Мейр Ансворт - Нежданная невеста

• Название: Нежданная невеста
• Автор: Мейр Ансворт
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2250-0

Леди Лерри, хозяйка богатого поместья в Уэльсе, приходит в ярость, когда узнает, что ее пасынок Гетин собирается жениться на Саре Линтон. Ведь эта жалкая простолюдинка может занять ее место. Почтенная светская дама наотрез отказывается принимать Сару у себя и замышляет отправить ее обратно в Лондон…

---

Сара промокнула носовым платком кровь на своих губах. Неожиданно ее охватил озноб, и она заплакала.

– Я… я так рада, что вы пришли.

Краног обнял ее за плечи и прижал к груди.

– Негодяй! Пойдемте. Я отвезу вас домой. Моя лошадь неподалеку.

Поддерживая Сару, он подвел ее к своей лошади.

– А как… как вы узнали, где я? – спросила девушка. – Вы искали меня?

– Я заехал к бабушке. Ваше долгое отсутствие ее сильно встревожило. Она сказала, что видела, как вы пошли в сторону долины. Я тотчас отправился вас искать. Я вспомнил, что где-то там должна быть заброшенная шахта, но где она точно находится, не знал.

Краног поднес к Саре лампу. Волосы у нее были растрепаны, губы дрожали, в глазах стояли слезы.

– Сара, бабушка уже говорила вам, что вам надо научиться ездить верхом. Сейчас такой шанс у вас есть. Я посажу вас в седло и поведу лошадь на поводу. Поначалу вам будет не совсем удобно.

Краног помог ей взобраться на лошадь, дал ей поводья и сказал, что делать.

На равнинной местности Сара чувствовала себя вполне уверенно, но на крутых спусках с трудом держалась в седле.

– Я веду лошадь предельно осторожно, – заверил ее Краног. – Держите поводья как можно свободнее. И пожалуйста, не напрягайтесь. Главная ваша задача – попасть в ритм лошади…

Сара, оказавшись высоко над землей, поначалу сильно нервничала, но потом, когда они выехали из ущелья на более ровную дорогу, почувствовала себя более сносно.

– Миссис Лерри… она сказала вам, что… меня расстроило? – спросила Сара.

– Нет.

Ей вдруг захотелось ему признаться. А может, сначала она должна все рассказать Гетину? И все же Сара не утерпела и рассказала ему о Джоне Гвинне.

Когда она замолчала, Краног от удивления даже присвистнул.

– Выходит, что вы Гвинн, – заметил он.

– Незаконнорожденная Гвинн, – уточнила Сара.

– Дорогая моя, в большинстве самых известных семей Англии полно незаконнорожденных детей.

– Значит, вы меня не презираете?

– Сара, дорогая моя, презирать вас? Что за вздор!

– А Гетин? Как вы думаете, его гордость будет задета? Мне следовало бы поговорить с ним первым.

– Гетин? – задумчиво переспросил Краног. – Ну да, конечно. Расскажите ему. Но я не знаю, какова будет его реакция. Это вы должны увидеть сами.

Возле дома он снял Сару с лошади и, не выпуская ее из своих рук, сказал:

– Следующий раз в таком состоянии в горы не ходите. Там очень много заброшенных шахт, и у большинства из них плохое ограждение. Кроме того, вы можете опять встретить Дика Дерина. Или кого-то из членов его семьи.

– Простите, что я доставила вам столько хлопот. Вы… вы не скажете Гетину того, о чем я вам рассказала?

– Нет, – пообещал Краног.

Возможность сообщить новость Гетину представилась Саре через несколько дней, когда тот пришел навестить свою бабушку.

– Раштоны сегодня уехали в Лондон, – сообщил он.

Сара оторвала глаза от вышивания и удивленно посмотрела на него.

– Значит… все… решено? – спросила она.

– Если имеете в виду создание фирмы, то да. А что касается строительства узкоколейки, то здесь полная неясность.

Сара провела ладонью по пяльцам.

– Но она, возможно, необходима. Эта узкоколейка.

Гетин вскочил с кресла и зло посмотрел на Сару.

– Ты… ты тоже против меня! – воскликнул он.

Пораженная быстрой сменой его настроения, она поспешила его успокоить.

– Нет-нет, я не против тебя. Шахта должна работать. Это необходимо. Но она должна работать производительно. Возможно, узкоколейка будет этому способствовать.

– Ты, женщина, какое право имеешь говорить, что мне делать? Ты же в горнорудном деле ничего не смыслишь. Ты слушаешь Кранога… мистера Раштона. А они замыслили против меня заговор.

Гетин говорил на высоких нотах, лицо его покраснело.

– Гетин, будь же разумным! Даже если я и слушала их, то им своего мнения за твоей спиной не высказывала. Я тебя не предавала.

Он схватил ее за руку, и Саре показалось, что он ее сейчас встряхнет. Она никогда еще не видела его таким разгневанным.

Но гнев с Гетина внезапно сошел.

– Прости, – тихо произнес он. – Я не хотел повышать на тебя голос.

– Наверное, я тебя на это спровоцировала, – улыбнувшись, ответила Сара.

– Сара, траур по отцу еще не закончился, но я не вижу причины, почему мы и дальше должны оставаться официально не помолвленными. Ведь о наших отношениях знают лишь члены моей семьи.

Сара была поражена – ей впервые не хотелось торопиться с их свадьбой. Что это с ней? – подумала она. Неужели любовь прошла? Может, ее в Гетине прельщала его военная форма? Заметил же мистер Раштон, что все мужчины в ней выглядят весьма импозантно. Или на нее так подействовала вспышка его гнева?

Сара молчала, пытаясь выиграть время, чтобы разобраться в своих чувствах. Она неожиданно вспомнила, что ни разу не надела жемчужное кольцо, которое подарил ей Гетин.

– Я думала, что тебе приятнее компании Мэри… и Дейзи, чем моя, – сказала она после паузы.

– Сара, они… симпатичные девушки… но не такие, как ты, – вздохнул Гетин.

– И все же, Гетин, я предпочла бы ждать, когда о нашей помолвке сообщат официально.

Наступила тишина. Только теперь Сара вспомнила, какую новость собиралась Гетину сообщить. Как он на нее отреагирует?

– Гетин, я должна тебе что-то сказать…

И Сара вкратце рассказала ему о своем отце, добавив, что она незаконнорожденная.

– Незаконнорожденная?! – в ужасе прошептал Гетин.

– Для тебя это что-то меняет? – спокойно спросила она.

– Нет! – сказал он. – Конечно же нет.

– Нет, Гетин, это неправда. Это нетрудно заметить.

– Да, я растерялся, но только потому, что… что это связано с тобой.

– И ты все равно готов на мне жениться? На дочери служанки?

– Я не сноб, – резко ответил Гетин.

– А как же мораль?

– Меня это не остановит.

Вопросы Сары явно раздражали его.

– Так ты хочешь ждать до тех пор, пока публично не объявят о нашей помолвке? – немного помолчав, добавил он.

– Гетин, так, я думаю, будет лучше. Но если ты передумал на мне жениться, скажи это прямо сейчас.

– Боже, что навело тебя на эту мысль? – становясь все более раздражительным, спросил Гетин. Он протянул к Саре руки, обнял ее и крепко прижал к своей груди. И в этот момент в гостиную вошла миссис Лерри.

Гетин побыл еще немного, затем неожиданно попрощался и ушел. Сара продолжила вышивать. Она была удивлена тем, что так спокойно восприняла неодобрительную реакцию Гетина на новость, сообщенную ею, и что почувствовала облегчение, когда он не стал настаивать на их немедленной свадьбе. В течение последующих нескольких дней ей станет ясно, любит он ее или нет.

– Сара, вы сегодня что-то очень задумчивая, – заметила миссис Лерри. – Хотела бы вас спросить, вы по-прежнему мучаетесь тем, что… родились вне брака?

– Да, наверное. А вы сами считаете, что это ужасно?

– Бог ты мой, ну конечно же нет. В поселке полно таких детей, и только недавно на это стали обращать внимание.

– И все же нелегко признаться людям, что ты незаконнорожденная.

– Здесь я с вами согласна. Но надо ли говорить об этом всем? Со временем будут подписаны все необходимые документы, в которых вы будете значиться законной дочерью Джона Гвинна.

– Но я… я чувствую себя человеком, который находится… Ну, где-то посередине. Между одним слоем общества и другим.

– Это все пустяки. Большинство людей волнует, получат они наследство или нет. И в этом нет ничего необычного. Поэтому я хотела бы вас спросить вот о чем. Скажите, вы позволите своему отцу давать вам деньги? Они пошли бы, скажем, на ваше обучение верховой езде, музыке и танцам…

Сара вспомнила об арфистке, о том удовольствии, какое она испытала от пения и от езды на лошади, с завистью подумала о Мэри, прекрасно игравшей на пианино… Но здесь, в Понтравоне, ее держала только любовь к Гетину. А он… Стоило ли ей оставаться здесь, если он передумал на ней жениться? Дальнейшее ее пребывание в Понтравоне лишь усложнит ее жизнь. Не лучше ли ей вернуться в Лондон и выучиться на модистку?

– Я подумаю над предложением моего… мистера Гвинна, – сказала Сара.

Мысль о том, что его деньги могли бы пойти на ее обучение в одном из лучших лондонских домов моды, пришла к ней неожиданно. Такое их использование было бы самым разумным.

В конце дня, проходя по холлу, она увидела Марту Джейн. Вид у нее был взволнованный.

– Мисс, я хотела бы с вами поговорить, – подойдя к Саре, сказала служанка.

Они прошли в кухню. Марта Джейн стала теребить свой белый фартук.

– Говорят, от шахты проложат узкоколейку, – наконец, произнесла она.

– Кто это говорит?

– Все говорят. Но никто из них не знает всей правды. Перевозчики взбешены, потому что потеряют работу, а женщины боятся строителей, которые приедут строить эту дорогу. Мисс, случится беда. Точно случится.