Карла Кэссиди - Рядом с тобой

• Название: Рядом с тобой
• Автор: Карла Кэссиди
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-0-373-12748-1, 978-5-05-007033-3

Молодой вдове знаменитого живописца Джима Эббота не дают покоя и спустя год после гибели мужа.

В квартире женщины появляются то фотография Эббота, то его куртка, словно брошенная минуту назад…

Но ведь Эббота нет. Кто же пытается убедить Ванессу в обратном?

Она либо сходит с ума, либо находится в опасности.

Полиция относится к ее сбивчивым рассказам скептически. И единственный, кто верит Ванессе, – страстно влюбленный в нее Кристиан Коннор, мужчина, готовый рисковать жизнью ради любимой…

---

– Ванесса, Ванесса! Я все равно найду тебя, сука! – кричал он диким голосом.

Хлоп… Хлоп…

Она глубже зарылась в снег и с удивлением обнаружила, что ей вдруг стало немножко теплее. Снег ее согревал.

«Господи, пусть он пройдет мимо», – тихо прошептала Ванесса.

– Ванесса! Хлоп… Хлоп…

– Ванесса!

Постепенно голос стал отдаляться, стихать, и она немного расслабилась. Ей было так тепло, будто она оказалась в объятиях Кристиана. Подумав о нем, она улыбнулась. Они собирались прожить вместе всю жизнь. У нее был бы муж, о каком она всегда мечтала. А у Джонни, наконец, появился бы отец, какого он заслуживал.

Как хочется спать. Веки опускались сами собой. Сейчас она закроет глаза на несколько минут и полежит так. Может быть, она умирает? Эта неожиданная мысль поразила ее. Откуда взялись эти гуси, и почему они так страшно кричат? Или это ей все снится?

Из глаз брызнули слезы. Ах, как хочется спать. Она не в состоянии превозмочь навалившуюся на нее тяжесть… Безумно хочется спать.

– Здесь! – Кристиан схватил со стола Ванессы ежедневник.

Алисия Ричардс стояла у входной двери. Детектив Кинг договорился о встрече с ней, чтобы попытаться выяснить, каким маршрутом сегодня следовала Ванесса. Алисия вполне могла что-то знать.

– В двенадцать тридцать она встретилась с Бреннерами. Здесь есть их номер телефона, – сказал Кристиан и вслух зачитан номер Бреннеров, а Тайлер Кинг набрал его на своем мобильнике.

Кристиан никогда в жизни не поднял бы руки на женщину, такое ему никогда не приходило в голову. Но сейчас он едва сдерживался, чтобы не съездить кулаком по этой наглой кукольной физиономии Алисии. Сейчас они теряли драгоценные минуты, потому что эта женщина не выполнила своей работы.

Детектив Кинг позвонил Бреннерам и узнал от них, что они расстались с Ванессой после осмотра дома на берегу озера.

– Я знаю, где это, – быстро сказал Кристиан.

Через несколько минут Кристиан и детектив уже сидели в машине Кинга и ехали по направлению к дому, который Ванесса показывала Бреннерам и где они с ней расстались. Тайлер по рации связался со своими людьми, чтобы узнать, поймали они Брайана или нет. Но, к сожалению, пока Брайана Эббота не обнаружили.

– Глупо надеяться на то, что она все еще там, – заметил детектив Кристиану.

– А я уверен, что она там. Она должна быть там. Где же еще? – стараясь справиться с волнением, рассуждал Кристиан.

Он не допускал мысли, что они не найдут Ванессу. Но все же его страшила мысль, что они приедут в дом и не застанут ее там. Где в таком случае ее искать? Куда мчаться? К кому обращаться? Из-за глубокого снега они двигались очень медленно. Снег шел весь день, а к вечеру он повалил еще сильнее. Кристиан знал, что если сейчас они не найдут Ванессу, то впереди его ждет кошмарная ночь. Он знал, что будет метаться, как тигр в клетке.

– Вы можете ехать быстрее? – обратился он к детективу.

– Я еду, как могу, как позволяет дорога, быстрее не получится, – ответил Тайлер.

– Не понимаю, зачем Брайан делает все это?

– Думаю, мы узнаем это, когда найдем его, – буркнул в ответ Кинг, немного прибавив скорость. – Впрочем, меня волнует сейчас не это. Я просто хочу поскорее найти его и отправить за решетку, чтобы быть уверенным в том, что он уже больше никого не убьет.

«Господи, уже почти ночь, – подумал про себя Кристиан, – а Бреннеры расстались с Ванессой около трех».

Когда они свернули с главного шоссе на дорогу, ведущую к дому, который они искали, очень скоро стало понятно, что машина дальше не пройдет. Пришлось оставить ее у подножия холма и дальше уже идти пешком. Взяв фонари, двое мужчин погрузились в ночную тьму.

У Кристиана сердце подпрыгнуло, когда он увидел машину Ванессы, стоящую на площадке перед домом. Она была здесь! Входная дверь оказалась незапертой.

– Я обыщу первый этаж, – крикнул Кристиан.

Тайлер Кинг направился к лестнице, собираясь осмотреть второй этаж дома.

– Ванесса! – позвал Кристиан, входя в гараж. Затем он заглянул в гостиную, потом на кухню. – Ванесса!

В кухне он нашел ее пальто и сумочку. Оглядевшись по сторонам, Кристиан замер на месте – на дверях кладовки алело пятно свежей масляной краски.

– О нет, – прошептал он в ужасе и прикрыл рот ладонью. – Детектив!

– Наверху ее нет, – сообщил Кинг, входя в кухню.

Когда он увидел пятно, его лицо мгновенно сделалось мертвенно-бледным. Детектив тут же достал рацию и вызвал подкрепление, а Кристиан в это время снова выбежал на улицу и стал напряженно вглядываться в ночную тьму.

Снегопад все еще продолжался, но он уже не был таким сильным. Неожиданно Кристиан увидел вдали фигуру в черном пальто. На белом фоне силуэт человека выглядел четко и ясно, словно был вырезан из черной бумаги и наклеен на белый лист. Человек как-то беспорядочно метался между деревьями. Кристиан сбегал на кухню за фонарем.

Это был Брайан Эббот. И значит, где-то там была и Ванесса. Кристиан обежал дом и бросился к тем деревьям, возле которых он только что видел черный силуэт. Выбегая из дома, он даже не заметил, последовал за ним детектив или нет. Приблизившись к деревьям, Кристиан услышал глухие звуки. Хлоп. Хлоп. Это Брайан Эббот стучал своей бейсбольной битой по стволам деревьев.

– Эббот! – закричал Кристиан.

Человек с битой замер, от неожиданности дернул головой и впился своими черными глазами в лицо Кристиана.

– Лучше не подходи ко мне, – прохрипел он и дико засмеялся.

– Эббот, брось биту, – послышался за спиной Кристиана голос детектива.

– Я просто заставил их заплатить, – прокричал Брайан, и снова послышатся его дикий хохот. – Они все заплатили. Андре и Мэтт, Гэри и Скотт. И наша сладенькая дорогая Ванесса! – Его безумный хохот заполнил собой все ночное пространство.

Кристиан почувствовал, как застучало в висках. Им овладела жуткая ярость. И он в отчаянии бросился на Эббота.

Кристиан ударил Брайана куда-то в область солнечного сплетения, и они оба повалились на снег. Крики детектива Кинга, пытавшегося положить конец драке, казалось, никто не слышал. Не достигнув цели, они тонули в разреженном морозном воздухе.

Пальцы Кристиана впились в горло Брайана, Кристиан хотел задушить его, вытрясти из него его жалкую гадкую душонку.

«Я заставил их заплатить, я заставил их заплатить…» Эти слова эхом отдавались в голове Кристиана, его сердце сжималось от боли. Ванесса…

Неожиданно Брайану удалось выскользнуть из рук Кристиана. Он быстро поднялся, отскочил в сторону и схватил биту. Занес ее над головой.

Кристиан тоже пытался подняться, но поскользнулся и упал.

– Зарисуй это красным, – в остервенении гаркнул Эббот.

– Пора просыпаться, солнышко.

Дедушка Джон сидел напротив нее на низенькой скамеечке и улыбался.

– Давай, куколка, просыпайся, – сказал он и подошел к пианино.

Сел перед ним на стул, поднял крышку и заиграл веселую бодрую мелодию.

Она подошла к деду и обняла его сзади. Ткнулась носом в его волосы. Запах деда был всегда одинаковым – одеколон «Арамис».

Он повернулся к ней и тоже обнял ее.

– А теперь мне пора идти, – мягко пробормотал он.

– Возьми меня с собой, – попросила она.

Дедушка Джон улыбнулся, его лучистые глаза засветились нежностью. Его нежность, его тепло и любовь поддерживали ее долгие годы.

– Я не могу, малышка. Тебе еще многое нужно сделать. Ты должна жить. И у тебя есть ради кого жить. – Он поднялся из-за пианино, и она заплакала.

– Просыпайся, детка. Ну же, давай. Ты и так слишком долго спала. – Дед подошел к стеклянной двери, открыл ее и вышел из комнаты.

Дверь захлопнулась с гулким стуком. Ванесса вздрогнула, ее напугал этот звук.

Снег. Он накрыл ее белым покрывалом. Она тряхнула головой, смахнула с лица снег, с трудом села. Где она? Почему кругом снег? Ей все еще хотелось спать и опять закрыть глаза.

Сирены. Они гудели где-то далеко. И вдруг к ней вернулась память. Брайан. Ей надо бежать. Она должна встать и бежать дальше. Ей нужно спасаться.

Она попыталась встать. Звуки сирен приближались к ней. Они были где-то рядом, совсем близко. Наверное, это разыскивали ее. Ей хотели помочь. Но за деревьями послышался резкий хлопок, похожий на выстрел. Кто-то стрелял?

Не чуя под собой ног, она побрела туда, откуда донесся этот звук. И вдруг увидела Брайана и Кристиана, лежащих в снегу. Кристиан… Он умер? Брайан убил его?

– Нет! – Ванессе казалось, что она кричит, а на самом деле ее губы издавали еле слышный шепот.

А потом он сел. Огляделся. Увидев Ванессу, Кристиан издал тихий возглас удивления. Похоже, он не мог поверить своим глазам. Еще мгновение, и она оказалась в его объятиях. Из его глаз брызнули слезы. Она тоже плакала. Продолжали оглушительно выть сирены.

Кристиан быстро завернул Ванессу в свое пальто, взял на руки и понес к машине «скорой помощи». Детектив Кинг в эту минуту сидел на корточках перед бездыханным телом Брайана Эббота.