Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

«Он должен умереть, он должен умереть, – повторял про себя убийца. Не вышло ли и на этот раз промашки? Падая, Скотт ударился еще и о дверной косяк. Он должен умереть. Ему не удалось испачкать этого ублюдка красной краской. Черт возьми, черт возьми».

Он немного успокоился только тогда, когда добрался до своей машины, припаркованной в квартале от дома Скотта. Плюхнувшись на сиденье, он завел мотор. Не дожидаясь, когда машина прогреется, он рванул с места.

«Черт возьми! Если Скотт Уоррен выживет, то весь его план летит к черту. Скотт мог его узнать. Господи, убей его, убей его, убей его. – Он повторял эти слова как молитву, которая подстегивала его, усиливала бурлившую в нем разрушительную энергию. – Убей его, убей его, убей его, убей его…»

Постепенно количество адреналина в крови начало снижаться.

«Это не может кончиться сейчас, – сказал он себе. – Он должен заставить ее заплатить за все. Он должен добраться до нее. Ванесса должна заплатить. Она главная виновница».

ГЛАВА 24

Ванесса сидела в госпитале около постели Скотта и ждала, когда он откроет глаза. Она едва сдерживала себя, чтобы не заплакать. Пока Скотт был жив, он дышал, но его жизнь держалась на волоске.

От Эрика Ванесса узнала, что на Скотта напали и жестоко его избили. Если бы Эрик не вернулся случайно домой, то, скорее всего Скотт бы умер. Ванесса позвонила Кристиану и попросила его посидеть с Джонни, а сама поехала к Скотту в больницу.

Сейчас он был без сознания в палате интенсивной терапии. Голова Скотта была забинтована, его лицо выглядело мертвенно-бледным, а в области одного виска образовалась огромная гематома ярко-красного цвета.

Скотт… Ванессу не отпускала ноющая боль. И не только потому, что она боялась за его жизнь. Ее сжигало чувство стыда. Как она могла заподозрить Скотта в причастности ко всем этим грязным делам? Ведь она уже смотрела на него как на шантажиста и убийцу. И вот теперь он борется за свою жизнь.

Как сказал Эрик, который сейчас отправился куда-то поесть, врачи не дают никаких гарантий, что, выжив, если он еще, конечно, выживет, Скотт не повредится рассудком. Пока никто не делал никаких прогнозов, потому что состояние больного отличалось крайней тяжестью и нестабильностью.

– Открой глаза, Скотт, – тихо прошептала Ванесса. – Ты только открой глаза, и все будет хорошо. – Из ее глаз брызнули слезы.

Ванесса вдруг почувствовала, что кто-то стоит у нее за спиной. Она оглянулась и увидела детектива Кинга. Быстро встав со стула, Ванесса подошла к нему.

– Прошу вас, скажите, вы схватили того, кто это сделал, – спросила она.

Детектив Кинг сам слегка походил на безумца. Под его лихорадочно поблескивавшими глазами пролегли глубокие тени, на нижней челюсти подергивалась мышца, волосы были взъерошены.

– Как бы мне хотелось дать утвердительный ответ на ваш вопрос, – сказал он.

Ванесса обхватила себя руками.

– Эрик сказал, что если бы он случайно не вернулся домой, то Скотт, без сомнения, умер бы.

– Вы должны помочь мне. Вам придется составить список людей, которые поддерживали дружеские отношения с вашим мужем до того, как он сиганул с моста. – Ванесса почувствовала, что за нарочитой грубостью детектив пытался спрятать свою беспомощность и растерянность. – Мне нужны имена всех, с кем он поддерживал более или менее тесные контакты. Друзья, коллеги, и так далее, и так далее.

– Значит, вы убеждены, что Джим мертв? – спросила она, едва сдерживая дрожь в голосе.

Он попытался пригладить рукой свои черные волосы, отчего жесткие пряди приобрели еще более неопрятный вид.

– Честно говоря, миссис Эббот, я просто не знаю, что и думать. Все, что у меня есть в наличии, – это три трупа и один мужчина, борющийся за жизнь. И при этом все они тем или иным образом были связаны с вами и вашим мужем.

– Теперь тех, кто был связан с Джимом, уже никого в живых не осталось, – медленно сказала она, вдруг осознав страшную правду. Андре, Мэтт, Гэри и Скотт. Никаких других друзей или деловых партнеров у Джима не было. – Круг его друзей был очень ограничен. Но у него была семья, братья.

Господи, неужели теперь кому-то из его братьев угрожает опасность? Но кому? Брайану? Стиву? Гарретту? Ванесса назвала детективу Кингу имена всех братьев Джима. Когда он закрыл свой блокнот, в палату вошел Эрик.

– Я пришлю сюда охрану. Пусть в коридоре посидит полицейский, пока к Скотту не вернулось сознание, – сказал детектив Кинг Эрику.

Эрик поднес дрожащую руку к подбородку.

– Вы считаете, что убийца может прийти сюда?

Глаза детектива Кинга сузились.

– Как знать? Скотт единственный, кто выжил после нападения. Вполне возможно, что он даже узнал напавшего на него человека. Он может помочь нам найти убийцу. Будем надеяться на то, что Скотт все-таки придет в себя.

– Я буду молиться за него, – сказал Эрик.

Ванессе вдруг захотелось немедленно вернуться домой, оказаться в знакомой и безопасной обстановке, прижать к себе Джонни, увидеть улыбающегося Кристиана.

– Ты позвонишь мне, если тебе потребуется моя помощь или если что-то изменится? – спросила Ванесса Эрика.

– Разумеется. – Он наклонился к Ванессе и поцеловал ее в лоб. – Спасибо, что пришла.

Через несколько минут Ванесса уже сидела в машине. Прежде чем включить двигатель, она огляделась, посмотрела в зеркало заднего вида. Что она ожидала увидеть? Боялась ли она? Да, боялась. Хотя не знала, чего и кого ей следовало бояться.

Возможно, весь этот кошмар скоро закончится. Скотт поправится и сообщит детективу Кингу, кто на него напал. Детектив Кинг арестует его, и наконец, в этом деле можно будет поставить точку.

По дороге домой Ванесса думала только об этом, пытаясь утешить себя. Очень может быть, что убийцу найдут уже к вечеру сегодняшнего дня.

«Такова наша жизнь, – любил повторять дедушка Джон. – И чего в ней только не бывает».

В жизни есть место и для самого плохого, и для самого хорошего. Одно сменяется другим. Все течет и все изменяется. Жизнь никогда не стоит на месте. А следовательно, и убийцу рано или поздно схватят. Лучше бы это случилось пораньше.

Она зашла домой и сразу услышала веселые крики Джонни и раскатистый смех Кристиана. Они играли в «Футбол» – компьютерную игру, которую Кристиан подарил Джонни на Рождество. Как только Кристиан увидел ее, выражение его лица мгновенно сделалось серьезным и озабоченным.

– Как он? – спросил Кристиан.

– По-прежнему без сознания.

– А ты? – Он обнял ее.

Ванесса позволила себе постоять так несколько мгновений, в кольце рук Кристиана, затем осторожно высвободилась из его объятий.

– Кто выигрывает? – Она махнула рукой в сторону компьютера.

– Пока Кристиан, – сказал Джонни. – Но я еще только учусь. Думаю, на следующей неделе мне удастся его обыграть.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – пошутил Кристиан.

Через час Джонни пошел ложиться спать, а Ванесса и Кристиан устроились на диване перед камином. Она уже дважды звонила в больницу, но Эрик сообщил ей, что в состоянии Скотта пока никаких перемен.

– Может, тебе взять отпуск? – спросил Кристиан Ванессу, когда та положила голову ему на колени. – Пока идет следствие, посидишь дома, отдохнешь.

– Да я тут в одиночестве просто с ума сойду. Только и буду делать, что думать обо всем этом, гонять одни и те же мысли по кругу, – со вздохом объяснила Ванесса. – Кроме того, я не думаю, что мне действительно что-то угрожает. – Она поднялась и посмотрела на Кристиана. – И еще мне кажется, что, если бы мой преследователь хотел причинить мне вред, он бы давно это сделал. И не было бы никакого изрезанного платья на моей кровати. Он просто спрятался бы в туалете или где-нибудь еще, а когда я заснула, прокрался бы в спальню и убил меня.

Кристиан снова обнял ее.

– Хватит об этом. Не нужно все время думать о мрачном.

В голову Ванессы пришла неожиданная мысль, приведшая ее чуть ли не в состояние шока.

– На тебя ведь тоже напали. И ударили по голове. Может быть, это…

Его серые глаза потемнели.

– Я не думал об этом.

– Мне кажется, тебе нужно позвонить детективу Кингу и рассказать ему о случившемся. Он, скорее всего ничего об этом не знает. Ему ведь никто об этом не сообщал.

– Я позвоню ему утром, – пообещал Кристиан и притянул Ванессу к себе. Погладил ее по голове, поиграл прядью ее волос. – Все будет хорошо. Ванесса, я ничуть не сомневаюсь. Мы справимся с этим.

Она закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Ровное биение его сердца, как и всегда, подействовало на нее успокаивающе. О, как бы ей хотелось, чтобы Кристиан оказался прав.

ГЛАВА 25

Когда утром Ванесса ехала на работу, небо заволокло серыми свинцовыми тучами, которые ползли так низко над землей, что казалось, еще чуть-чуть, и они рухнут вниз, на дорогу, на дома, на деревья, и покроют все живое под своей необъятной плотью. Неистовый северный ветер, исчезнувший куда-то на пару дней, снова вернулся и теперь с новой силой набрасывался на деревья, рекламные растяжки и прохожих.