Дмитрий Суслин - Королева Варваров

• Название: Королева Варваров
• Автор: Дмитрий Суслин
• Жанр: Исторические любовные романы

Продолжение романа «Роза в цепях». Никто устоит перед красотой Актис? Не только римский патриций влюбится в нее без памяти, но и боевой офицер Римской армии Марк Клодий Элиан, который женится на ней и увезет в далекую Британию, и даже король мятежных британцев Венуций сделает ее королевой варваров, и чуть не погубит ее верховный друид племени бригантов Мэрлок. Чего только не выпадет на долю красавицы Актис!

---

— Что вам от меня надо? — спросил Лукреций.

— Мой господин, мы голодаем, одежды на нас уже давно нет. У некоторых остались лишь жалкие лохмотья. Мы просим тебя, чтобы ты кормил и одевал нас так же, как другие господа своих рабов.

Лукреций недовольно поморщился. Когда ему говорили о недостаточном рационе его слуг, он всегда подсчитывал в уме возможность увеличения расходов на содержание рабов, и всякий раз приходил к выводу, что намного дешевле покупать новых работников вместо умерших при таком мизерном пайке рабов. Бывало, он прибавлял немного на содержание рабов, но потом опять снижал норму. Но на этот раз он придумал другое средство, как накормить эту толпу, стоявшую перед ним.

— Вы говорите, что хотите есть? Вам нечем прикрыть свою наготу? Клянусь Юпитером, вы лжете! Посмотрите вокруг себя! Вы что не знаете, что рядом с моей виллой проходит дорога в Рим? Да не одна к тому же. День и ночь по ней двигаются обозы с продовольствием, идут путники, вот уже и еда, и одежда. Там есть, где поживиться. Ступайте же от меня и добывайте сами себе пропитание. А если вас поймают и пригвоздят к кресту, как воров, на то воля богов. Умный же и ловкий не попадется.

Он махнул рукой, дав знак всем удалиться.

Бурсен сиял. Господин дает им право промышлять на дорогах. Галл развернулся, предварительно низко поклонился хозяину, и, уводя за собой своих товарищей, пошел прочь. А Лукреций откинул голову на спинку кресла и блаженно закрыл глаза.

«Надо было приказать их высечь», — подумал он.

…Месяц висел в небе, словно краюшка хлеба. Он был тусклым и бледным, и земли Лукреция тонули во мраке. Его поместье было огромным. Поля и сады раскинулись на большом пространстве, занимая великолепные плодородные земли. До Рима было рукой подать. Там суета, а здесь покой и благодать. Шум дорог, пролегающих мимо дома знаменитого доносчика, не тревожит обитателей этих мест. И ночью можно услышать лишь дыхание природы…

Дорога белела в темноте. На ней было тихо и пусто. С правой стороны дороги чернел подлесок, напоминавший собой человеческое сердце. Из уст в уста передавалась легенда, что когда-то, возвращаясь из боевого похода, молодей патриций, имя которого никто не запомнил, встретил здесь прекрасную девушку, дочь благородного господина. Любовью воспылали они друг к другу, как только встретились их взгляды. Судьба соединила их вместе и даровала счастье пронести любовь через всю жизнь. В память об этом месте, молодой патриций вырубил обширный лес, тянувшийся вдоль дороги, оставив лишь небольшой подлесок. Местные парни и девушки посещали этот уголок земли, ибо по поверью он считался, дарующим любовь. Давно это было…

Лукреций запретил ходить сюда. Но разве остановишь страдающих от разлуки людей, которые тайком пробирались в это место, в эту священную рощицу. Именно сюда привел Бурсен своих товарищей. На что надеялись эти несчастные невольники? На то, что пройдет по этой кирпичной дороге одинокий, странник? Или прогромыхает повозка, не охраняемая вооруженными людьми? Вряд ли это было возможно. Но чувство голода не знает сомнений. Оно гонит дрожащих от ночного холода рабов на дорогу, чтобы добыть кусок хлеба.

Многие захотели пойти грабить путников. Но Бурсен отобрал лишь самых крепких, пообещав другим часть добычи. Двадцать пять рабов замерли среди буковых деревьев. Невероятно! Но не прошло и четверти часа, как на дороге появилась повозка. В ней ехали два подвыпивших крестьянина, горланивших во все горло незатейливую песню. Колымага двигалась на Тускулу, город, где предстоял ярмарочный день. Видимо крестьяне везли на продажу птицу, потому что неожиданно из повозки раздалось гоготание гуся. Скрипя колесами, повозка приближалась. Возница не обращал внимания на лениво шедших волов. И те, не понукаемые хозяином медленно ступали копытами по дороге. Его сосед кроме пения еще и посвистывал, хлопая себя, по коленям жирными руками. Лица их темноте были неразличимы, но ясно было, что они хорошо гульнули в одном из придорожных трактиров.

Комок подступил к горлу Бурсена, когда повозка поравнялась с его шайкой. Но, совладав с волнением, галл громко свистнул, и на дорогу выскочили, на все готовые, рабы.

Один из крестьян, тот, что был похож на бочонок с вином, от неожиданности поперхнулся, когда в очередной раз затянул один и тот же припев и свалился с колымаги. Попытавшись встать на ноги, он завопил на все окрестности. Но звать на помощь было уже бесполезно. Удар дубинки свалил его на землю. Убивать его не собирались. Достаточно было оглушить, чтобы порыться в одежде в поисках нескольких медных монет. Второй, крестьянин, правивший волами, оторопело глядел на то, что творилось вокруг. Он попытался подстегнуть своих медлительных, животных, но те давно отвыкли от быстрого бега и на удары шеста лишь взмахивали хвостами. От страха кучер вжался в сидение, обхватив голову руками. Его стащили на землю и моментально связали.

Когда крестьяне, обобранные до последнего асса, нагишом были привязаны к дереву, начался отлов гусей. Птицы шипели и били крыльями, отбиваясь от тянувшихся к ним рук. Тогда обозленные рабы стали бить их камнями и палками.

Вскоре все стихло. Убитых гусей выволакивали наружу, пачкаясь кровью и птичьим пометом. Повозку отогнали с дороги в сторону, а добычу стали грузить в мешки и корзины, взятые на вилле Лукреция. Оставаться на этой дороге стало опасно, и поэтому по предложению одного из рабов, решено было идти на Аппиеву дорогу. Добычу до поры, до времени спрятали в укромном месте. Покинув место разбоя и двух крестьян, мычавших подобно волам сквозь тряпки во рту, рабы убежали прочь.

Обычно по ночам Аппиева дорога пустынна. Нет на ней усталых путников, гремящих повозок и блистательных всадников на великолепных скакунах и в богатых одеждах. Не снуют туда-сюда лектики с богачами, отправлявшимися на отдых в загородные виллы, не топают зловеще преторианские отряды, не ржут лошади, не мычат волы и не слышно испуганных криков перегруженных ослов. Все это днем. А сейчас ночь лишь только подходит к концу своего владычества. Даже птицы еще не проснулись, чтобы поприветствовать рассвет. Лишь на заставах, разбросанных по дороге через каждые десять миль, зевают и усиленно трут глаза солдаты. И работы сейчас нет, а дежурство все равно надо нести. Служба.

Только что через последнюю перед Римом заставу прошла странная в такой час процессия — лектика и сопровождавшие ее четырнадцать рабов, увидев такую компанию, начальник караульной службы рот открыл от удивления. Мало ли по пути трактиров и гостиниц, чтобы еще и ночь проводить в дороге? Однако, когда он заглянул внутрь носилок и увидел там человека в одежде и со знаками легата, то стушевался и растерянно отдал честь.

— Люций Петроний Леонид, — прочитал стражник в документе, поданном легатом. — Все в порядке, господин легат. Через три часа вы уже будете в Риме, а ворота откроют уже через два часа. Так что можете мирно продолжать путь. Вся Италия годится своим гражданином, а сенат с нетерпением ожидает доклада легата Аквиллы.

— Спасибо тебе на добром слове, солдат, — ответил легат стражнику и дал ему серебряную монету.

Затем он щелкнул пальцами, рабы подняли лектику и продолжили путь.

Петроний Леонид, сощурив глаза, смотрел на человеческую фигурку, сидячую напротив него.

Это была Актис.

Прошло три дня, как был подавлен легатом Кампанского легиона антиправительственный мятеж, который, поднял со своими рабами и друзьями Тит Веций Валерий, сын богатого всадника, брата Петрония Леонида по материнской линии.

Вся Италия сразу же наполнилась слухами. В Риме рассказывали всяческие небылицы, На какое-то мгновение Вечный, город даже стал похож на самого себя больше столетия назад, когда Цезарь перешел Рубикон, Что же произошло на самом деле, мало кто знал. Те, кто приехал из Капуи рассказывали что-то невразумительное, во что трудно было поверить. Что это был за мятеж, восстание рабов или попытка захвата императорской власти, восстановление республики, так никто ничего не знал. Короткое и туманное донесение легата Аквиллы о полной ликвидации бунта хоть и успокоило встревоженную общественность, тем не менее не внесло ясности в этом вопросе.

И вот теперь Петроний Леонид по личному приказу командующего преторианской гвардии Секста Афрания Бурра и по высшему повелению сената, спешит в Рим, чтобы сделать перед первыми мужами страны доклад. Как и что он скажет народу римскому, так оно и будет записано в анналах истории. Все теперь зависит от его легатского слова. Ни одного свидетеля со стороны мятежников не оставил Леонид в живых. Некому будет выступать на суде. Но суда тоже не будет. Некого судить.

Никого не оставил Леонид. Никого кроме… кроме Актис, рабыни с острова Лесбос, совсем юной девушки с удивительными глазами, из-за которой и произошли роковые события, взволновавшие всю страну.