Лоис Буджолд - Этан с Афона

• Название: Этан с Афона
• Автор: Лоис Буджолд
• Жанр: Научная Фантастика

Lois McMaster Bujold. Ethan of Athos. A book in the Miles Vorkosigan series. 1986. Перевод (c) Татьяны Самсоновой. 2004.

Доктор Этан Эркхарт из репродукционного центра планеты Афон прибывает на Станцию Клайн в поисках пропавшей партии овариальных культур. Пропажа, как оказалось, связана с преследованием цетагандийскими спецслужбами первого и единственного в галактике телепата. Там он встречает сподвижницу Майлза Элли Куинн, проводящую отпуск в этих местах. Теперь им обоим предстоит выбраться живым из этой передряги и спасти ценный груз…

---

— Ну и вот, — продолжал Янос, — начальник взъелся на меня за это. И вот, м-м-м…меня сегодня утром уволили. — Он внезапно обнаружил что-то очень интересное на своих ботинках.

— Уволили, всего лишь за опоздание? Это слишком. Послушай, я завтра утром поговорю с ним как-нибудь — если ты хочешь, и…

— Э-э-э…не надо, не стоит беспокойства.

Этан более пристально посмотрел на безмятежное лицо с правильными чертами. На длинных, изящных руках и ногах — ни ушибов, ни повязок. Только он как-то бережно держит правый локоть. Должно быть, повредил его во время аварии с флайером. Однако костяшки пальцев на этой руке ободраны — Этану и раньше приходилось видеть такое.

— Что у тебя с рукой?

— Ну, босс со своим вышибалой очень торопились выставить меня за дверь.

— Чёрт побери! Не мо…

— Ну, это было уже после того как я заехал ему в челюсть, — неохотно признался Янос, морщась.

Этан досчитал до десяти и снова начал дышать. Нет времени. Нет времени.

— Так значит, ты провёл всю вторую половину дня, пьянствуя с…с кем?

— С Ником, — сказал Янос и съёжился, ожидая взрыва.

— М-м. Тогда я понимаю, отчего тебя вдруг потянуло воевать с птицами. — Ник был приятель Яноса и неизменный его товарищ по шумным играм, к которым Этан был равнодушен; когда на Этана находили приступы мрачного настроения и подозрительности, он задумывался, а не изменяет ли Янос ему с Ником. Сейчас не время об этом. Янос выпрямился, удивлённый, что взрыва не последовало.

Этан вытащил бумажник и вежливо повернулся к полицейскому сержанту.

— Сколько мне придётся заплатить, чтобы вызволить отсюда этого героя — грозу птичек, офицер?

— Ну, сэр, если вы не желаете вчинить иск по поводу порчи вашего флайера…

Этан замотал головой.

— В таком случае — на ночной сессии суда с ним разобрались. Он может идти.

Этан почувствовал облегчение, но и удивился.

— Неужели его не оштрафовали? Даже за…

— О, конечно, оштрафовали. За вождение транспортного средства в нетрезвом состоянии, создание опасной ситуации, повреждение городского имущества. Потом, плата за вызов спасательных служб… — Сержант начал перечислять подробно.

— Тебе что, дали выходное пособие? — с недоумением спросил Этан у Яноса, быстро прикинув в уме состояние финансов сводного брата, насколько оно было ему известно.

— Э-э-э, не совсем. Слушай, давай поедем домой. У меня страшно болит голова.

Сержант проверил по списку отобранное у Яноса имущество и вернул его владельцу; Янос нацарапал на расписке своё имя, даже не поглядев на неё.

* * *

Янос не захотел разговаривать по дороге домой, сославшись на шум от электроцикла. Тут он допустил стратегическую ошибку, потому что Этан за это время провёл в уме более точные расчёты.

— Как тебе удалось оплатить штрафы и ущерб? — спросил Этан, закрывая за собой входную дверь. Он поглядел на циферблат часов в гостиной: через три часа ему надо вставать и ехать на работу.

— Не беспокойся, на этот раз не из твоего кармана, — ответил Янос, пинком загоняя ботинки под диван и направляясь на кухню.

— А из чьего же? Неужели ты занял денег у Ника? — настойчиво спросил Этан, следуя за ним.

— Конечно нет, чёрт побери. Он ещё более нищий, чем я. — Янос вытащил из стенного шкафа банку пива, перекусил охладительную соломинку и сделал глоток. — Клин клином. Хочешь? — коварно предложил он.

Этан не поддался на провокацию и не начал читать мораль по поводу того, что Янос слишком много пьёт.

— Да.

Янос удивлённо поднял бровь и протянул ему другую банку. Этан взял её и плюхнулся в кресло, вытянув ноги. То, что он сел, было ошибкой; его охватила усталость от избытка впечатлений этого дня.

— Так что там со штрафами, Янос.

Янос бочком-бочком отодвинулся от него.

— Они взяли их из моих социальных кредитов, конечно.

— О Боже! — устало вскричал Этан. — Честное слово, ты только растрачивал кредиты с тех пор, как пришёл из этой чёртовой армии! Кто угодно к этому времени успел бы уже накопить достаточно кредитов, чтобы стать зарегистрированным вторым, даже не работая на общественных работах.

Его охватила жажда крови, желание трясти Яноса, молотя его головой об стену. Помешало Этану только то, что встать он сейчас мог бы лишь ценой нечеловеческих усилий.

— Ну как я могу оставить с тобой ребёнка на целый день, если ты собираешься так жить и дальше!

— Чёрт побери, Этан, а тебя никто и не просит. Я и не хочу терять время на всяких мелких засранцев. Они только жизнь людям портят. Впрочем, тебе как раз не портят. Это тебе позарез хочется завести ребёнка, а не мне. Ты слишком много работаешь в своём Центре, вот у тебя крыша и съехала. Раньше с тобой было весело…

Янос, очевидно, понял, что превысил наконец меру поразительного терпения Этана, и начал быстро удаляться в сторону ванной.

— Репроцентры — это сердце Афона, — с горечью сказал Этан. — Это — наше будущее. Впрочем, тебе наплевать на Афон, разве не так? Тебе наплевать на всё, что угодно, кроме собственной шкуры.

— М-м-м… — Судя по краткой ухмылке Яноса, он собирался умерить гнев Этана скабрезной шуткой, но поглядел на его гневное лицо и передумал.

Внезапно Этан понял, что не в силах больше бороться. Его пальцы разжались, и пустая банка из-под пива упала на пол. Рот искривился в сардонической усмешке, означающей капитуляцию.

— Можешь оставить себе флайер, когда я уеду.

Янос замер, побелев от испуга. — Уедешь? Этан, я не хотел…

— А. Я не в этом смысле. К тебе это не имеет никакого отношения. Я и забыл, что не успел рассказать тебе — Демографический Совет посылает меня на важное задание. Это государственная тайна. Совершенно секретно. На Единение Джексона. Меня не будет как минимум год.

— Ну и кому тогда, получается, наплевать? — сердито спросил Янос. — Уезжаешь на год и даже не спросил, что я думаю по этому поводу. А я что должен делать, пока ты…

Тут Янос резко повысил голос, разорвав тишину.

— Этан — Единение Джексона — это ведь планета? Там, в Галактике? И там… там… живут… эти?

Этан кивнул.

— Я уезжаю через четыре — нет, уже через три дня, на корабле галактической переписи. Ты можешь забрать себе все мои вещи. Я не знаю… что может со мной случиться.

Точёное лицо Яноса сразу побледнело и протрезвело. Упавшим голосом он сказал:

— Я пойду умоюсь…

Наконец-то сочувствие и утешение… но Этан уснул в кресле ещё раньше, чем Янос вышел из ванной.

ГЛАВА 3

Станция Клайн строилась и достраивалась на протяжении трёхсот лет. Этан знал это, но всё равно его поразили размеры и сложность сооружения. Станция распласталась в космосе, заняв стратегическую позицию: по соседству, в радиусе субсветового перелёта, выныривало с полдюжины оживлённых маршрутов скачковых кораблей. Рядом была погасшая звезда без планет, и станция Клайн двигалась по орбите медленно, вдали от гравитационного колодца звезды, борясь с адским холодом космоса.

У станции Клайн уже была своя история, когда Афон ещё только заселялся. Отсюда двинулись в путь Отцы-Основатели, чтобы положить начало своему великому эксперименту. В качестве крепости станция не годилась, но для ведения дел и торговли подходила как нельзя лучше. Несколько раз станция переходила из рук в руки, когда тот или иной из соседей решал, что ему нужен страж у ворот, а также источник наличности. Сейчас станция была независима, и ее жители отстаивали эту независимость: подкупом, решимостью, хитростью в делах и упрямой верностью, граничащей с патриотизмом. В запутанных разветвлениях станции обитали её граждане, около ста тысяч человек, а также проезжие, число которых по временам доходило до пятой части от числа местных.

Всё это Этан узнал от членов экипажа курьерского корабля переписи. Этан выяснил, что в команде было восемь человек, одни только мужчины: не потому, что таково было общее правило, и не из уважения к афонским законам, а потому, что сотрудницы Бюро Галактической переписи не очень-то жаждали провести четыре месяца космического полёта без отпуска на планету. Значит, у Этана оставалось немного времени перед тем, как окунуться с головой в галактическую культуру. Члены экипажа были с ним вежливы, но не настолько сердечны, чтобы преодолеть его обычную робость и замкнутость. Поэтому большую часть двухмесячного перелёта он провёл в своей собственной каюте, изучая материалы и томясь беспокойством.

Для подготовки он решил прочитать все статьи в «Бетанском журнале репродуктивной медицины», написанные женщинами или о женщинах. Конечно, на корабле была библиотека, но её содержимое уж точно не было одобрено Афонским Комитетом Цензоров, а Этан не знал, какую степень вольности он может себе позволить при выполнении своей миссии. Лучше хорошенько запастись добродетелью, мрачно подумал он. Скорее всего, она мне понадобится.