности и манере держаться не ощущалось ни мрачности, ни сосредоточенности на собственных мыслях, ни холодной отчужденности.

Можно было даже сказать, что на первый взгляд Кристиан был полной противоположностью ее мужу. Приветливый, открытый, с озорными искорками в глазах, без сомнения, необыкновенно привлекательный для женщин.

Краем глаза Ванесса наблюдала и за Алисией, которая теперь стояла и тщательно разглаживала свою облегающую черную юбку. Мгновение, и Алисия уже оказалась около Кристиана.

– Не хотите кофе, мистер Коннор? – спросила она, пытаясь заглянуть ему в глаза. – Мы только что сварили ирландский ликер. Давайте, я принесу вам чашечку. – Алисия бросила на Кристиана недвусмысленный взгляд, который свидетельствовал о том, что она с радостью сделала бы для него и нечто большее.

– Нет, благодарю вас. – Он посмотрел на Алисию без всякой заинтересованности и снова углубился в чтение анкеты.

Алисия обиженно поджала губы, крылья ее носа снова сделались тонкими. Она выпрямилась, кашлянула и, покачиваясь на высоких каблуках, поплыла к своему столу.

Кристиан закончил заполнять анкету и передал ее Ванессе.

– Что теперь?

Ванесса быстро просмотрела ответы и снова взглянула на Кристиана.

– А теперь я постараюсь подобрать для вас дом, соответствующий вашим запросам. Когда вы сможете проехать со мной по конкретным адресам?

– Да прямо сейчас, если вы не возражаете.

– Что ж, отлично, у меня есть что показать, – сказала Ванесса и выключила компьютер.

Она уже знала, куда повезти Кристиана. Он хотел купить очень дорогой дом. Если ей удастся заключить сделку, то она получит такие большие комиссионные, какие еще ни разу не получала за два года работы в агентстве. Ванесса надела пальто и взяла сумочку. – Я собираюсь показать мистеру Коннору дома Уодделлов и Симмонсов, – сказала она, подходя к Алисии. Затем обратилась к Кристиану: – Вы готовы?

В их агентстве существовало правило: женщины-риелторы обязательно должны были сообщать секретарю, куда они везут своих клиентов. Это правило из соображений безопасности ввел Дейв. Когда Ванесса выезжала показывать дома, она была обязана обо всех своих перемещениях сообщать Алисии.

Кроме этой меры безопасности, принимались еще и некоторые другие. Например, риелторов обязывали всегда брать с собой сотовый телефон и газовый баллончик, заправленный перцовой смесью. Ванессе, правда, еще ни разу не приходилось пускать в ход баллончик, но сознание того, что он у нее есть, придавало ей уверенность в своей защищенности.

Хотя минивэн Ванессы был довольно вместительным, нехватка пространства начала мгновенно ощущаться, как только в машину на пассажирское место забрался Кристиан. Ванесса сразу почувствовала себя как-то не очень уютно.

– Расскажите мне, откуда вы знаете Андре, – попросила она, выезжая с парковочной площадки.

Этот вопрос Ванесса задала не из любопытства, а чтобы как-то начать разговор и заполнить неловкую паузу.

– Мы познакомились с Андре пять лет назад в Чикаго. Я тогда строил там большой торговый павильон, а Андре покупал какие-то картины. Мы случайно разговорились в холле гостиницы, где оба остановились. Мы выпили, а на следующий день отправились играть в гольф. К концу игры мы уже стали приятелями.

– Андре замечательный человек, – заметила она.

– Да, он классный. Когда я сообщил ему, что собираюсь перебраться из Денвера в Канзас-Сити, Андре пригласил меня в гости, показал город и постарался сделать все для того, чтобы облегчить мне переезд и скрасить одиночество.

– И давно вы в Канзас-Сити? – Ванесса уже оправилась от шока, который она испытала, увидев Кристиана Коннора возле стола Алисии.

Хотя сейчас она уже могла вести себя естественно и внешне выглядела вполне спокойной, в ее душе бушевала буря. Ванесса вдруг начала смотреть на себя глазами другого, постороннего человека и стала невольно контролировать каждое свое слово и движение.

– Я здесь уже три года. И надо сказать, я рад тому, что решился на переезд. В конечном счете я выиграл и в профессиональных делах и в личном плане.

– Надеюсь, вы учли пожелания миссис Коннор при выборе дома? – спросила Ванесса. – Думаю, ее мнение играет не последнюю роль…

– Пока, к сожалению, у меня еще нет жены и нет никакой женщины, которая могла бы претендовать на эту роль. Но я не оставляю надежды. Мне бы очень хотелось, чтобы в моей жизни появилась такая женщина. – Кристиан посмотрел на Ванессу. – А как с этим у вас? У вас есть мужчина, который занимает особое место в вашей жизни?

– Разумеется. Вы видели его вчера на открытии выставки вечером. Это мой сын Джонни.

– Симпатичный паренек.

– Да, он замечательный.

– Вероятно, очень тяжело в его возрасте потерять отца, да еще при таких обстоятельствах. Думаю, ему пришлось нелегко. Да и вам тоже.

– Да, разумеется. Но сейчас наша жизнь налаживается.

Ванессе всегда было трудно говорить о смерти Джима.

Отзвуки трагедии время от времени все еще напоминали о себе, и ей не хотелось ни с кем делиться своими переживаниями. Кое-какие вещи она не хотела вспоминать даже сама.

Ванесса вышла из машины, радуясь тому, что какое-то время не будет испытывать неловкость от близкого присутствия Кристиана Коннора. Чувствуя на своей спине его взгляд, она сразу направилась к почтовому ящику, который находился около гаража.

– Пришел ежегодный счет на пятьсот долларов, – сказала она. – Надо оплатить вывоз снега и благоустройство территории перед домом.

– Что ж, это вполне понятно, – сказал он.

Ванесса открыла дверь, и они вошли в большой холл. Стук ее каблуков по выложенному плиткой полу эхом разнесся по пустому дому. Они быстро осмотрели все комнаты. В отличие от многих покупателей Кристиан интересовался в первую очередь не размером спален и расположением окон в гостиной, а особенностями конструкции дома и материалами, из которых были сделаны стены, полы и крыша.

Идя по дому, Ванесса почувствовала, что успокоилась и уже почти перестала волноваться в присутствии Кристиана. Сейчас ее охватил азарт продавца, стремящегося заключить выгодную сделку для себя. А продавать дома она умела. Это у нее получалось лучше, чем что бы то ни было.

Нервное напряжение снова дало о себе знать, когда Ванесса подошла к шкафу-купе, расположенному в главной спальне, и пригласила заглянуть в него Кристиана. Он остановился у нее за спиной. В висках Ванессы с шумом пульсировала кровь, сердце учащенно билось.

Разум говорил Ванессе, что Кристиан не может ей сделать ничего плохого. Ведь этот человек – друг Андре, а Андре не многим дарил свою дружбу. И, тем не менее, она чувствовала, что от Кристиана Коннора исходит какая-то опасность. Возможно, эти ее ощущения были просто защитной реакцией на его красоту и волнующую близость. Когда он оказывался рядом, Ванесса немного пугалась, но в то же время чувствовала приятное возбуждение.

– Как видите, шкаф очень удобный: здесь множество полок, есть место для обуви, вешалки для брюк. А наверху тоже полки и шкафчики, которые можно использовать для чего угодно.

Она улыбнулась, и по ее робкой улыбке, легкому дрожанию голоса Кристиан без труда мог догадаться о ее состоянии. Да, она была взволнована, и ей никак не удавалось скрыть это. Сегодня Ванесса пришла на работу с распущенными волосами, и теперь они блестящими каштановыми локонами рассыпались по ее плечам.

Кристиан смотрел на нее и с трудом подавлял в себе желание погладить ее волосы. Вчера она показалась ему очень красивой, но сегодня от одного взгляда на нее перехватывало дыхание. Надетая на ней голубая кофточка выгодно подчеркивала форму ее большой груди и оттеняла насыщенный темно-синий цвет глаз.

Кристиан уже давно не встречался с женщинами. Последние три года он активно занимался бизнесом, и ничто другое его не интересовало. С тех пор как он перебрался из Денвера в Канзас-Сити, его дела пошли в гору, и Кристиан, который всегда много работал, превратился просто в патологического трудоголика.

Правда, в последнее время он вдруг снова начал обращать внимание на женщин и даже поймал себя на том, что у него появилось желание познакомиться с кем-нибудь.

Поняв, что он просто испепеляет Ванессу взглядом, Кристиан немного смутился и с преувеличенным вниманием стал разглядывать шкаф.

– Отличный шкаф. И хороший дом, но, боюсь, это не совсем то, что мне нужно.

– В таком случае скажите мне, что вам понравилось, а что нет. Я приму к сведению ваши пожелания и постараюсь найти такой дом, который вас устроит.