Алан Фостер - Осколок ока разума

• Название: Осколок ока разума
• Автор: Алан Фостер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Попробуй еще раз, - велел ей Люк. Они напряглись вместе. Лея подставила спину под край обломка и всем своим малым весом попыталась приподнять его. Валун не сдвинулся с места.

Они немного отдохнули, тяжело дыша. На лице Люка была смесь отступающей боли и надежды.

- Он давит на меня не всем своим весом, - сообщил он Лее. - Если бы это было так, мне уже нечего было бы из-под него вытаскивать. - Взгляд юноши устремился к безмолвному входу. - Черт побери, куда запропастились эти двое? Они бы без труда сдвинули эту штуку.

- Боюсь, что твои тупоумные спутники уже не смогут больше прийти на помощь ни тебе, ни кому-либо другому, Скайуокер.

Люк похолодел. На верху кучи валунов у входа стояла высокая фигура, от одного вида которой кровь стыла в жилах. Полностью закованная в черную броню, она выжидательно смотрела на них сверху вниз.

- Они оба мертвы, - любезно проинформировала их фигура, и в этом голосе не было ничего человеческого. - Я убил их. Что же касается твоих роботов, то им полагается выполнять приказы. Я велел им обоим отключиться.

Губы Леи зашевелились, произнося имя. Но с этих совершенных губ не сорвалось ни единого звука.

Лениво продвигаясь к куче обломков, Дарт Вейдер обратился к ним холодным будничным тоном:

- Ты знаешь, Скайуокер, мне пришлось потратить немало времени, чтобы выяснить, что это ты сбил мой тайский истребитель там, над Звездой Смерти. Шпионов к повстанцам посылать тяжело и накладно. Я также узнал, что это ты выпустил торпеду, уничтожившую станцию. Так что тебе есть за что мне ответить. Я ждал очень долго.

Он небрежно извлек свой лучевой меч и стал свободно помахивать им из стороны в сторону, играючи срубая кусочки камня и росписей.

- Тебе в тот раз повезло с твоим дурацким кораблем, - продолжал Вейдер. Люк в это время отчаянно старался вытащить защемленную ногу. Он впивался в камень до тех пор, пока из-под ногтей не выступила кровь. Видимо, мне не хватит терпения, чтобы позволить тебе протянуть так долго, как ты того заслуживаешь. Можешь считать себя счастливчиком. - Голос Вейдера понизился до ядовитого шепота. - А вот что касается тебя, Лея Органа, тут мне не составит труда сдержать себя. В известном смысле ты виновата в моих неудачах гораздо больше, чем этот простой деревенский парнишка.

- ЧУДОВИЩЕ! - единственное слово, которое смогла выплюнуть Лея, разъяренная и испуганная одновременно.

- Помнишь тот день на Звезде Смерти, - задумчиво спросил Вейдер с нарочитым терпением, - когда покойный Правитель Таркин и я брали у тебя интервью? - Он сделал особый акцент на слове "интервью".

Лея сжала обеими руками плечи и дрожала так, словно от сильного холода.

- Да, - заметил Вейдер, и в голосе его звучало извращенное удовольствие, - вижу, что помнишь. Мне поистине жаль, что у меня нет под рукой ничего столь же изощренного, чтобы пообщаться с тобой, на этот раз. Однако, - прибавил он, помахивая своим оружием, - с помощью меча тоже можно делать интересные вещи. Я сделаю все возможное, чтобы тебе их продемонстрировать, если ты будешь настолько сговорчива, что не умрешь сразу.

Руки Леи опустились. Страх не оставил ее, но невероятным усилием воли она загнала его в самый дальний уголок своего сознания. Вскочив, Принцесса преодолела несколько шагов, встала на колени сбоку от Люка и схватила его за запястье. Когда она поднялась, у нее в руке был осторожно зажат лучевой меч.

Вейдер одобрительно наблюдал за ней:

- Ты собираешься драться. Хорошо. Так будет интереснее.

Взмахнув мечом, Лея плюнула в приближавшегося гиганта - жалкий и слабый жест.

- Сила позволит мне убить тебя, прежде чем я умру сама, - прошипела она.

Из-под маски, словно из водосточной трубы, вырвался лающий смех:

- Глупое дитя. Сила со мной, а не с тобой. Но, - он приветливо пожал плечами, - мы это увидим. - Вейдер встал в позицию: - Давай, девочка-женщина. Позабавь меня.

С мрачной решимостью, стиснув зубы, Принцесса двинулась на него. Пока она шла, Вейдер резко уронил руку, и сверкающий меч безвольно повис у него сбоку.

- Не надо, Лея! - закричал Люк. - Это притворство... он приманивает тебя. Убей меня, а потом - себя... теперь это безнадежно.

Вейдер с презрением взглянул на Люка, затем снова повернулся к Принцессе:

- Давай, - сказал он, - пусть он сражается за тебя, если хочешь. Но убить его я тебе не дам. Меня и так слишком часто грабили.

Лея, казалось, заколебалась, потом сделала прямой выпад в сторону Вейдера кончиком меча. В то же мгновение Темный повелитель поднял свой собственный меч, парируя ее удар.

Но Лея описала мечом в воздухе замысловатую дугу и нанесла удар режущей вспышкой голубого света. Вспышка стала тем более яркой, когда меч соприкоснулся с бронированной дыхательной маской Темного лорда. Только его сверхчеловеческая реакция позволила ему избежать полной силы удара.

Если в просторном помещении и был кто-то, еще более изумленный, чем Вейдер, - это был Люк. Он по-прежнему старался высвободить ногу, но у него появился слабый проблеск надежды.

- Почти, маленькая Принцесса, почти, - без всякого гнева прошептал Вейдер. - Мне и раньше случалось страдать из-за чрезмерной самоуверенности. - Он снова сделал стойку. - Больше этого не будет.

Его меч заиграл - то кругами, то вниз. Замедлив ход, Лея едва успела отразить удар. Он снова пошел вперед, замахнулся; она опять отразила удар.

Они продолжали дуэль, Вейдер постоянно теснил Принцессу. Ей потребовалось все мастерство и силы для того, чтобы хотя бы обороняться. О том, чтобы самой предпринять атаку, нечего было и думать.

Один из присутствующих в помещении храма не следил за схваткой. Высоко вверху, вдалеке от дуэлянтов Халла стояла лицом к лицу с пульсирующим многогранным малиновым кристаллом величиной с ее голову. Трясущимися руками она потянулась и погладила его. Легкий поворот, толчок - и кристалл неожиданно легко выпал из своего углубления в статуе.

Долгое мгновение Халла держала драгоценность обеими руками, вглядываясь вглубь сияния, казавшегося почти живым. Затем стала пробираться вниз по изгибам статуи, правой рукой прижимая к себе светящийся кристалл.

Вейдер сделал выпад, и Принцесса подняла меч, чтобы еще раз парировать его, но в последнюю секунду Вейдер изменил направление удара. Кончик энергетического меча скользнул по ее животу, разрезав шахтерский костюм и оставив поперек живота черный ожог. Она содрогнулась от боли и схватилась за раненное место свободной рукой. Вейдер не дал ей времени прийти в себя и продолжал теснить ее.

Все усилия Люка освободиться привели к тому, что он остался так же плотно прикован к месту и совершенно обессилел. Он лежал на земле, изо всех сил стараясь хоть как-то восстановить силы и дыхание, вынужденный беспомощно наблюдать, как Вейдер играет в кошки-мыши с Принцессой.

Еще один замысловатый взмах меча и удар. На этот раз меч порезал Лее щеку, оставив новый уродливый рубец. Из глаз Принцессы брызнули слезы, и она схватилась свободной рукой за обожженную щеку. Теперь она двигалась все медленнее, рука, державшая лучевой меч Люка, неуверенно дрожала.

- Давай, Принцесса-сенатор Органа, где же твоя благородная стойкость и решимость предателя? - дразнил ее Вейдер. - Уж конечно, несколько маленьких ожогов не могут причинять такую сильную боль?

Придя в ярость, она с новой силой замахнулась на него мечом. Без малейших усилий Вейдер отразил удар и продолжал двигаться с намерением нанести ей еще один порез. Хотя Лее удалось блокировать удар, сила его была такова, что она упала и покатилась по полу. Вейдер неумолимо следовал за ней, пока она пыталась отползти и снова встать на ноги. Меч нанес Принцессе новый черный ожог на внутренней стороне левой ноги.

Вскрикнув, она каким-то образом перекатилась и в конце концов поднялась. Затем, хромая, отошла от Вейдера, поддерживая поврежденную ногу.

Не в силах дальше смотреть, Люк закрыл лицо руками. Вдруг что-то стукнуло - камень ударился о камень. Подняв голову и повернув ее, Люк посмотрел назад. Звук повторился. Люк попытался что-нибудь разглядеть за камнем, ставшим его ловушкой.

Вдоль огромного обломка вулканической породы со страшной медлительностью и решимостью прокладывала себе путь кисть, казавшаяся отделенной от руки и тела. За ней последовала голова. В верхней части черепа зияла ужасная рана.

- Хин! - тихонько позвал Люк, едва отваживаясь дышать. Он бросил быстрый взгляд в сторону Вейдера и убедился, что тот полностью поглощен Принцессой. Смертельно раненный яззем приложил руку к хоботу, приказывая Люку молчать.

Ползком, на четвереньках. Хин обогнул камень и подлез под нависающий конец. Опираясь спиной на поддерживающие валун камни, он попытался подняться. Мощные, покрытые шерстью плечи давили снизу на длинный обломок, руки напряглись. Валун не двинулся с места, и Хин повалился на пол. Его дыхание было затрудненным, глаза полузакрыты.