Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

Ванесса бросила быстрый взгляд на Алисию. Та что-то набирала на компьютере. Ее длинные, покрашенные ярким лаком ногти отбивали сердитую дробь. Алисия была единственным человеком в агентстве, чье сочувствие и помощь никак нельзя было назвать искренними, идущими от сердца. Говорила она все правильно, да и делала то, что следовало, но почему-то впечатление от всего этого оставалось очень странное – наверное, потому, что такое поведение было ей несвойственно.

Когда Алисия говорила о своей семье или о мужчинах, с которыми встречалась, ее голос становился каким-то вялым и скучным, без всякой эмоциональной окраски. Казалось, единственное, что заставляло ее оживать, так это несчастья других. Именно это ее бодрило и подзаряжало, еще ей нравилось соревноваться с теми людьми, которых она считала своими конкурентами.

Ее вьющиеся светлые волосы и большие голубые глаза делали ее похожей на фарфоровую куклу. Многим мужчинам нравится такой тип женщин. Но слишком часто в этих глазах появлялись злые огоньки, а ее фарфоровое личико то и дело искажала презрительная ухмылка.

Через пять минут в офисе начали появляться и другие риелторы. Комната наполнилась шумом, смехом и той особой дружественной атмосферой, которая объединяет людей с общими интересами.

Ежедневное совещание, как обычно, прошло в небольшом зале, расположенном рядом с основным офисом агентства. Целый час Дейв Уоллас, владелец агентства, с энтузиазмом говорил о том, что в последнее время на рынке недвижимости наметились благоприятные тенденции, которые в самое ближайшее время должны привести к увеличению объемов продаж. А следовательно, риелторам необходимо проявлять больше инициативы и ставить перед собой конкретные цели.

Он так увлеченно и страстно рассказывал о полчищах потенциальных клиентов, жаждущих приобрести недвижимость в Канзас-Сити, и просто сказочных перспективах увеличения доходов риелторов, что возбудился и его лицо приобрело цвет сваренной свеклы.

Но Ванесса твердо знала, что она никогда не разбогатеет на продаже домов. Это занятие не приносило много денег. Вопреки предсказаниям Дейва Уолласа, поток клиентов в последнее время вырос незначительно, что никак не предвещало «сказочного увеличения доходов». Кроме того. Ванесса никогда не работала по вечерам и в выходные. Все уик-энды она проводила с Джонни.

Заработанных в агентстве денег хватало лишь на решение насущных проблем и на незатейливые развлечения типа похода в кино или обеда в ресторане. Время от времени Ванессе, правда, удавалось кое-что отложить на черный день, но эта сумма была более чем скромной.

– Ему бы народ на баррикады поднимать, – прошептал на ухо Ванессе Базз Брэкстон. – Мертвого разбудит.

Ванесса усмехнулась и снова перевела взгляд на Дейва. Он был неплохим парнем. Его недавно бросила жена, и теперь он подыскивал себе новую женщину. Ванесса, по всей видимости, стояла в списке подходящих кандидатур под номером один. Но она не проявляла никакой заинтересованности в том, чтобы развивать с ним отношения.

Базз был очень прозаичен и скучен. А ей хотелось возвышенности и утонченности. Без романтики, без волшебства она не могла вступать ни в какие отношения.

Когда она познакомилась с Джимом, между ними сразу сложились именно такие отношения, в которых была красота, возвышенность и романтика. Впервые увидев его, Ванесса сразу почувствовала, как у нее внутри закружились бабочки, а сердце учащенно забилось. Они еще двух слов не сказали, а она уже поняла, что именно за этого мужчину она хочет выйти замуж и рядом с ним она готова провести всю оставшуюся жизнь.

Но, к сожалению, романтическая дымка очень быстро рассеялась. У Джима обнаружились серьезные проблемы с психикой, но было уже поздно. Ванесса забеременела и ничего не смогла изменить. Постепенно образовались трещины, которые со временем превратились в настоящие пропасти, поглотившие все волшебство и красоту их отношений.

Собрание, наконец, закончилось, но никто не торопился расходиться. Все ждали обещанных Дейвом булочек и кофе.

– Извини, я не смогла вчера прийти, – сказала Ванессе Хелен Беркшир и впилась зубами в хрустящий бублик. Белые крошки веером осели на ее черном свитере. – Как все прошло?

– Хорошо. – Ванесса взяла покрытую глазурью булочку и наклонилась к подруге. – Андре постарался. Хотя это, конечно, очень огорчит Алисию, но все прошло как нельзя лучше.

Хелен стряхнула крошки с груди.

– Алисия просто сука. Она работает здесь только для того, чтобы выскочить замуж за какого-нибудь миллионера, который в один прекрасный день вдруг решит обратиться в наше агентство.

Ванесса улыбнулась:

– Этого миллионера можно только пожалеть.

Хелен засмеялась:

– Да уж, думаю, ее привычку жалить не искоренят даже деньги. А как твой замечательный сын? Как он все это перенес?

– Отлично. Ему тоже очень понравилась выставка. – Ванесса откусила кусок булочки и с задумчивым видом стала жевать. – Иногда он меня по-настоящему беспокоит. Джонни кажется таким невозмутимым, таким спокойным, что я вынуждена насторожиться. Боюсь, рано или поздно в его психике проявится нечто такое, чего я раньше не замечала.

Хелен накрыла руку Ванессы своей ладонью.

– Прекрати немедленно. Не надо, а то накличешь беду. Все плохое уже позади.

– Ты права, – пробормотала Ванесса, почувствовав, как по ее спине побежал холодок.

Она снова вспомнила свой кошмарный сон.

Ванесса доела булочку, еще немного поболтала с Хелен и другими риелторами, а потом вместе со всеми отправилась в центральный зал.

Увидев, с кем разговаривает Алисия, Ванесса на мгновение застыла у дверей. Перед ней стоял тот самый мужчина, с которым она познакомилась вчера вечером. Сейчас вместо темного костюма на нем были потертые джинсы и трикотажная рубашка, подчеркивающая красоту его мускулистой фигуры. У Ванессы сразу же учащенно забилось сердце.

Кристиан Коннор. Ванесса сделала еще шаг, и в этот момент он повернул голову в ее сторону. Улыбнулся. В это мгновение она поняла, что этот человек «украл ее сердце».

Алисия тоже заметила Ванессу, и ее обольстительная улыбка, предназначавшаяся для Кристиана Коннора, мгновенно растаяла.

– Ванесса, этот джентльмен хочет тебя видеть, – сказала она.

– Доброе утро, мистер Коннор, – поприветствовала его Ванесса, подходя к столу Алисии.

– Я думал, мы вчера договорились перейти на Кристиана и Ванессу, – напомнил он. Его баритон был каким-то бархатным, на удивление приятным. – Я проезжал мимо и решил заскочить. Может, покажете мне, что у вас есть в наличии?

– Да, конечно, – сказала она и бросила взгляд на свое рабочее место. С облегчением вздохнула – риелтора Майка Скэлона, с которым она делила стол, сейчас на месте не было. Ванесса жестом пригласила Кристиана присесть. – Присаживайтесь поудобнее, а я сейчас подыщу для вас дома, которые, возможно, могли бы вас заинтересовать.

Ванесса была несколько смущена. Пока она шла к столу, самые разные мысли вихрем проносились в ее голове. Она порадовалась тому, что сегодня надела черные слаксы, которые так выгодно подчеркивали форму ее длинных ног. Кофточку она тоже выбрала удачную. Голубовато-серый цвет с серебряной искоркой придавал ее глазам особую выразительность. Но Ванесса тут же упрекнула себя в том, что придает большое значение мелочам.

Он здесь для того, чтобы купить дом. И ее работа – найти ему подходящий вариант. То, что на ней надето, никого не интересует и не имеет отношения к делу. От нее требуется только одно – хорошее знание рынка недвижимости и умение подобрать именно такой дом, какой устроит покупателя.

Ванесса села за стол, Кристиан устроился в кресле напротив нее. Она сразу же уловила исходящий от него запах – смесь солнечного тепла, морозного воздуха и специй.

– Вам нужно сначала заполнить анкету, которую мы предлагаем всем потенциальным клиентам, – объяснила она, открывая верхний ящик стола.

– Я должен подробно все изложить, включая свои тайные фантазии? – Одна его бровь лукаво приподнялась, а губы сложились в добродушную усмешку. «Господи, какие у него восхитительные губы», – мелькнула мысль в голове Ванессы.

Она снова почувствовала порхание бабочек внутри. Сколько же времени прошло с тех пор, когда ее волновали красивые мужчины? Ванесса не могла точно ответить на этот вопрос. Она просто не помнила этого.

– Именно так, – с улыбкой ответила Ванесса, стараясь придать своему тону непринужденность. – Для начала риелтор должен знать, сколько ванных комнат вы хотите иметь, ищете ли вы ранчо или двухэтажный особняк? Какой район города вы предпочитаете? Чем больше информации, тем проще будет подобрать вам дом.

– Вот, значит, как… Настоящий экскурс в мое подсознание. – Он взял анкету и начал ее заполнять.

Пока Кристиан думал над ответами, Ванесса делала вид, что работает на компьютере. Но на самом деле она незаметно наблюдала за сидевшим напротив нее мужчиной.