Энн Геррис - Наследство Массингемов

• Название: Наследство Массингемов
• Автор: Энн Геррис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 978-5-05-005282-7

Став опекуншей молоденькой девушки, Джейн Осборн сразу же решает выдать ее за своего богатого соседа лорда Массингема и делает все, чтобы юная Аманда понравилась ему. Но тут, к своему искреннему изумлению, она обнаруживает, что сама влюбилась в красавца соседа, да и он, судя по всему, увлечен ею. И все было бы прекрасно, если бы не цепь таинственных покушений на жизнь лорда Массингема…

---

– А мы поедем в Лондон?

– Сейчас оттуда почти все разъехались, но до зимы мы ненадолго съездим туда и сделаем покупки. Будет приличнее, если твой выход в свет состоится следующей весной. Видишь ли, в городе мы можем встретить знакомых тети, которым сейчас твое появление не понравится.

– Думаю, им все равно, – возразила Аманда. – Но это неважно. Зачем мне ехать в Лондон, когда здесь так чудесно? Джон очень приятный… а лорд Массингем все время шутит.

Джейн с удовольствием смотрела на девушку: она такая добродушная и с ней так легко. Выходит, быть опекуншей не слишком трудно.

Позже днем, наблюдая в саду, как капитан Картер и сэр Чарлз Пендлбери наперебой потчуют Аманду лимонадом, Джейн подумала, что вести о богатой наследнице разнеслись быстрее, чем она ожидала.

– Ваш чай, капитан.

Джейн передала ему тонкую фарфоровую чашку. Он уселся рядом с ней, оставив сэра Чарлза увиваться около Аманды.

– Спасибо, моя дорогая. – Он кинул взгляд на Аманду. – Хорошенькая девочка. Сколько ей лет, вы говорили?

– Еще не исполнилось восемнадцати. – Джейн укоризненно покачала головой. – Она слишком юна для вас, сэр.

– Да, конечно, – с грустью согласился он. – Прыть у меня уже не та. – Он похлопал себя по крепкой груди. – К тому же я предан вам. Когда же вы сжалитесь надо мной?

– Вы не нуждаетесь в жалости, – ответила Джейн. – Как другу вам всегда здесь рады. Но вы ведь знаете, что я не хочу выходить замуж.

– А следует. Я не допущу, чтобы вы превратились в злую старую деву. Что вы будете делать, когда брат решит завести жену?

– Это не скоро произойдет.

– Не уверен. – Капитан Картер посмотрел на Джона, которому удалось увести Аманду из-под носа сэра Чарлза и усадить на качели. – Кажется, он не на шутку увлечен девочкой. Кто станет его винить? Хорошенькая, и богатая в придачу.

– Денег у нее не так уж много, – солгала Джейн, желая несколько охладить его пыл. Она не хотела, чтобы он надоедал своими ухаживаниями Аманде. – Что касается чувств Джона, то они с Амандой просто друзья, а жениться он не собирается – он сам мне это сказал.

– Ага, понятно… – Капитан Картер глубоко вздохнул и заговорил о другом: – Скажите, моя дорогая, эта проклятая лисица опять охотилась за цыплятами?

Разговор перешел на хозяйственные дела. Джейн слушала вполуха, наблюдая, как брат смеется вместе с Амандой. Неудивительно, если Джон увлечется ею. Какой мужчина в силах противостоять невинной красотке? Но Джейн была уверена, что причин для беспокойства у нее нет.

Аманда явно отдает предпочтение обществу лорда Массингема. Джейн любила брата, восхищалась им, но и представить себе не могла, что Аманда найдет его более привлекательным, чем лорд Массингем.

Ее брат и подопечная похожи на двух играющих детей. Брак между ними немыслим. А вот интерес Аманды к лорду Массингему надо поощрять. Но ненавязчиво. А может, и вообще не вмешиваться. Если они достаточно часто будут видеться, то произойдет неизбежное.

Глава третья

– Нам повезло, сегодня опять выдался прекрасный день, – сказала леди Фаррингдон, обращаясь к Джейн.

Они устроились на подушках, принесенных слугами леди Фаррингдон, и смотрели на развалины. Светило солнце, и в небе не было ни облачка. Кругом царил покой, не нарушаемый даже легким ветерком.

Джейн раскрыла шелковый зонтик.

– Да, нам повезло, – согласилась она. – Аманда огорчилась бы, если бы пошел дождь. Ваш брат так добр, он ведь все это затеял, чтобы ее развлечь.

– Он всегда очень внимательный, – подтвердила его сестра, – а такой очаровательной девушке тем более хочется сделать приятное. На редкость неиспорченное создание. А где, кстати, мой брат? – Джейн не сразу заметила беспокойство, прозвучавшее в ее голосе. – Макс иногда бывает просто безрассуден!

– Простите, я вас не совсем понимаю, – сказала Джейн.

– Меня волнует, где мой упрямый брат. Вон там ваш брат и Аманда, а Макс снова бродит один. Как тут не волноваться?

Джейн оглядела руины, представлявшие собой разрушенные каменные стены и внешнюю лестницу, ведущую к полуразвалившейся башне. Все это было ей знакомо, поэтому она предпочла сидеть рядом с хозяйкой, а не лазить по развалинам.

– Вы не видели Макса? – с беспокойством спросила леди Фаррингдон подошедших Джона и Аманду. – Я думала, что он с вами.

– Да, мы были вместе, но он только что пошел в лес искать для вашего гербария редкий цветок.

– Очень на него похоже, но лучше бы ему этого не делать!

Джейн почувствовала ее испуг и предложила:

– Я пойду поищу его. – Она встала и оправила юбку. – Я скажу, что мы его ждем на полдник.

– Стоит ли? – заколебалась леди Фаррингдон. – Я не уверена… Макс не любит суету.

– Я просто напомню ему о времени, – успокоила ее Джейн. – И ничего не скажу о вашем волнении.

Обе понимающе посмотрели друг на друга.

Джейн задумчиво шла к лесу. Ей было ясно, что леди Фаррингдон знала о вчерашнем нападении на лорда Массингема в пустоши и наверняка боялась, что это может повториться. Лорд Массингем притворился, что не знает, кто в него стрелял, но, вероятно, у него были веские причины не говорить правду. Но если ему известен убийца, то зачем он навлекает на себя новую опасность?

В лесу было прохладнее, густая листва скрывала солнце. Джейн почувствовала озноб, но не от холода, а от ощущения угрозы. Ей казалось, что кто-то за ней следит. Она боязливо огляделась. Треснула ветка, и она вздрогнула.

– Лорд Массингем! – позвала она. – Вы здесь?

Кругом царила тишина. Затем она услышала, как кто-то пробирается сквозь кусты.

– Лорд Массингем! – с облегчением воскликнула она, узнав его. Слава Богу, он цел и невредим!

– Джейн? – Она увидела, что он держит в руках толстую палку, словно собирается ею обороняться. – Что вы здесь делаете? – Вид у него был раздраженный.

– Я пришла сказать, что все готовы начать пикник.

– Да? Черт возьми! – Он сердито взглянул на нее. – Вас небось Кэтрин послала?

– Она… мы просто не знали, где вы.

– Я ведь просил ее не вмешиваться.

– Не понимаю.

Он огляделся, затем взял Джейн под руку и вывел на дорогу.

– Мне кажется, что я могу вам довериться. Хотя бы для того, чтобы избежать дальнейшей слежки.

Джейн пристально на него посмотрела.

– Вы пытаетесь спровоцировать того, кто стрелял в вас. Но зачем вы это делаете?

Он прищурился.

– Вы всегда столь проницательны, мисс Осборн, или я чем-то выдал себя?

– Когда сегодня вы ушли один, я поняла, что вы хотите кого-то спровоцировать.

– Моего кузена Ричарда, как мне кажется.

– Кузена? – Джейн пришла в ужас. – Не может быть!

– Ричард – мой наследник, – пояснил он. – Он единственный, кому выгодна моя смерть.

– Но вы женитесь… у вас появятся сыновья…

– Возможно. – Голубые глаза были холодны как лед, и она не осмелилась продолжать. – Два месяца назад Ричард пришел ко мне с просьбой, чтобы я оплатил его карточный долг. Я отказался, так как еще раньше предупредил его, что не стану этого делать. Вскоре после моего отказа начались несчастные случаи.

– Их было несколько? – спросила потрясенная Джейн.

– В Массингеме на меня чуть не упала каменная урна, затем кто-то испортил мои спортивные ружья. Если бы я стал из них стрелять, то они взорвались бы у меня в руках. К счастью, меня окружают верные люди: от падающей урны меня оттолкнули, а ружья регулярно проверяют.

Джейн побледнела. Все оказалось намного хуже, чем она предполагала.

– Какой кошмар! – воскликнула она. – Но если вы считаете, что ваша жизнь в опасности, то почему так рискуете?

– Я не могу всю жизнь прятаться за спинами друзей. Если у меня есть враг, то я должен его найти… Иначе он найдет возможность меня убить. Хотя я все еще сомневаюсь в его намерении.

– Но он трижды пытался это сделать! Как же вы можете сомневаться?

– Думаю, он хотел меня напугать и таким образом заставить дать ему денег. Мне не верится, что он на самом деле желает моей смерти.

– Если он рассчитывает на ваш испуг, то неужели не понимает, что ничего не добьется? Подобное поведение будет иметь обратное действие. – Она произнесла это с таким негодованием, что он рассмеялся.

– Как я погляжу, вы хорошо во мне разобрались, мисс Осборн.

– Вам не следует рисковать, сэр. Уверена, вы найдете другой выход.

– У меня нет доказательств того, что за всем этим стоит Ричард. Возможно, урна упала случайно, а за ружьями просто недосмотрели…

– А выстрел в пустоши, который мог вас убить? Как вы это объясните?

– Признаю, что никак. – Он, нахмурившись, смотрел на нее. – Как и то, что сегодня утром за мной кто-то шел. Я это почувствовал. Вы поступили очень неразумно, когда отправились меня искать, мисс Осборн. Если бы на меня напали, вы бы стали свидетельницей и тем самым создали угрозу своей жизни.

Джейн остановилась и внимательно на него посмотрела. Она тоже почувствовала, что в лесу они находились не одни. Это мог быть и возможный убийца, и обыкновенный дровосек.