Наталья Авербух - Ученик чародея - 2

• Название: Ученик чародея - 2
• Автор: Наталья Авербух
• Жанр: Фэнтези

---

- А башня? Он упоминал башню?

- Да, - сознались эльфы. - После всего обещанного он заточит тебя в башню - высокую, как самая высокая гора в этом мире, замурует и оставит умирать с голоду. Оставайся с нами. Муж никогда не примет тебя обратно.

Я не слушала.

- Как мне его искать? Почему он пришёл к вам?

Эльфы переглянулись.

- Ругался. Говорил, если бы мы не пришли на вашу свадьбу, ты бы никогда не сбежала. Пытался обвинить, что мы сами тебя и похитили, но мы смогли оправдатьс... уверить его в своей непричастности. Тогда он убрался и пригрозил свести весь лес под корень, если мы солгали.

- И где он теперь?

- Мы не знаем. Л'ииикькая... а он действительно... сумеет?

- Почему бы вам не спросить его? - сухо ответила я. - Опять они "не знают"! вечно эльфы ничего не знают, а потом оказывается, им всё было известно с самого начала! - Как мне его найти?

- Он найдёт тебя сам, - с мрачной уверенностью высказался Ран.

- Может, лучше спрячешься у нас? - ещё раз предложил Ян. Уже безо всякой надеждой на успех, просто на всякий случай.

- Но мне нужно как можно скорее! Где Реф?

- Да не знаем мы! - простонали эльфы.

- Тогда помогите его найти, - потребовала я.

- Вот те раз! А мы-то тут при чём?

- Мне нужно найти мужа.

- Ну, и ищи сама! - разозлились эльфы. - Потом нас вспомнишь, да поздно будет!

- Но я не знаю, как его искать.

- Выйдешь из леса любой тропинкой, потом всё время прямо. Когда-нибудь ты с ним встретишься, - посоветовал Ран. Ян энергичным кивком выразил своё согласие.

- Прекратите издеваться! Помогите мне найти Рефа! - настаивала я.

- Ищи без нас! - продолжали отпираться эльфы. - Нашла дураков! У вас семья разваливается, а мы крайние?

- С чего это разваливается?! - закричала я. - У нас всё шло прекрасно, только нас разлучили! Мне надо найти Рефа!

Я повторяла мысль о необходимости поисков мужа раз за разом, надеясь: когда-нибудь эльфом надоест спорить и они согласятся мне помочь.

- Ищи, кто тебе мешает?

- Я не знаю, как.

- Мы тебе сказали.

- Не издевайтесь.

- Хватит! - вышли из себя эльфы. - Убирайся из нашего леса, пока за тобой колдун не пожаловал!

- А что вы имеете против присутствия моей жены? - раздался мягкий голос. - Или против меня? Мы вам мешаем?

Если Реф хотел произвести впечатление, ему это удалось. Эльфы подпрыгнули на высоту человеческого роста. После прыжка они поспешили спрятаться за деревьями и оттуда закричали:

- Мы тут совершенно не при чём!

- Это она во всём виновата!

- Реф... - Я шагнула мужу навстречу. Он не сдвинулся с места, только молча стоял на берегу ручья и смотрел на меня. - Реф, я не... не убегала из замка, не бросала тебя... Реф, я не...

- Помолчи, - сурово сказал колдун. Я пала духом. Он мне не поверит. - Молчи, - для пущей важности повторил муж. - Я всё знаю.

- Реф?!

Он улыбался. Улыбался! Когда-нибудь я его убью, это точно. Реф, похоже, догадался, что сейчас не самое лучшее время для игры в Очень Злого Чёрного Колдуна (слишком убедительно это получалось), поэтому сам подошёл ко мне и поторопился обнять. Я уткнулась ему в грудь и всхлипнула. Он рядом со мной, живой, целый и невредимый. И не сердится!

- Прости. Я дурак.

- Ага, - снова всхлипнула я. Реф сердито засопел: не ждал, что я так скоро соглашусь с его самоуничижением. Эльфы рассмеялись. Но сейчас меня не интересовали какие-то там эльфы с их вечными насмешками...

- Нет, правда. Я не должен был так говорить о тебе, я не должен был так думать, я...

- Ты подслушивал?!

- Не одна ты любишь узнавать вещи, которые тебя не касается, - съехидничал муж. - А на этот раз касались. Мне следовало помнить, какие бессовестные болтуны встречаются среди эльфов.

- А при чём тут мы?! - задохнулись Ран и Ян от правильного возмущения. Реф внимательно посмотрел на них поверх моего плеча.

- У людей считается неприличным передавать жене мнение о ней мужа.

- Лицемеры! - обиделись эльфы.

- Как ты меня нашёл? - вмешалась я.

- Я всё время пытался вернуть магическую связь. Как только это произошло, перенёсся к тебе.

- Что-то я не заметила, - проворчала я.

- А я решил не рисковать. Создал заклинание, которое одновременно переместило меня на тысячу шагов дальше и сразу сделало невидимым. Я ведь не знал, где ты можешь быть! Вдруг кто-нибудь ещё воспользовался "схлопывающими" чарами или я мог оказаться в смертельной ловушке и погубить нас обоих или...

- Я поняла! Ты спрятался. А потом, когда ты понял, что всё в порядке?

- Не успел дойти до вас, когда вы уже вовсю ругались.

- Реф!

- Я пришёл, когда ты начала рассказывать о похищении, - поправился колдун. - Пока ты рассказывала, решил обойти вокруг, посмотреть, не увязался ли за тобой кто. Когда вернулся, понял, поздно. Главное тебе уже разболтали.

- Реф...

- Прости. Я так больше не буду.

Когда поцелуй закончился, я тихонько шепнула:

- Ты ведь шутил, правда? Ты не замуруешь меня в башне?

- Когда мы разберёмся с эльфами, - пообещал Реф, целуя подставленную щёку, - я построю высокую-высокую башню. И в ней будешь жить ты одна. Никаких слуг, кроме волшебных, никакой родни, никаких врагов. Ты будешь жить под самыми звёздами и никто не сможет войти в башню и причинить тебе вред.

- А если я высоты боюсь? - возмутилась я.

- Могу предложить подвал, - не смутился муж. - Глубокий, тёмный и даже не очень сырой. Ты любишь крыс?

- Реф!

- Не устраивает? - расстроился ученик чародея. - Но там так безопасно...

За моей спиной послышался ненатуральный кашель.

- В чём дело? - повернула я голову.

- Воссоединённая семья не должна нести вздор по случаю долгожданной встречи! - пафосно заявил Ян.

- В балладах так не поступают! - высказал свою претензию Ран.

- А вы сочиняйте в новом стиле, - хладнокровно посоветовал колдун.

- Как - в новом?!

- В свободном. В больших городах никто уже не сочиняет героики. Описывают всё, что увидят или выдумают.

Ян с Раном тут же зашушукались, погрузившись в обсуждение творческих перспектив. Это позволило нам обратить всё внимание друг на друга, не отвлекаясь на надоедливых эльфов.

Следующий ненатуральный кашель послышался много позже.

- Юные человеческие и не очень существа, - высокопарно начал Ян.

- Не соблаговолите ли вы почтить своим присутствием нашу скромную трапезу? - подхватил Ран.

- После трапезы мы устроим в вашу честь большой праздник, - пообещал Ян.

- А потом покажем дом, где вашему уединению никто не будет мешать, - закончил Ран и эльфы пакостно захихикали.

Реф вопросительно посмотрел на меня.

- Давай хотя бы поедим, - взмолилась я. - Из-за гильдии я совершенно пропустила обед.

- О! - смутился муж. По его сконфуженному виду я поняла, что кто-кто, а чёрный колдун не останется без обеда. Даже если у него сбежала жена. - Если ты хочешь есть, то конечно. Но никакого праздника не будет, с меня прошлого раза хватило. Раз я так удачно здесь оказался, мы обсудим вопрос с учениками ордена.

Эльфы застонали так, будто колдун применил к ним сразу пять пыток из своего обширного арсенала. Без обезболивающих снадобий.

Глава 5. Чудовища

- Если вы не вернёте учеников, вам не поздоровится, это я могу точно сказать. Орден в ярости. Вы можете отбить любой штурм, но никому нет продержаться против долговременной, хорошо продуманной осады чёрных магов. Они будут вам преследовать, как сейчас преследуют ночных призраков. Вас будет ловить и убивать мужичьё в деревнях. Лорды и их вассалы будут устраивать на вас облавы. Вам придётся сделать выбор: ожесточиться и убивать каждого встречного человека или уйти в свой мир. И, разумеется, маги позаботятся, чтобы наша свадьба стала последним праздником эльфов с их музыкой и одурманиванием молодёжи.

Собрание высокопоставленных эльфов напряжённо внимало спокойной речи колдуна. Он не грозил, ни о чём не просил - просто рассказывал о планах Ордена. И эти планы эльфам не нравились.

- Кто это придумал, про выбор? - пробурчал Ран. Остальные драматически молчали.

- Я, - признался Реф. - Эльфы - Добрый народ, вы предпочтёте умереть, но не превратиться в чудовищ, убивающих всех людей без разбора. Я достаточно изучил ваши повадки, пока жил в волшебном мире. И много чего прочитал в библиотеке Ордена.

- И мы помогали этому существу не умереть от голода! - ожил Ян. - Я всегда говорил, чёрных магов надо душить ещё в колыбели.

- Нет. Ты не прав.

- Ещё бы ты с нами согласился, - съязвил Ран. - Ты ведь и есть чёрный колдун - как и все они, предатель и ничтожество. Если бы не твоя жена, ты бы сей же час ответил за свои преступления.

Я в ужасе замерла, боясь даже представить, как гордый сын лорда отреагирует на это оскорбление. Но я ошиблась.

- Ты не прав, - повторил Реф. - Орден собирался начать эту политику, не предупреждая о своих намерениях. Утром вам уже грозили бедами, которые случатся, если вы не выполните наше требования, этого достаточно. По мнению Ордена. Дальше должны были говорить проклятья, враждебные заклинания и люди - простые люди, которых маги собирались на вас натравить. Я сумел убедить всех, что поставленный перед вами выбор заставит вас сдаться без боя. Теперь я пришёл к вам - предупредить. Верните моих друзей. Больше Орден не может мириться с брошенным магам вызовом.