Наталья Авербух - Ученик чародея - 2

• Название: Ученик чародея - 2
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

---

- Клянусь!

Реф сделал знак и Добрый народ освободил волшебника. Вчерашний эльф с лютней выступил вперёд, возвращая чародею посох и шляпу. Джемах с уничижительным поклоном принял и то, и другое, оправил серую мантию, надел шляпу и опёрся на посох.

- Итак! - решительно проговорил он.

- Мы вас внимательно слушаем, - поспешил заверить Реф.

- Нет, это я вас слушаю, юноша. Как вы сюда попали и знает ли ваш уважаемый учитель, чем вы тут занимаетесь?

- Попал я сюда следом за своей женой, которая попросила у наших общих друзей убежища от своих врагов, - охотно ответил колдун. - Что касается учителя, то на ваш вопрос я могу сказать - и да, и нет. Он сам послал меня сюда, но ваше приглашение я организовал по собственной инициативе.

- Приглашение? - переспросил волшебник. Мужчина средних лет, он имел совершенно седые волосы и бороду, кутался в серый плащ поверх серой мантии, а на голове у него была серая шляпа. Посох, на который он опирался, был выструган из серой же древесины и явно был не нужен ни для равновесия, ни для магии.

- Им удобно отбиваться от разбойников, когда нет сил обращаться к магии, сударыня, - сообщил чародей, заметив мой взгляд. - Иногда приходится вразумлять непослушных учеников им же.

- Леди, - поправил Реф, не обращая внимания на скрытую в шутке угрозу. - Моя жена - леди Лика.

- Очень приятно, - склонил голову чародей. - Вы, значит, дворянин?

- Я лорд. Лорд южного моста, к вашим услугам.

- Южного моста? Позвольте, мне казалось, вы умерли девять лет назад, оставив четверых бастардов и вдову, к которой перешёл замок.

- Я племянник прежнего лорда, - ровным голосом пояснил Реф. Серый маг явно пытался вызвать ссору. Наверное, сам таким знатным происхождением похвастаться не мог.

- А разве ваша почтенная тётушка оставила этот мир, что вы назвались лордом? Позвольте тогда принести свои соболезнования...

- Нет, - сквозь зубы ответил мой муж. - Моя почтенная тётушка нашла себе другого мужчину и больше моей тётушкой не является. Как и леди, владелицей замка. Я удовлетворил ваше любопытство?

- В высшей степени! Меня уже предупредили, что со мной собирается встретиться сам король эльфов, а тут я вижу ещё одну знатную особу! Какая честь для меня, сына простого лудильщика!

Человеческие предрассудки бывают утомительны. Кажется, Джемах заподозрил, что его пытаются унизить титулом собеседника. Реф, к счастью, соображал быстро.

- Нет, это вы оказываете мне честь, - поспешил поклониться он. - Что нам до родни? Я всего лишь ученик, а вы - чародей Серого Ордена, великий маг!

Лесть подействовала.

- Вы себя недооцениваете, юноша. Вы далеко пойдёте. Да-да, далеко. - Джемах разразился старческим смехом, удивительным в его возрасте.

- Если мне улыбнётся удача - возможно.

- Но довольно болтовни и взора! - вскричал волшебник. - Вы ищете моей помощи - и вот я перед вами! Говорите, что вам нужно.

- Это нужно показывать, - как и нам вчера, сказал эльф в лиственном уборе.

- Я заметил, нечеловеческие существа вообще склонны обходиться без слов в критических ситуациях, - шепнул мне Реф, когда мы следом за Джемахом и эльфийской процессией отправились на печально знакомую поляну.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда я спросил тебя, кто ты такая - тогда, после твоего переодевания, ты тоже обещала показать.

- Это совсем разные вещи!

- Не думаю.

Собравшиеся эльфы держали наготове заклинания и сети - чтобы остановить волшебника, если увиденное побудит его к немедленным действиям. Этого не потребовалось: Джемах обошёл всю поляну, не проронив ни слова и не сделав ни одного лишнего движения. Только раз он проверил у одного из несчастных пульс (у того, с кисточкой и бородавками), ничего не нащупал и покачал головой.

Когда его вывели с поляны, волшебник был задумчив.

- Как это случилось? - спросил он севшим голосом. Ему объяснили. Джемах снова задумался.

- Вы считаете, я могу помочь этим несчастным?

- Мы надеемся на это, - внёс поправку Реф.

- Но я всего лишь серый маг. Почему бы вам ни обратиться к чёрному чародейству? Это ведь сфера вашей школы, юноша.

- Мы не можем, это... это слишком опасно для всех нас.

- Почему?

Пришлось объяснить и это. Теперь маг задавал вопросы непрестанно и я не успела ахнуть, как он выпытал у удручённых эльфов и Рефа всю историю не только нашей свадьбы, но и знакомства, развития отношений, вражды с неким чёрным волшебником, имени которого я так и не узнала, и предательства госпожи Кель. И, конечно, о сильфах. К тому моменту, как эльфы позвали нас завтракать, серый маг знал о нас с Рефом едва ли не больше, чем мы сами.

Волшебник рассеянно отпил из кубка с эльфийским вином и перешёл к делу.

- Итак, эти юноши и девушки были подвергнуты превращению в эльфов. Откровенно говоря, я начинаю радоваться вашим предыдущим отказам.

Реф, подражая Джемаху, сделал вид, что мало интересуется едой, я поторопилась насытиться.

- Ты не подходил нам, - поспешил возразить эльф в лиственном уборе. - Эти человеческие существа подходили.

- Вот как! - произнёс Джемах, высоко поднимая брови. - По ним заметно.

- Они подходили бы, если бы не магия, - поспешил уточнить Ран. - Мы не можем оценить влияние магии на превращение.

- Теперь ясно!

Все замолчали.

- Я волшебник Серого Ордена, - произнёс наконец Джемах. - Вы знаете, какова моя магия. Хотите помощи - прошу вас. Давайте убьём их всех. Я верну телам естественный вид и вы сможете передать учеников Чёрному Ордену, не говоря о последствиях своего эксперимента.

Все разразились возмущёнными криками.

- Орден всё равно потребует эльфов к ответу, - сказал Реф. - К тому же...

- Ага! Я был не прав. Тогда можно сделать больше. Я не только сделаю их такими же, как раньше, я заставлю тела двигаться, разговаривать - то есть во всём имитировать жизнь. Они возвратятся к учителям, а после постепенно остановятся, каждый в свой срок.

- Орден заподозрит, что его обманули, если все пропавшие ученики начнут умирать, - привёл следующее возражение Реф. - К тому же...

- Об этом я не подумал. К сожалению, долго мёртвые тела не продержатся и обман может раскрыться сам по себе. Можно убить нескольких других колдунов. Если постараться, вы сумеете организовать сходные с остановкой мертвецов обстоятельства.

- Нет!

- Простите?

- Мы никого не хотим убивать, - категорично заявил эльф в лиственном уборе. Остальные поддержали его нестройным гулом.

- Нам нужно не скрыть от Ордена произошедшее, - заявил колдун, - а спасти моих товарищей. Каждый, кто посмеет поднять руку на них, горько пожалеет об этом! Лика?

- Куда? - только и спросила я.

- В темницу. Нет, - зло усмехнулся Реф. - В комнату пыток. С табличкой "виновник в пропаже учеников Чёрного Ордена".

Он положил руку на моё плечо и заглянул в глаза. Ткань мирозданья бесповоротно изменилась, навсегда защищая пострадавших колдунов.

- Оригинальный способ выразить своё мнение, юноша, - высказался волшебник, оглаживая седую бороду. - Вы уверены во вместительности указанного вами помещения?

- Места хватит на всех. Ну, что, вы согласны помочь? Действительно помочь, я спрашиваю?

- Один только вопрос, юноша. Эта леди, ваша уважаемая жена - она может кого угодно послать в комнату пыток?

- Почти. Любого человека или эльфа - это уж точно.

- Учту. Надеюсь, до убийства ваших уважаемых друзей дела не дойдёт. Я правильно понимаю, что некоторые из них утратили разум?

- Если и так - вы поможете вернуть его!

- Я постараюсь, но, поймите, работа с живыми несколько не мой профиль... Я, как вы можете видеть, не чудотворец...

- А кто же тогда? - спросила я. Эта мысль потрясла мага Серого Ордена.

- Действительно! Об этом стоит подумать, юная леди. Когда-нибудь я обязательно отвечу на ваш вопрос. Итак, мы должны расколдовать юных колдунов и колдуний, вернув их в исходное состояние?

- Мы бы хотели, чтобы они всё же стали эльфами, - вмешался лекарь. - Иначе огромные усилия по превращению будут потрачены зря.

Реф пробурчал что-то совершенно непристойное насчёт эльфов, их магии и приложенных усилий. Потом испугано оглянулся на меня: лорду не положено ругаться при дамах. Я сделала вид, что ничего не слышала.