Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

«В доме кто-то есть!»

Эта неожиданно пришедшая в голову мысль поразила Ванессу. Кто-то был в доме. Джим? Он пришел, чтобы наказать ее за выдуманные им самим грехи? Он хочет отомстить ей за то, что она собиралась оставить его?

Ванессу охватила паника, она бросилась к сумке и снова стала лихорадочно искать телефон. Его не было. Может, она оставила его в машине? Господи, Господи! Ей нужно немедленно выбираться отсюда.

– Ванесса.

Она застыла на месте, словно пораженная молнией, ее рука по-прежнему была опущена в сумку. Лоб Ванессы покрылся испариной, когда на пороге кухни она увидела Брайана.

– Брайан? Что ты здесь делаешь? Все в порядке? – Ванесса старалась говорить мягко и спокойно, как будто не замечала в руках Брайана бейсбольной биты.

– Все отлично, – ответил он.

Бейсбольная бита опустилась, ее конец уперся в пол.

Тук, тук-тук. Стук биты по полу, который казался просто оглушительным в воцарившейся мертвой тишине, вызвал у Ванессы приступ паники. Она стояла и не могла даже пошевелиться, ее глаза неотрывно следили за страшным орудием в руках Брайана. Казалось, мерное покачивание биты оказывало на нее гипнотическое действие. Неожиданно очнувшись, Ванесса пошевелила рукой в сумке, и ее пальцы нащупали газовый баллончик с перцем, который она всегда носила с собой.

– Брайан, что происходит?

– Восстанавливается справедливость. Вот что происходит. – Брайан шагнул к Ванессе, в его глазах заплясали зловещие огоньки.

– Справедливость? Что ты имеешь в виду? – тихо спросила она.

«Говори, разговаривай с ним, – приказала она себе. – Говори все, что угодно, чтобы он только не пустил в ход свою биту».

– За Джима. Это тебе за Джима.

– О чем ты, Брайан? Что ты имеешь в виду? – Ее тело напряглось.

Ванесса знала, что та опасность, которая все время грозила ей, теперь была рядом. Повисла дамокловым мечом.

– Что я имею в виду? Я наказываю по очереди всех, кто убил моего брата.

– Брайан, Джим сам принял решение покончить с собой. Он прыгнул с моста. Никто не убивал его. Он был болен, Брайан. Он был психически нездоров.

– Заткнись! Молчи лучше, лживая сучка. – Он сделал еще шаг к ней, его лицо пылало гневом. – Джим вовсе не был больным. Он был гением, гением! Понимаешь ли ты это? Ему нужно было совсем немного. Всего лишь кто-то рядом, кто понимал бы его. Ты вышла замуж за гения, а потом требовала от него, чтобы он стал обычным человеком! В нашей семье никто и никогда не страдал психическими расстройствами.

Брайан считал, что в их семье не было психически больных людей, но Ванесса видела в его глазах этот «справедливый гнев», желание немедленно обрушить кару на головы «предателей» и восстановить справедливость. Тот же самый лихорадочный блеск она часто видела в глазах Джима.

– Он был гениальным, но это не принесло ему денег. – Брайан продолжал постукивать битой по полу. – Его деньги забирали у него другие. Эти жалкие кровососы, вши, которые не стоили и его ногтя. Они разрушили его. Андре и Мэтт… – Тук-тук. – И Гэри, этот кусок дерьма, он не подставил ему свое плечо в трудный момент. Он гоже пользовался всем тем, что давал ему Джим. Гэри не пришел даже на похороны. Они все только брали, и никто ничего не хотел давать взамен. – Тук.

Пока он говорил. Ванесса обдумывала, что ей предпринять, чтобы спастись. Брайан так и продолжал стоять в дверном проеме, поэтому мимо него в коридор никак было не проскочить. Существовал только один путь – выскочить на балкон…

Он сделал еще один шаг, пальцы Ванессы сжали баллончик.

– Но ты сделала хуже всех, – сказал он.

Черты его лица исказились до неузнаваемости, и теперь Брайан мало походил на внимательного и заботливого родственника, который так всегда пекся о ее благополучии и которому она безоговорочно доверяла.

Тук-тук.

Ванессе казалось, что она начинает сходить с ума. Брайан. Не Джим. Это Брайан убил всех тех мужчин, это он так жестоко, без всякой жалости разбивал их головы бейсбольной битой.

Она с ужасом смотрела на него. Этот человек учил Джонни играть в шахматы, он приходил к ним в дом ночью в прошлом году, чтобы починить котел. Как же это возможно, чтобы вот сейчас он стоял перед ней с битой в руках? И его глаза светились такой ненавистью, которую утолить могла только ее смерть.

– Брайан… Ты не понимаешь… Я поддерживала Джима. Я делала для него все, что только было в моих силах.

– Ложь! – взвизгнул он, кадык на его шее нервно дернулся. Его бита обрушилась на ближайший стул, который с грохотом упал на пол. – Если бы ты действительно делала для него все, что было в твоих силах, он был бы сейчас жив. – Из его глаз брызнули слезы. – Ты уничтожила его, а теперь ты хочешь уничтожить Джонни.

Вдруг он засмеялся. Громкий, резкий смех заполнил собой все пространство кухни, эхом прокатился по полупустому коридору. У Ванессы все похолодело внутри.

– Но я не позволю тебе уничтожить Джонни. Это надежда Эбботов. Он талантливее своего отца. И я позабочусь о нем, о его будущем. Я спасу его.

Рука Брайана дернулась вверх. Ванесса с молниеносной скоростью выхватила из сумки баллончик и брызнула им в лицо Брайана. Он вскрикнул и выронил биту из рук, стал пальцами тереть глаза.

Ванесса не стала терять времени. Она бросилась к балкону, распахнула двери и, едва сдерживая рыдания, выскочила на балкон. Порыв ветра разметал ее волосы, тело обожгло холодом. Когда она схватилась руками за перила, в ее глаза полетели снежные хлопья с мелким колким градом.

С кухни донесся звериный вопль, и у дверей появился Брайан. Его лицо покраснело и отекло, глаза слезились, но в его руках снова была бита.

– Это за моего брата, – прохрипел он. – Это тебе за Джима! – Брайан выбежал на балкон.

Неожиданно Ванесса поняла, что оказалась в ловушке. Вторая дверь, ведущая с балкона на задний двор, оказалась закрытой. Выбежать снова на кухню не представлялось возможным. Теперь оставалось только одно – прыгать вниз. Хотя балкон располагался довольно высоко, другого выхода у нее не было. Еще мгновение, и Брайан обрушит свою биту на ее голову. Ванесса подпрыгнула и перелетела через перила.

Когда стрелки показали пять тридцать, Кристиан уже знал, что случилось что-то серьезное. Ванесса никогда бы не оставила Джонни надолго одного. Если бы она просто задержалась в дороге, то непременно бы позвонила.

Она попала в беду. Кристиан чувствовал это сердцем. Он знал, что с Ванессой стряслось что-то ужасное. Но он даже не представлял себе, где ее искать.

Он позвонил в агентство недвижимости, но ему никто не ответил.

Джонни стоял перед окном и напряженно вглядывался в снежную муть. Его пальцы с такой силой впились в подоконник, что было видно, как побелели на них костяшки.

– Где же она может быть? – Он повернулся к Кристиану, его лицо было очень бледным, как летящий за окном снег. – Почему она не идет домой?

– Я не знаю, Джонни. Но я думаю, что она появится с минуты на минуту. – Кристиан с трудом заставил себя улыбнуться.

Джонни снова отвернулся к окну, а Кристиан пошел на кухню, чтобы позвонить в полицейский участок. Дело было не в плохой погоде. Страх железным обручем сжал его сердце. Пора было звонить детективу Кингу.

Диспетчер, ответивший на телефонный звонок, сказал Кристиану, что детектива Кинга сейчас нет на месте.

– Это очень важно и срочно, – взмолился Кристиан. – Пожалуйста, передайте ему, чтобы он как можно скорее связался со мной. – Он оставил диспетчеру домашний номер Ванессы, повесил трубку и вернулся в гостиную.

Джонни снова отошел от окна и посмотрел на Кристиана.

– С моей мамой что-то случилось?

– Почему ты так решил?

Джонни нахмурился.

– Потому что я не дурак. Она поменяла замки в дверях, поставила сигнализацию, и еще убили людей, которых мы хорошо знали… – Его карие глаза наполнились слезами. – Мне страшно.

Кристиан присел на корточки около Джонни, притянул его к себе и обнял.

– Мы найдем ее, Джонни. Я сделаю все, чтобы найти ее и вернуть домой в целости и сохранности.

Джонни прижался к нему, его била дрожь. Кристиан гладил его по спине. Где же Ванесса? Что же это, черт возьми, происходит?

Зазвонил телефон, и Кристиан выпустил Джонни из своих объятий. Он очень надеялся, что это была Ванесса. Или хотя бы детектив Кинг. Кристиан взял трубку на кухне, это оказался детектив.

– Ванесса Эббот пропала, – сказал Кристиан. – Я понимаю, что вы начинаете искать человека только через двадцать четыре часа после его исчезновения, но я решил, что вы примете во внимание чрезвычайные обстоятельства и начнете искать ее прямо сейчас.

– Я только что из больницы, – сообщил детектив Кинг. – Скотт Уоррен пришел в сознание и назвал имя напавшего на него человека. Это Брайан Эббот.

– Брайан? – эхом повторил Кристиан. – Вы арестовали его?

– Мы не можем его найти. Его нет ни на работе, ни дома. Я уже послал целую дюжину полицейских на его поиски, но пока никаких результатов.