Джойс Дингуэлл - Тысяча свечей

• Название: Тысяча свечей
• Автор: Джойс Дингуэлл
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1652-7

Англичанка Пиппа рано потеряла родителей и осталась одна с маленьким братом. Мальчик неизлечимо болен, и Пиппа принимает предложение богатой родственницы, Рены Франклин, переехать к ней в Австралию. Вскоре настроение своевольной Рены меняется, и ради крова над головой в чужой стране Пиппа вынуждена согласиться на формальный брак с владельцем имения «Падающая Звезда». Пиппа еще не знает, что чудеса и правда случаются – под австралийской луной, при свете тысячи свечей…

---

– Домрей прост, как инфузория. Сразу видно, о чем он думает, а думает он обо мне, – без малейшего удовольствия, как все красавицы, якобы уставшие от внимания мужчин, протянула Рена и уже более оживленно добавила: – Вот Глен не такой, он бесконечно предан своей работе, просто светится и совсем меня не замечает. Я такого еще не встречала.

– Рена, ты испорчена до мозга костей, – беззлобно улыбнулась Пиппа и вдруг вспомнила своего недавнего попутчика.

Как только раньше она не замечала, насколько и он прост, если пользоваться терминологией Рены. Ведь именно из-за нее, этой неприступной красавицы, своей соседки по другую сторону холма, он покинул свою бескрайнюю родину и приехал в Томбонду – выяснить, что же между ними происходит. Неужели и Крэг слишком прост для нее, неужели она отказалась стать хозяйкой соседнего поместья? С Рены станется. Бедный мистер Крэг, нет, просто Крэг, поправилась она.

Сама Пиппа не видела его с того момента, как они расстались на станции, хотя Дэйви без конца вспоминал о нем и просился в гости. Мальчик чуть ли не бредил своим новым знакомым, она бы отвела его, но ей строго-настрого запретили показываться по ту сторону холма.

Это случилось утром, в первый же день, когда Рена позволили ей навестить дядю – доктора ждали только к обеду, так что визит был вполне безопасен. На обычный вопрос: «Ну как дела, что поделываете?» – девушка простодушно ответила, что собирается с братом навестить их ближайшего соседа.

– Это Крэга?

– Ну да.

– Не ходи к нему.

– Не ходить? Но почему?

– Не ходи.

– Но, дядя…

– Я сказал, не ходи. Ты слышишь?

– Да, слышу. – Пиппа ничего не понимала.

Смешно и глупо запрещать ей, взрослому человеку, поступать, как ей вздумается. Но дядя болен, И ему нельзя расстраиваться и много говорить, только поэтому девушка не стала спорить и оставила все как есть.

Хорошо, хоть Рене все равно, где она и с кем – лишь бы не рядом с ней, когда приезжал доктор. Почему же дядя так однозначно против?

– Думаю, ты права, я действительно ужасно избалована. – Высокий голос Рены вернул ее к действительности. – Я знаю, что я очень симпатичная, а Глен… он меня не замечает. Это вызов.

– Так ты не любишь его, тебя забавляет борьба? – ужаснулась Пиппа.

– Не вижу разницы, и ты бы не видела, если бы ты жила как я. Тоска зеленая.

– Господи, Рена…

Но та не дала сестре договорить, раздраженно буркнув:

– Ну, посоветуй же что-нибудь.

Пиппа хотела было отказаться, напомнив, что сама ничего не знает, курсы сиделок мало чем помогли, но, заметив, что Рена начинает злиться, согласилась.

– Сестра должна быть доброй, тактичной и очень сдержанной.

– Нельзя ли конкретнее, тактичность я и так разыграю.

– Ну хорошо… – И Пиппа рассказала ей о температуре в комнате больного, хранении медикаментов, значении хорошего настроения и прочих мелочах, а Рена все еще не успокоилась:

– Расскажи в деталях.

– Пойми меня, я ухаживала только за Дэйви.

– Это-то мне и нужно. Отец очень скоро встанет на ноги, и мне придется использовать твоего брата. Да не смотри ты волком. Я желаю ему только хорошего, а если заодно смогу получить выгоду и для себя, а я всегда своего добиваюсь, ничто меня не остановит. Пиппа, ну не молчи же.

– Больного ребенка надо развлекать, – вяло ответила девушка. И зачем она только приехала?!

С присущей ей проницательностью Рена поняла, что перегнула палку, поэтому тут же сменила тему:

– Расскажи мне о Дэйви, чем он болен?

– Это неизлечимая болезнь крови, по крайней мере, пока неизлечимая.

– Ты думаешь, что-то могут изобрести?

– Надеюсь. Ничего нельзя знать наверняка, – порывисто смахнув со щеки слезу, Пиппа отвернулась, а Рена продолжала весело щебетать о своем.

– Ты знаешь, Глен собирается писать исследовательскую работу. Случай Дэйви его заинтересует, и я помогу с деньгами. Исследования ведь стоят недешево. – Она оценивающе обвела взглядом добротное поместье. – В Томбонде я не задержусь, Глен скоро уедет в Европу или в Америку, а я с ним подальше отсюда, в общем, куда-нибудь.

Последние слова прозвучали чуть ли ни с ненавистью, и Пиппа удивленно уставилась на сестру. Странный она человек! Любовь и борьба для нее одно и то же, родительский дом она терпеть не может, умирает от скуки, когда кругом столько дел… Наверное, Глен был единственным, кто устоял перед ее чарами, чье сердце она не смогла разбить… А Крэг не устоял, поэтому и потерпел неудачу. Если бы он вернулся на свою бескрайнюю родину, в свою Янтумару, «Падающую Звезду», Пиппа сочла бы его мудрым. Это лучший выход для бедняги. Грустно наблюдать, как человек серьезный, состоятельный, боготворящий семейные узы растрачивает жизнь, которая все же не вечна, впустую.

Этим же вечером Пиппа впервые увидела Глена Берта. Она собирала в саду цветы, чтобы хоть как-то украсить свою убогую каморку, когда его машина тихо подкатила к главному входу.

Зная, что Рена будет недовольна, окажись Пиппа рядом с доктором, девушка поспешно зашла за густой куст сирени. Впрочем, оттуда она прекрасно разглядела молодого мужчину.

Он ей сразу же очень понравился, захотелось поговорить с ним… о Дэйви, конечно. В нем чувствовалась сила и мягкость и… она понимала Рену…

Троюродная сестра разыскала ее чуть позже и откровенно призналась:

– Отец очень скоро поправится, собственно, уже завтра ему разрешат встать, так что я принимаюсь за Дэйви. – Она сделала предупреждающий жест, и Пиппа замолчала на полуслове. – Я не спрашиваю, против ты или нет, потому что, даже если ты против, я все равно сделаю по-своему, вспомни нашего любимого Домрея.

«Зачем она все время приплетает этого Харди?» – подумала Пиппа, а вслух заметила:

– Я не возражаю, если Дэйви будут уделять внимание.

– О, не волнуйся, уж чего-чего, а внимания ему будет хоть отбавляй.

Как и предполагалось, на следующее утро дядя Престон вышел погулять и первым делом устремился к племяннице:

– Ты сделала, как я просил? Не ходила к соседу?

– Ну конечно, дядя. А что такое?

– Ты можешь объяснить, зачем он тебе понадобился?

– Не мне, а брату. Видите ли, мы познакомились в поезде, по пути сюда, и Дэйви без конца о нем спрашивает.

– Пусть тогда Рена отведет его.

– Рена?.. – Девушка призадумалась.

– Да, Рена, почему бы и нет? По-моему, это идеальный вариант. Крэг сказал, что хочет утрясти с ней какие-то детали. Они почти помолвлены, – устало проворчал дядя Престон. – Это случилось сразу после того, как Рена упала с Бантика. (Бантиком звали одного из пони.) Я, старый дурак, надеялся, что зять у меня в кармане. – Он тяжело вздохнул. – Хороший зять, да, хороший, потому что Крэг может обеспечить ей ту жизнь, к которой она привыкла… А потом появился этот тип, доктор… – Дядя гневно сверкнул глазами.

– И Рена в него влюбилась?

– Какая еще любовь? Ничего я про нее не знаю, – раздраженно заворчал старик, но Пиппа не сдавалась:

– Как не знаете, вы же женились на тете Мили-сент.

– Она была подходящей парой.

Как это похоже на дядю, дельца до мозга костей! Девушка невольно улыбнулась и тихо спросила:

– А доктор Берт не подходящая пара?

– Он мечтатель. Достаточно одного взгляда, Чтобы понять, из какого он теста.

– Ну, мне одного взгляда было мало, – шутливо призналась Пиппа. – По крайней мере, сквозь кусты.

– Ты его еще увидишь, обещаю.

– Ваша дочь почему-то не хочет, чтобы мы встречались.

– Не строй из себя дурочку, – разозлился старик. – Ты хорошенькая. Не красавица, как Рена, но многим мужчинам именно такие и нравятся. Она боится, что Глен не исключение, вот и не подпускает тебя на пушечный выстрел, – он задумался, – а меня бы это устроило… Да, моя дорогая, ты обязательно увидишься с Бертом.

Как относиться к его словам, смеяться или плакать, Пиппа не знала. Никогда она не надеялась обрести в Австралии безоблачного счастья, лишь бы Дэйви был доволен, больше ей ничего не нужно, но оказаться меж двух огней, между Реной и ее отцом, это уж слишком, вот уж чего бы она и врагу не пожелала!

Но самое страшное случилось в саду вскоре после их разговора с дядей. Рена налетела на нее как ураган, глаза ее метали молнии.

– Я знаю, что он сказал тебе!

– Рена, это все ерунда.

– Не для меня. Я же говорила тебе, что собираюсь за Глена замуж.

– Помню, но не понимаю, при чем здесь я?

Рена метнула в сестру один из своих испепеляющих взглядов, впрочем, на вопрос так и не ответила.

– Пиппа, я совершенно серьезно. Глен будет моим мужем, лучше не вмешивайся.

– Я и не собираюсь. Я лишь хочу спокойно жить здесь с братом, и только.

– Попробуй сунуться, и ты пожалеешь. Я знаю, папе не нравится Глен, и он решил пойти окольным путем. Так знай, с рук тебе это не сойдет. Ты меня слышишь?

На это Пиппа с невинным видом ответила абсолютно невпопад: